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三五

“很抱歉打扰您，”“老爹”提高嗓门说，“我想和你谈谈卡农·彭尼神父的事。” 　　“呃，什么？”将军放一只手到耳后。 　　“卡农·彭尼神父。”“老爹”大叫道。 　　“我父亲？多年前就死了。” 　　“卡农·彭尼神父。” 　　“哦。他怎么了？我几天前见过他。他住在这儿。” 　　“他本来打算给我一个地址。他说他会把地址放在你那儿的。” 　　这些话更难让拉德利将军理解，但他最后终于办到了。 　　“他从未给过我什么地址。肯定是把我跟其他什么人给混淆了。糊涂的老笨蛋，总是这样。要知道，他是那种学究类型的人。他们总是心不在焉。” 　　“老爹”又坚持了一会儿，但很快就发现与拉德利将军进行交谈几乎是不可能的，而且几乎肯定不会有什么收获。他走进休息大厅，在马普尔小姐的桌旁找了个位于坐下来。 　　“喝茶吗，先生？” 　　“老爹”抬起头，像任何人一样，他为亨利的个性特征所折服。尽管高大而肥胖，但他出现的时候就像能随心所欲地显形和消失的空气般的精灵一样，当然表面看起来他和这样的精灵有很大的差别。“老爹”要了茶。 　　“我看到你们这儿有松饼，对吗？”他问。 　　亨利和蔼地笑了笑。 　　“是的，先生。我们的松饼的确非常不错——要是我能这么说的话。每个都喜欢。给您要一份松饼吗，先生？是印度茶还是中国茶？” 　　“印度茶，”“老爹”说，“或者锡兰茶，要是你们有的话。” 　　“我们当然有锡兰茶，先生。” 　　亨利用手指作了个极不显眼的手势，于是，他的手下，一个脸色苍白的年青人，便转身取锡兰茶和松饼去了。亨利又和蔼可亲地踱往别处。 　　“你是个人物，的确是，”“老爹”想道，“不知道他们是怎么控制你的，又付给你多少钱。一大包，我敢打赌，而你也值这么多。”他注视着亨利慈父般地弯着腰站在一位老妇人身边。他不知道亨利对他“老爹”是怎么看的——如果他有看法的话。“老爹”认为他正好适合于伯特伦旅馆。他可能曾是个富有的绅士农夫，也可能是一个以赌赛马为业的贵族。“老爹”就认识两个很像那样的人。总而言之，他想，他过关了，但他也觉得他可能没骗得了亨利。“是的，你是个人物，你是的。”“老爹”心里又这样说。 　　茶和松饼送上来了。“老爹”咬了一大口，黄油顺着下巴往下流。他用一块大手帕将它擦掉了。他喝了两杯放了很多糖的茶。然后他的身子向前靠靠与坐在他旁边椅子上的女士说起话来。 　　“对不起，”他说，“您不是简·马普尔小姐吗？” 　　马普尔小姐把视线从她的编织活上挪开看着总警督戴维。 　　“对，”她说，“我就是马普尔小姐。” 　　“希望你不介意我跟您谈话。事实上，我是个警察。” 　　“真的？我希望这里没什么严重的问题吧？” 　　“老爹”赶忙极力像长辈般地使她放下心来。 　　“噢，用不着担心，马普尔小姐，”他说，“这根本不是你所指的那种事情，没发生失窃或任何这样的事情。只不过是一个心不在焉的牧师出了点麻烦，仅此而已。我想他是你的一个朋友——卡农·彭尼神父。” 　　“哦，卡农。彭尼神父。他几天前还在这儿。是的，我认识他已经很多年了，但交往不深。正如你所说的，他确实非常心不在焉。”她又有些感兴趣地加上一句：“他又干了什么了？” 　　“嗯，可以这样说，他走丢了。” 　　“哦，天哪，”马普尔小姐说，“他应该去哪？” 　　“回到他在克洛斯大教堂的家，”“老爹”说，“但他没有。” 　　“他曾跟我说，”马普尔小姐说，“他要去卢塞恩开一个会。我想是关于死海文献的会议。要知道，他是个了不起的研究希伯莱文和阿拉姆文的学者。” 　　“是的，”“老爹”说，“你说得对。那是他——嗯，那是人们以为他会去的地方。” 　　“你的意思是他没有到过那里？” 　　“没有，”“老爹”说，“他没去。” 　　“噢，”马普尔小姐说，“我想他是把日期搞错了。” 　　“很可能，很可能。” 　　“恐怕，”马普尔小姐说，“这样的事情并不是头一次发生。有一次我去查德明斯特同他一起喝茶，他却没在家，那时他的管家告诉我他是如何心不在焉的。” 　　“我想，他呆在这儿的时候，没跟你说过任何可能给我们一点线索的事情？”“老爹”问道，他说话的口气轻松而充满信任。“你知道我指的事情，除这个卢塞恩会议之外他碰到的任何朋友或他所制定的一些计划？” 　　“没有。他只提到了卢塞恩会议。我想他说是在十九号，对吗？” 　　“那是卢塞恩会议召开的日期，对的。”

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