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二九

“都一样，我以前说过，卡特鼓励你们两个小孩子干这种差事太不妥当。好了，请别生气，嗯——小姐。” 　　“考利。普鲁登斯·考利。不过我的朋友叫我塔彭丝。” 　　“好啦，塔彭丝小姐，我当然会成为一位朋友。请别生气，因为我认为你年轻了。青春是一种缺点，太轻易成长过快。现在，关于你的这位年轻的汤米——” 　　“好的。”塔彭丝又拍起手来。 　　“坦率地说，情况看起来对他不利。他在不需要他的地方插一手，这是没有疑问的。但别放弃希望。” 　　“那你会真的帮助我们？你看，朱利叶斯！他不想让我来。”她补充了一句作为解释。 　　“嗯，”律师说，又一次用尖锐的眼光对朱利叶斯表示赞同，“为什么会这么想？” 　　“我想，用这么鸡毛蒜皮的小事来麻烦你不好。” 　　“我明白啦，”他停了一会，“这件鸡毛蒜皮的小事，你是这么说的，直接关系到一件很重大的事，重大的程度也许超过你或者塔彭丝小姐的理解。如果这位小伙子还活着，他可能会给我们非常有价值的情报。所以，我们必须找到他。” 　　塔彭丝叫喊起来：“是的，但如何找？我尽力考虑到方方面面。” 　　詹姆斯爵土微微一笑。 　　“有一个人近在眼前，很可能知道他在哪儿，或者不管怎么说，知道他可能在哪儿。” 　　“这个人是谁？”塔彭丝疑惑不解地问。 　　“范德迈耶太大。” 　　“对，但是她决不会告诉我们。” 　　“啊，这就是我派上用场的地方。我想，很有可能，我能使范德迈耶太大把我想了解的情况告诉我。” 　　“如何去做？”塔彭丝又问，两眼睁得大大的。 　　“哦，只是问她一些问题，”詹姆斯爵士从容地回答，“你知道，那是我们办事的方式。” 　　他用手指轻轻敲打着桌子，塔彭丝再次感受到从这个人身上显示出来的强大力量。 　　“如果她不说呢？”塔彭丝突然问了一句。 　　“我想她会的。我有一两种有力的手段。像这样不大可能的事，总有行贿受贿的可能。” 　　“肯定。这是我能派上用场的地方2”朱利叶斯喊了起来，他用拳头砰的一下捶在桌上。“你能信赖我，如果需要的话，拿出一百万美元。是的，先生，一百万美元！” 　　詹姆斯爵士坐下，对他仔细地审视了好一阵子。最后说：“赫谢默先生，那是一笔很大的数字。” 　　“我想是的。没有人会提出六便士那么低廉的价格。” 　　“按现在的兑换率，这笔钱超过二十万英镑。” 　　“是这样。或许你认为我是在信口开河，但是我能很好地履行诺言，还有足够的钱支付你的费用。” 　　詹姆斯爵士的脸微微发红。 　　“费用没问题，赫谢默先生。我不是私人侦探。” 　　“很抱歉。我想我有点操之过急，不过我对钱的问题一直感到不自在。几天前我想为得到简的消息悬赏一大笔钱，不过你们固执的苏格兰场建议我别那么做。他们说这是不受欢迎的。” 　　“也许他们是对的。”詹姆斯爵土冷冰冰地说。 　　塔彭丝插话：“但对朱利叶斯来说是完全行得通的。他不是在和你开玩笑。他的确腰缠万贯。” 　　朱利叶斯说：“老头子很有气派地积累起来的。好了，让我们来谈正事。你的想法是什么？” 　　詹姆斯爵士考虑了一阵。 　　“不能再耽误了。我们的攻击越早越好。”他转向塔彭丝。“你知道今晚范德迈耶太太出去吃饭吗？” 　　“是的，我想是这样，但是她不会在外面呆得很晚。否则，她会带上门锁的钥匙。” 　　“好。我大约十点钟去拜访她。你应该什么时候回去？” 　　“大约九点半或十点，不过我能早一些回去。” 　　“不管什么情况，你都不该那样做。如果你不在外面逗留到通常的时间回去，那会引起怀疑。请一定到九点半再回去。我将十点钟到。也许赫谢默先生要在下面一辆出租车里等着。” 　　“他有辆罗尔斯一罗伊斯轿车。”塔彭丝以一种代替别人骄傲的神情说。 　　“那就更好了。如果我能成功地从她那儿得到地址，我们便可以直接去那个地方，有必要的话，带上范德迈耶太大。你懂吗？” 　　“是的，”塔彭丝站起来，心中一阵高兴，“啊，我感到好多了！” 　　“别对它期望太多，塔彭丝小姐，放松一点。” 　　朱利叶斯转过身来对着律师。 　　“好吧，那我在九点半左右开车接你。行吗？” 　　“也许那是最好的计划。没有必要弄两部车在外面等。 　　好了，塔彭丝小姐，我对你的忠告是去吃一顿丰盛的晚餐，一顿真正丰盛的晚餐，记住。别瞻前顾后想得太多。” 　　他与二位一一握手，过了一会他们二人来到外面。 　　“他不是个可爱的人吗？”塔彭丝轻快走下阶梯时，喜出望外地问，“啊，朱利叶斯，他不正是一个可爱的人吗？” 　　“嗯，我承认他像货物一样。去找他时我认为是件没用的货，就算我错了。喂，我们直接回里茨饭店吗？” 　　“我想我该散散步。我感到激动。在公园那儿我下车，好吗？除非你也想来散散步？”

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