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二二

“她有自己的生活方式，把保存银制餐具看作一件乐事——但是请记住我的话，她不发脾气。你现在打算上楼去吗，小姐？进电梯来，你说是20号吗？”他眨了眨眼睛。 　　塔彭丝严厉地看了他一眼，让他安静下来接着走进电梯，她按20号门铃时，感觉到艾伯特的眼光往楼下张望。 　　一位漂亮的年轻女子来开门。 　　“我是来找这个地方的。”塔彭丝说。 　　“这是个极讨厌的地方。”年轻女子毫不犹豫地说。“十足的老混蛋——总是爱管闲事。指责我瞎摆弄她的信件。哎哟！不管怎么说，信封盖口只封了一半。废纸篓里从来没有任何东西——她把所有的信件都付之一炬。她是个坏蛋，她就是那么一个东西。漂亮的衣服但没有风度。厨师了解她的一些情况——不过她不会说的——怕主人怕得要死。还有，怀疑心重！要是你对别人说话，她无时无刻不在监视你。 　　我可以告诉你——” 　　但是安妮还能透露更多的情况吗？塔彭丝注定不会了解到的，因为此时一个奇特强硬的清晰的声音喊道： 　　“安妮！” 　　擦亮的年轻女子跳了起来，似乎她被子弹击中似的； 　　“夫人，有什么吩咐？” 　　“你在和谁讲话？” 　　“一位来找工作的年轻女人，夫人。” 　　“那就带她进来，马上。” 　　“是的，夫人。” 　　塔彭丝被带进在长长走廊右边的一个房间。一个女人站在壁炉旁边。她不再像当初那么青春，她那曾经是无可否认的美貌变得冷酷和粗俗。她年轻时一定光彩照人。她那浅色的金发，发式略加修饰，在颈部卷曲。她的两眼发出刺人的、闪电似的蓝光，仿佛有一种功能，可以穿透她所见到的人的灵魂。她穿了一件漂亮的靛蓝色查米尤斯绉缎长袍，姣美的身材更为出众。然而，尽管她那迷人的优雅，脸蛋近乎娇柔之美，人们仍可清楚地感觉到冷酷和威吓。一种金属似的力量在她说话的语调里和她那钻子般的眼神里表现出来。 　　塔彭丝第一次感到害怕。她并不畏惧惠廷顿，但是这个女人不一样。好像着了迷似的，她观察这女人红红的富于曲线的嘴上有一条长长的残忍的皱纹，一阵恐慌的感情再次透过她的全身。她通常那种自信心早已荡然无存。她模糊地意识到，骗这个女人和骗惠廷顿大不一样。卡特先生的警告又出现在她脑海里。这儿，确实地，她不可能期望什么仁慈。 　　塔彭丝尽力克制住恐慌的本能，这种本能在催促她转身逃跑，一刻也不拖延地逃跑，她坚定地、有礼貌地回敬了这位女土的凝视。 　　好像是第一次考验结果满意，范德迈耶太太用手指指椅子。 　　“你可以坐下。你怎么听说我想我一个客厅侍女的？” 　　“通过一位朋友，他认识这儿开电梯的男孩。他认为这个地方适合我。” 　　那蛇一样的眼光又一次要看穿她似的。 　　“你说话像受过教育的姑娘？” 　　塔彭丝按卡特先生建议的线索，口齿伶俐地扼要讲述她想象的职业。在她介绍时，她感到范德迈耶太太紧张的态度松弛下来。 　　最后，她说话了：“我清楚了。我可以向谁写信查询？” 　　“最近我和一位达弗林小姐住在莱昂利的牧师公寓。我和她相处了两年。” 　　“那么后来你认为，你来伦敦可以挣更多的钱，我想是这么回事吧？嗯，对我来说这无关紧要。我给你五十到六十英镑——你想要的总数。你能马上来吗？” 　　“是的，夫人。今天就来，如果你同意的话。我的箱子放在帕丁顿。” 　　“那就乘出租车去取回来。那是个舒适的地方。我常出去。顺便问问，你叫什么名字？” 　　“普鲁登斯·库珀，夫人。” 　　“很好，普鲁登斯。去取你的箱子。我要出去吃中饭。厨师会把每件东西的位置都指给你看。” 　　“谢谢你，夫人。” 　　塔彭丝退出来。漂亮的安妮没有露面。在下面的大厅里，一位很棒的大厅搬运工已把艾伯特送到不引人注目的地方去了。塔彭丝温顺地走出去时，她甚至没看他一眼。 　　冒险已开始，但是她不如早晨那么激动兴奋。她想到，要是那位不曾认识的简·芬恩落在范德迈耶太太的魔掌之中，很可能她的日子不好过。 　　第十章　詹姆斯·皮尔·埃杰顿爵士登场 　　在新的工作中，塔彭丝不曾表现出半点笨拙。会吏总的女儿们在做家务活方面受过良好训练。她们还很擅长培训“生手姑娘”。不可避免的结果是，姑娘一经培训，便会离去，去那些她以新学到的知识挣更多钱的地方，因会吏总囊中差涩，付不起姑娘的报酬。 　　所以，塔彭丝并不害怕证明白己的工作的效率。范德迈耶太大的厨师使她感到困惑不解。显然，她怕主人伯得要死。塔彭丝想，可能那位女主人在某方面控制着她。至于其它，她做饭时如同一位主厨，那天晚上塔彭丝有机会作出判断。范德迈耶太太在等一位客人共进晚餐，于是塔彭丝准备了两个人吃饭的桌子，桌子擦得干干净净。至于这位来客，她心中感到有些惶恐。很可能这位客人是惠廷顿。尽管她相当有信心，惠廷顿不会认出她，不过要是客人是一位完全陌生的人，她会更高兴。不过，谁也说不准只有往最好的方面着想。

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