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一三

“在伊斯特本的一家饭店。非常现代化——但是我更喜欢像这样的老式地方。” 　　马普尔小姐啜了一小口茶，忍不住含糊不清地哼哼起来——那是一首早已忘怀的老歌的一句歌词。 　　“我的生命中你究竟在哪里？” 　　服务员有些吃惊地看着她。 　　“我只是想起了一首老歌，”马普尔小姐抱歉而又兴奋地唠叨着，“曾经流行一时。” 　　她又接着轻声唱道：“哦，我的生命中你究竟在哪里……” 　　“也许你知道这首歌吧？” 　　“嗯——”女服务员露出了抱歉的神色。 　　“对你来说太早了，”马普尔小姐说，“唉，人们总会记起以前的事来，尤其是在这种地方。” 　　“是的，夫人，我想，很多在这儿住的女士都有这种感觉。” 　　“我想，这是她们之所以到这儿来的部分原因。”马普尔小姐说。 　　女服务员走了出去，显然她已经习惯了这些老妇人的唠唠叨叨和对往事的回忆。 　　马普尔小姐吃完早餐，轻松而愉快地站起来。她已经打算好了，要去高高兴兴地逛一上午商店。不逛太多——以免过于劳累。也许今天去牛津大街，明天再去耐特布里奇。她兴致勃勃地计划着。 　　十点钟左右，她全副武装地从房间出来：帽子、手套、雨伞——尽管天气很好，还是得以防万一，手提袋——她最精致的购物袋…… 　　跟她隔一个房间的房门猛然打开，有人探出头来张望了一下。是贝斯·塞奇威克。她缩回房间又猛然把门关上。 　　马普尔小姐一边下楼一边琢磨。一大早，她还是喜欢走楼梯，而不愿乘电梯。这样她能活动活动筋骨。她的步伐变得越来越慢了……她停下了。 　　2 　　当勒斯科姆上校从房间里出来沿着过道大步前行时，楼梯顶端的房门突然打开了，塞奇威克女士对他说： 　　“你终于来了！我一直在注意着等你过来，等着抓住你。我们能去哪儿谈谈吗？我是说，不要总是碰到那只老猫。” 　　“唉，真的，贝斯，我也不知道——我想在底层和二层之间有个书房。” 　　“你最好到这里面来。快一点。免得那女服务员看见了对我们产生什么古怪的想法。” 　　勒斯科姆上校很不情愿地跨进了门槛，然后贝斯把门关得紧紧的。 　　“我不知道你会住在这，贝斯，一点也不知道！” 　　“我想也是。” 　　“我的意思是——我根本不应该把埃尔韦拉带来。你知道吧，我把埃尔韦拉带来了。” 　　“是的，昨晚我见到你和她在一起。” 　　“但是我真的不知道你在这儿。这不像你会呆的地方。” 　　“我看不出有什么原因，”贝斯冷冰冰地说，“这可绝对是伦敦最好的一家旅馆，我为什么不该在这儿？” 　　“你应该明白我一点儿都不知道……我的意思是……” 　　她看着他大笑起来。她穿着一身合身的深色套装和一件艳绿色的衬衣，准备出门。她看起来愉快而充满活力；而在她身边，勒斯科姆上校却显得老态龙钟。 　　“德里克，亲爱的，别显得这么不安。我并不是指责你试图导演一场感人的母女相会。只不过是一件很自然的事，人们会在意想不到的地方相遇。但你必须把埃尔韦拉从这儿弄走，德里克，你必须立刻把她弄走——今天。” 　　“噢，她很快就会走的。我是说，我只是带她来住一两个晚上。摆摆样子，如此而已。她明天就要去梅尔福兹家了。” 　　“可怜的孩子，那对她来说是会很无聊的。” 　　勒斯科姆上校关切地望着她：“你认为她会感到很无聊吗？” 　　贝斯有点可怜他。 　　“或许经过在意大利监禁般的生活之后，她很可能不会有这种感觉。她甚至可能觉得非常刺激。” 　　勒斯科姆终于鼓起了勇气。 　　“你瞧，贝斯，在这儿发现你真让我大吃一惊，但是你不认为这——嗯，从某种意义上讲这可能是注定的。我是说这或许会是个好机会……我想你肯定不知道……嗯……那孩子的感受是怎样的。” 　　“你想说什么，德里克？” 　　“要知道，你是她母亲。”

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