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一七

“她自己看上去跟平常是否一样？既不激动也不低沉？” 　　“我实在是无言相告。”梅里恩小姐冷淡地说。 　　“你店里顾几位女招待员？” 　　“平时两位，在七月二十日后直到八月底会加招两位临时的。” 　　“伊丽莎白.巴纳德并不是加招的其中一位吧？” 　　“巴纳德小姐是固定的一位。” 　　“那另外一位是谁？” 　　“希格利小姐。她是位可爱的小姐。” 　　“她和巴纳德小姐时朋友吗？” 　　“我实在是无言相告。” 　　“也许我们还是最好同她谈几句话。” 　　“是现在吗？” 　　“如果你答应的话。” 　　“我会叫她来，”梅里恩小姐说着，站起身来，“请尽量简短一些，现在是晨间咖啡的高峰时间。” 　　这位狡猾、姜黄色的梅里恩小姐离开房间。 　　“真是精练得很，”凯尔西警督评价道，他模仿那女人矫揉造作的声调，“我实在是无言相告。” 　　一位体态丰满的姑娘猛然闯进屋来。她微微有点喘不上气，长着黝黑的头发，脸颊呈粉红色，黑色的双眼因激动而圆瞪。 　　“梅里恩小姐让我进来。”她气喘吁吁地说。 　　“你就是希格利小姐？” 　　“是的，我是。” 　　“你认识伊丽莎白·巴纳德？” 　　“哦，是的，我认识贝蒂。这难道不可怕吗？它实在太可怕了。我简直都不敢相信这是真的。我整个上午都在与姑娘们谈论这件事，我真是不敢相信！‘你们都知道，姑娘们，’我说，‘这看来不象是真的。贝蒂！我指的是成天在这里的贝蒂·巴纳德，被人谋杀了。我简直不敢相信。’我说。我捏了自己五六次，看看我是否醒不过来了。贝蒂被人谋杀……哦，你知道我的意思，它实在不像是真的。” 　　“你很了解那死去的姑娘吗？” 　　“她在这做招待的时间要比我长。我是今年三月份才来的，她去年就在这儿了。如果您理解我的意思的话，她是个安静的人。她不是那种爱开玩笑和爱笑的人，我是指她实际上又不是个真正安静的人，她有许多自己的乐趣，可她从不与别人共享。所以，她是个安静的人，又是个不安静的人，如果你们能理解的话。” 　　我想说，克罗姆警督实在太有耐心了。作为一位证人，这位丰腴的希格利小姐总是令人烦恼。她每说一句话都要重复地论证好几遍，最终却让人不得要领。 　　她与那位死去的姑娘并不亲密。我们可以猜想到，伊丽莎白·巴纳德认为自己胜出希格利小姐一筹。在工作时间，她非常友善，可姑娘们同她交往不深。伊丽莎白·巴纳德曾有过一位“朋友”，在车站附近的房地产事务所工作。那家事务所叫做考特和布伦斯基尔，可他既不是考特先生，也并非布伦斯基尔先生，他只是位办事员。她并不知道他叫什么名字，只要见到他就很熟悉。他外表非常英俊，哦，非常英俊，而且总是衣冠楚楚。很显然，希格利小姐内心深处有股嫉妒的味道。 　　谈话终于到此为止。伊丽莎白·巴纳德并没有想餐厅中的任何人透露昨晚的计划，而希格利小姐则认为，她是去与她的“朋友”会面。她身穿白色外套。“由于衣着新颖，她显得非常甜美动人。” 　　我们与另外两位姑娘都小谈了一会儿，可是并没有获得更多的情况。贝蒂·巴纳德未曾讲过她要做些什么，当晚也没人在贝克斯希尔见过她。 　　第十章 巴纳德一家 　　伊丽莎白·巴纳德的父母居住的十一初狭小的平房，那儿有五十家左右这样的住家。这些平房是由一位投机建筑商在小镇内匆匆修建的。小镇名叫兰达尔诺。巴纳德先生是一位身材矮小、满脸迷惑的人，年纪约莫五十五岁光景，他注意到我们的临近，就站在门口等着我们。 　　“请进来吧，先生们。”他说。 　　凯尔西警督率先发话。 　　“这位是苏格兰场的克罗姆警督，先生。”他说， 　　“他是专门就此案来帮助我们的。” 　　“苏格兰场？”巴纳德先生满怀希望地说，“真是太好了。那个行凶的恶棍真该被车轮轧死。我可怜的姑娘。”他的脸因悲伤一阵痉挛儿变形。 　　“这位是赫尔克里·波洛，也从伦敦来，还有——” 　　“黑斯廷斯上尉。”波洛说。 　　“很高兴见到你们，先生们，”巴纳德先生机械地说，“请到里屋来。我不知道我可怜的太太是否可以见你们。她已经完全崩溃了。” 　　当我们在平房的起居室里坐定时，巴纳德太太总算露了面。很显然，她哭的悲痛欲绝，两眼红肿，步履蹒跚，一副遭受过沉重打击的模样。 　　“怎么，你没事吧。”巴纳德先生说，“你确信没事了吧？” 　　他扶着她的肩膀，把她让进一把椅子当中。

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