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| 五七 | |
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“我们能吗？我没有把握。我们周围到处是间谍，一旦被人知道我不会把它交出去”——他捏了一下手指——“为了两个女孩的生命。不，年轻人信任我，我不能让他沮丧。” “好啦，好啦，把这个问题留下。这个年轻人长得像什么样子？” “外表上很普通，手脚匀称、头脑愚蠢的英国青年。思维缓慢，另一方面，他不会通过想象而走入歧途。他一无所有——所以很难欺骗他。他绞尽脑汁解决问题时慢吞吞的，一旦找到办法就不会轻易放弃。另一个小个子女孩则完全不一样。她有更多的直觉，较少判断，他们在一起工作结成很好的一对。” “他看起来很有信心。”首相若有所思地说。 “是的，那就是给我希望之所在。他是那种踌躇的青年。 他们在大胆说出一种看法之前要有十分把握。” 首相的嘴上露出一丝笑意。 “不正是这个男孩击败了我们时代主要的罪犯吗？” “这个男孩，如你所说那样！但是有时我看到了我身后的影子。” “你的意思是？” “皮尔·埃杰顿。” “皮尔·埃杰顿？”首相警觉地说。 “是的，在这个案子中我看见了他的手。” 他拍了拍那封信。“他在那儿——在黑暗之中无声无息地老谋深算地工作。我总是感到如果有人要把布朗先生追出来，这个人便是皮尔·埃杰顿。我告诉你他现在插手这个案件，但他不想让人知道。顺便提一下，有一天我从他那儿得到一个奇怪的要求。” “请讲下去。” “他给我寄来一份美国某家报纸的剪报。其中提到大约三周前在纽约港口附近发现一具男尸。他请我尽可能收集这方面的资料。” “哦？” 卡特先生耸耸肩膀。 “我收集不到多少这方面的资料。年轻人大约三十五岁——衣裳褴褛——脸部被严重毁容，他一直没有被查明身份。” “那你认为两件事在某些方面有联系吗？” “不知什么原因我是这样想的。当然我也可能错了。” 过了一会儿卡特先生继续说： “我请他来这里，倒不是我想从他那儿得到些什么，他是不会讲的。他法律职业方面的本能太厉害了。毫无疑问，他能弄明白贝雷斯福德的信中有一两处模糊不清的。啊，他来了！” 两个人同时站起来迎接这位新来者。一个突如其来的想法掠过首相的脑中，“也许他是我的继承人。” “我收到一位年轻的叫贝雷斯福德的信，”卡特先生说，立即谈到正题，“我想你见过他？” “你想错了。”律师说。 “啊！”卡特先生有些不知所措。 詹姆斯爵士笑了笑，摸了摸他的下巴。 “他给我打过电话。”他主动地说。 “你不反对确切地告诉我们，在你们之间发生过什么事吗？” “完全不会。他感谢我给他写的一封信——事实上我给他提供了一个工作。他使我想起了在曼彻斯特我对他说过的一些事。那涉及到诱骗考利小姐离走的那份电报。我问他是否有任何不愉快的事情发生。他说有——那是在赫谢默房间的抽屉里他发现了一张照片。”律师停了一下又继续往下说：“我问他照片上是否写有加利福尼亚摄影师的姓名和地址。他回答：‘你知道的，先生，照片上有。’接着他又告诉我一些我不知道的事。原来照片上的姑娘是一位叫安妮特的法国姑娘。她曾救过他的命。” “什么？” “确确实实。我怀着好奇问过这位年轻人。他和这件事有什么关系。他说他把照片放回了原处。”律师又停了一下。“那很好，你们知道——非常好。那年轻人能动脑筋，我向他祝贺。这个发现真是天意。当然，在曼彻斯特的姑娘被证实是一个诱饵后一切都发生了变化。我并没有告诉他，年轻的贝雷斯福德自己看清了这点。但是他感到在考利小姐方面的判断没有把握。她还活着吗？我告诉他要恰当地考虑证据，在有利证据方面还有希望。这又把我们带回到电报上。” “请说下去。” “我建议他向你要一份原来电报的附件。我想考利小姐把电报丢在地上时可能某些字给擦掉了或被修改了，目的在于把人引到错误的方向。” 卡特先生点点头。他从口袋里拿出一张纸大声念起来： 马上来，肯特郡，盖特豪斯，阿斯特利·普赖尔斯。进展很大。 ——汤米“非常简单，”詹姆斯爵士说，“而且非常直接，只改变了几个单词就把事情办了。有一个被忽视的重要线索。” “那是什么？” “侍者说考利小姐乘车去查林街，他们对自己非常自信，理所当然地认为地点说错了。” “那么贝雷斯福德现在哪里？” “如果没弄错的话在肯特郡，格特豪斯。”卡特先生难以理解地看着他。 “我想知道你没有在那儿吗？皮尔·埃杰顿？” “啊，我正忙于一桩案子。” “我以为你去度假了。” “啊，我没有得到指示，更确切地说，我正在准备一个案子。有更多的关于那个美国人的材料给我吗？” “恐怕没有。查出他是谁很重要吗？” “啊，我知道他是谁，”詹姆斯爵士轻松地说，“我还不能证明，但我知道。” 另外两人没有再问问题。他们有一种直觉，那件事不值一谈。 “我不明白，”首相突然说，“照片怎么到了赫谢默先生的抽屉里？” “也许从来就没有在那里过。”律师温和地说。 “但是那伪装的布朗警督呢？” “啊，”詹姆斯爵士说，他站起来，“我不该久留耽误你们，你们继续处理国家大事，我还是回去办我的案子。” 两天后朱利叶斯·赫谢默从曼彻斯特回来，汤米给他的一张便条放在他的桌上： 亲爱的赫谢默： 很抱歉我向你发脾气，万——我不能再见到你，再见。我得到一个在阿根廷的工作，我可能会接受。 你的 汤米.贝雷斯福德 朱利叶斯脸上泛起了一种独特的笑容。他把信扔进废纸篓里。 “十足的笨蛋！”他低声说。 第二十三章 和时间赛跑 给詹姆斯爵士打电话以后，汤米下一步是去访问南奥德利公寓大楼。他找到已下班的艾伯特，另外作了自我介绍，说自己是塔彭丝的朋友，就不必再多费口舌。艾伯特马上变得随意起来。 “最近这里的情况非常平静，”他若有所思地说，“希望年轻女士身体好，先生！” “那才是正题，艾伯特。她已失踪了。” “你不是说，是那些坏蛋把她给抓走了？” “他们把她抓走了。” “在地狱里？” “不，真该死，就在这个世界上。” |
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