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六六


  “我们得到了,”塔彭丝如释重负,“我们终于……”

  此刻,他们由于激动而忘记了呼吸,忘记了一分钟前楼梯上似乎有过的轻微的嘎吱声。三人的眼光一齐盯着简手里的东西。

  詹姆斯爵士接过文件,神情专汐地仔细阅读着。

  “是的,”他轻轻地说,“这就是那份给我们带来杀身之祸的条约草案。”

  “我们成功了。”塔彭丝说,她的声音里带有肃然起敬和难以相信的感觉。

  詹姆斯爵土随声附和着,一边小心地将文件折好放进自己的皮夹子。然后他好奇地打量着这间肮脏的屋子。

  “正是在这儿,你那年轻的朋友被关押了很久,对吗?”

  他说道,“这是一间名副其实的充满邪恶的房间。你们已经注意到了这屋子没有窗户,门严实而厚重。在这儿不论发生什么事,外界都听不到。”

  塔彭丝打了个冷战,他的话唤起了她那种朦胧不安的警觉。如果有人藏在房子里怎么办?这人会不会用这扇门把他们关在里面,让他们像掉进陷阱里的老鼠一样死去?马上她又觉得自己的这种想法很可笑。房子周围布满了警察,如果他们三人没有出去的话,警察会冲进来进行彻底搜寻。

  她自嘲自己的愚蠢,抬起头来,正好碰到詹姆斯爵士审视她的眼光。他朝她点了点头,样子好像很坚决。

  “不错,塔彭丝小姐,你觉察到了危险,我也一样,芬恩小姐也不例外。”

  “是的,”简承认道,“这可能有点荒唐,但我无法摆脱这种感觉。”

  詹姆斯爵士又点了点头。

  “你感觉到,我们也都感觉到布朗先生的存在。这一点勿庸置疑,布朗先生就在这儿……”

  “在这幢房子里?”

  “在这幢房子里。你们还不明白吗?我就是布朗!”

  两个姑娘惊呆了,用难以置信的眼光楞楞地盯着他。他脸上的线条骤然间起了变化,与以前的詹姆斯爵士完全判若两人。他站在那儿微笑着,一种狰狞、残酷的微笑。

  “你们两个谁也别想活着走出这个房间。刚才你说我们成功了,不!应该是我成功了。这份条约草案是我的了。”说到这儿,他看着塔彭丝,得意地哈哈大笑。“要不要我来告诉你们将会发生什么事?迟早警察会进来,他们将发现布朗的三个受害者——三个,不是两个,懂吗?幸运的是我不会死,只是受伤,我可以向人们提供有价值的细节描述受到的袭击。条约嘛,已经到了布朗先生的手中,没有人再会想到去搜查詹姆斯·皮尔·埃杰顿爵士的口袋!”

  他转向简:“我承认被你蒙蔽过,但决不会有第二次了。”

  身后一阵轻微的响声,但陶醉在成功喜悦中的他并没注意,也没有转过身。

  他把手伸进了他的口袋里。

  “青年冒险家完蛋了。”他说着,慢慢举起了那枝自动手枪。

  正在这时,他背后伸来铁钳似的手,钳住了他的手腕,手枪被拧了过去。同时,朱利叶斯·赫谢默的声音一字一句地传到他的耳中:

  “我料想你会被当场抓住,连同你身上的那件东西。”

  血一下子涌到了他的脸上,但他的自制力是非凡的。

  他的视线从简的身上移到塔彭丝身上,最后停留到场米身上。

  “你,”他喘着气说道,“你,我本该想到是你。”

  看到他并没有反抗的意思,他们抓他的手放松了一些。

  就在这一刹那,他的左手,那只带着一枚大的图章戒指的手,闪电般地伸向自己的嘴唇……“‘Ave Casar!te morituri salutant。①’他说,眼睛仍直盯着汤米。

  ①法文。意为:凯撒作证!你死去.致敬。一一译注。

  他的脸色逐渐改变,一阵长时间的痉挛后,他蜷缩着身子向前倒去,房间里弥散着一股苦杏仁的味道。

  第二十七章 萨伏依饭店的晚宴

  朱利叶斯·赫谢默先生三十日晚上的招待宴会将让从事餐饮业的人们终身难忘。宴会厅设在饭店的雅座间里。赫谢默先生的吩咐简明扼要,他开出一张空白支票——当百万富翁出示一张空白支票时,他会得到所需要的一切。

  所有不当今的精美食物被源源不断地送上来。侍者们小心、虔诚地送上一瓶瓶专为皇室酿制的陈年佳酿。装点缤纷的花草使人忘却了四季的存在,从五月到十一月的,名目繁多的水果不可思议地堆放在一起。客人不多,但都是精心挑选的——那位美国大使、卡特先生以及他自称为冒昧带来的朋友威廉·贝雷斯福德爵土、考利会吏总、霍尔医生以及两个年轻的冒险家,普鲁登斯·考利小姐和托马斯·贝雷斯福德先生,最后一位,当然是相当重要的——贵宾简·芬恩小姐。

  朱利叶斯不遗余力要使简的出现大获成功。

  神秘的敲门声在塔彭丝和这个美国女孩合住的公寓门前响起。塔彭丝打开门,看见朱利叶斯手中拿着一张支票站在门前。

  “嘿,塔彭丝!”他嚷道,“劳驾,帮帮忙。拿着这个,把简漂漂亮亮地打扮好参加今晚的宴会。你们俩都要随我去萨伏依饭店。不要吝惜用钱,懂吗?”

  “那当然。”塔彭丝模仿着他的腔调说,“我们会尽情享受的。妆扮简真让人快乐。她是我所见到的最可爱的女人。”

  “的确如此。”赫谢默先生热情洋溢地说。

  他的热情一时感染了塔彭丝,她眼里也闪烁出热情的光芒。

  “嗯,朱利叶斯,”她拘谨地说道,“我还没有告诉你我的决定。”

  “你的决定?”朱利叶斯的面色变得苍白。

  “你知道,当你向我求婚时,”塔彭丝低垂着眼险,结结巴巴地说着,其神态仿佛是维多利亚女皇时期的女英雄。

  “当时,你并不想得到答复。我已经全面地考虑了这个问题……”

  “是吗?”朱利叶斯的额头上冒出了细小的汗珠。

  突然间塔彭丝有些怜悯他了。

  “你真是个十足的傻瓜。我不懂你为什么会这样,可我觉得有时你根本就不在乎我。”

  “当然在乎。你知道我对你的感情,我从来就很尊重,钦佩你的。”

  “哼!你对我的感情常常会被其它感情挤走,对不?老朋友。”

  “你能不能说明白些?”朱利叶斯的脸燥红了显得极不自然。

  “明白些?”塔彭丝讥讽地笑笑,关上了房门。而后,又打开门严肃地说:“我常以为自己是一个被抛弃的人。”

  “谁?”简在房间里问道。

  “朱利叶斯。”

  “他来干什么?”

  “他可能想见你,可我不想让他见到你,至少在晚宴前不能。你应该像凯旋归来的所罗门国王一样出现在所有人面前。好了,我们去商店。”


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