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三六

“我没特别注意日期。我是说——”像大多数老年妇女一样，马普尔小姐这时有些担心了——“我觉得他说的是十九号或者说他可能说的是十九号，而与此同时，他可能指的是十九号而实际上可能是二十号。我的意思是，他可能以为二十号是十九号，或者以为十九号是二十号。” 　　“嗯——”“老爹”说，他觉得有点晕乎。 　　“我这表达太糟糕了，”马普尔小姐说，“我的意思是，像卡农·彭尼神父这样的人，如果他们说星期四去某个地方，你应该有这样的思想准备：他们不是指星期四，他们实际上指的可能是星期三或星期五。通常他们能及时发现，但有时候却不能。我那时还想呢，这样的事情肯定又发生了。” 　　“老爹”看上去有点迷惑不解。 　　“听上去您好像已经知道了，马普尔小姐，卡农·彭尼神父没去卢塞恩。” 　　“我知道他星期四不在卢塞恩，”马普尔小姐说，“他整天——或者说大半天都呆在这儿。这就是我为什么这样以为。当然了，尽管他可能对我说过星期四，他指的实际上是星期五。他肯定是星期四晚上拎着他的B.E.A手提包离开这儿的。” 　　“非常正确。” 　　“我那时以为他是要去飞机场，”马普尔小姐说，“所以看到他又回来了我觉得很惊讶。” 　　“对不起，您说‘又回来了’是什么意思？” 　　“噢，我是说他又回这儿来了。” 　　“现在，让我们把这件事理理顺吧。”“老爹”很小心地以一种愉快而追忆的声音说道，听起来这件事好像并不太重要，“您看见那老家——我是说，你看见卡农先生晚上早早地拎着过夜用的小旅行袋离开这儿——如您所认为的——去飞机场。是这样的吗？” 　　“是这样的。我想大约六点半或者差一刻七点。” 　　“但是您说他又回来了。” 　　“也许他误了飞机。这可能是他回来的原因。” 　　“他是什么时候回来的？” 　　“嗯，我不清楚。我没看到他回来。” 　　“哦，”“老爹”很吃惊地说，“我还以为您说过的确见到他了。” 　　“噢，我后来是看到他了，”马普尔小姐说，“我的意思是，我并没有看到他走进这家旅馆。” 　　“您后来见到他啦？什么时候？” 　　马普尔小姐想了想。 　　“让我想想。那时大约三点钟。我没睡好，什么东西把我弄醒了。是一种声音。伦敦有许许多多奇怪的噪音，我看了一眼我的小闹钟，是三点过十分。出于某种原因——我不能确定到底是什么——我感到不安。我的房门外有，也许有，脚步声。住在乡下，要是半夜听到脚步声，那会让人感到紧张的。于是我便打开门往外看了看。卡农·彭尼神父正从他的房间里出来——我跟他住隔壁——穿着大衣沿楼梯下去了。” 　　“他早上三点的时候穿着大衣从房间出来然后走下楼去？” 　　“是的，”马普尔小姐说，接着又补充一句，“我那时觉得很奇怪。” 　　“老爹”看了她一会儿。 　　“马普尔小姐，”他说，“您以前为什么没把这告诉给任何人呢？” 　　“没有人问过我。”马普尔小姐天真地说。 　　第十五章 　　“老爹”深深地吸了一口气。 　　“不会的，”他说，“不会的，我想没有人会问您。就这么简单。” 　　他又陷入沉默之中。 　　“你认为他出事了，是吗？”马普尔小姐问道。 　　“已经一个多星期了，”“老爹”说，“他没有中风倒在大街上，也没有遇上交通事故而住进医院里。那他在哪儿呢？他的失踪已经通过媒体报道了，但还没人前来提供任何情况。” 　　“他们可能还没见到这样的消息。我就没有。” 　　“看上去——真的看上去——”“老爹”正在理出自己的思路——“好像他是有意失踪的。在半夜里那样地离开这个地方。您对此非常确信，是吗？”他厉声问道，“您不是做梦？” 　　“我绝对确信。”马普尔小姐断言。 　　“老爹”费力地站了起来。 　　“我最好去见见那个女客房服务员。”他说。 　　“老爹”看见罗斯·谢尔登正在工作，然后用审视的眼光打量着长相友善的她。 　　“很抱歉打扰你，”他说，“我知道你已经见过我们的警佐了。关于那位失踪的先生，卡农·彭尼神父的事。” 　　“哦，是的，长官，一位相当不错的先生。他经常住这儿。” 　　“心不在焉。”“老爹”说。 　　罗斯·谢尔登那虚伪恭敬的脸上露出一丝得体的微笑。

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