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三

梅森用手指敲敲桌子，稍后又直视着她。 　　“那么，”他说，“让我们把话挑明吧。你是想挽救哈里森·伯尔克的政治生涯，是吗？” 　　她看着他，目光意味深长。 　　“不，”她说，“我不想让谁对此有任何误解：我是要挽救我自己。” 　　他继续用指尖轻轻敲着桌面，然后说：“这可要花些钱。” 　　她打开手袋：“我是有备而来。” 　　佩里·梅森看着她点出钞票，然后摆成几摞放在桌沿上。 　　“这算什么？”他问。 　　“这先算前期费用吧。”她说，“在你弄清楚要花多少钱才能把这事摆平以后，你可以再跟我联系。” 　　“怎么跟你联系？” 　　“你可以在《人事通讯》报上登一条个人启事：‘E.G.谈判可告完成’，再签上你名字的第一个字母。看到这我自然会来你办公室的。” 　　“我可不喜欢这样，”他说，“我向来不喜欢被人敲竹杠。我倒宁愿采取其他方式来了结此事。” 　　“还有什么其他方式呢？”她问。 　　他耸耸肩：“我不知道。有时候总会有不止一种办法吧。” 　　听到这话，她似乎有一线希望，说：“我可以告诉你弗兰克·洛克的一件事。在他过去的生活中有件事情让他一直害怕。我还不知道那是什么。我想他也许进过监狱，或诸如此类的什么事情。” 　　他注视着她。 　　“你好像对他挺了解的。” 　　她摇摇头：“我可没见过他。” 　　“那你怎么对他如此了解？” 　　“我说过你别问我这个。” 　　他又开始用他那有力的手指敲打桌沿。 　　“我能说我在代表哈里森·伯尔克吗？”他问。 　　她断然摇头。 　　“你不能说你在代表着谁。也就是说，你不能提及任何人的名字。你知道该怎么办，我对这一套不在行。” 　　“那你希望这件事什么时候开始？” 　　“马上。” 　　佩里·梅森按了按桌子一边的一个按钮。稍后，通向外间的门开了，德拉·斯特里特走了进来，手里拿着笔记本。 　　坐在椅子上的这个女人身子向后挺了挺，摆出一副高高在上的样子，就好像主人不想当仆人的面谈任何事情似的。 　　“有什么吩咐吗？”德拉·斯特里特问。 　　佩里·梅森把手伸向桌子右边最上端的抽屉，从里边拿出一封信。 　　“这封信写得还行，”他说，“但漏了一件事。我现在用笔写在上面，然后你可以再打一份。今天我得出去办一件重要的事情，不知道什么时候回来。” 　　德拉·斯特里特问道：“怎么和你联系呢？” 　　他摇摇头，说：“我会跟你联系的。” 　　梅森把信纸拉到面前，在页边空白处开始写起来。德拉稍作犹豫，然后绕过办公桌走到他身边，越过他的肩膀往下看。 　　佩里·梅森在信上写道：“回到外间。打电话到德雷克侦探所叫保罗·德雷克。让他在这个女人离开这里时跟上她。但注意别让她知道被人盯梢。跟他说我想搞清她的身份，这件事很重要。” 　　他拿出一个吸墨器，在写的地方沾了沾，然后把信递给德拉·斯特里特。 　　“这件事马上去办，”他说，“这样我在走之前就可以签字了。” 　　她显得随意地拿过信：“好的。”她说着转身往外间走去。 　　佩里·梅森转向对面的女人。“我得看看这件事要办到什么份儿上才行。” 　　他对她说。 　　“你认为怎样才算合适？”她问。 　　“难说，”他干脆地说，“我不喜欢被人扯着鼻子敲竹杠。” 　　“哦，我知道了，”她说，“但你总有一些经验吧。” 　　“据我所知，”他对她说，“《轶闻纵览》总是得寸进尺，不达目的誓不罢休。所以我们要弄清楚究竟给多少钱他们才会满意。要是他们懂得适可而止，这事会很快了结；可倘若他们漫天要价的话，就得费时间去周旋了。” 　　“你必须很快了结此事。” 　　“这个嘛，”他说，“我们说得有点儿远了。你给多少？” 　　“我可以出5000美元。”她试探着说。 　　“哈里森·伯尔克是搞政治的，”他说，“据我所知，他搞政治可不是无所企求。他是和那帮改革派联袂竞选的，这使得他自然地成为对立一派的重要靶子。” 　　“你是想说什么？”她问道。 　　“我是想说一个事实，《轶闻纵览》不太可能认为5000美元就能把他们打发了。” 　　“我可以拿9000或1万，”她说，“如果有这个必要的话。” 　　“会有这个必要的。”他直言相告。 　　她咬了咬下嘴唇。 　　“要是有什么情况需要马上跟你联系，但又来不及在报上登启事的话，我该到哪儿找你呢？”他问。 　　她断然摇头。

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