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二

1 　　佩里·梅森的秘书德拉·斯特里特把一张豪华的凸版印刷名片放到这位律师的桌子上。梅森看了一眼，问道：“萨默菲尔德·马尔登太太。她要什么，德拉？” 　　“这个名字对你有什么意义吗？”德拉·斯特里特问。 　　“不，应该有什么意义吗？” 　　她点点头：“报纸上提到了。她叫斯蒂芬妮·马尔登，是萨默菲尔德·马尔登医生的妻子，或者说遗孀。马尔登医生坐自己的飞机去盐湖城参加一次医学学术会议，可是飞机坠毁了。昨天的报纸报道了。那是在事发后不到1个小时从空中发现的，是在那片荒漠中一个干涸的湖底。飞机里发现了马尔登医生烧焦了的尸体。显然是出了故障，他曾试图迫降，结果坠毁了。”梅森点点头：“我现在想起来了。好像说马尔登是一位外科医生，是吧？” 　　“他不仅是一位非常著名的外科医生，而且有一个很大的诊所。”德拉·斯特里特说。 　　“我猜，”梅森沉思着说，“马尔登太太是想要了解有关遗产的事，可是，等一等，德拉，她显得太着急了吧。通常这些事都要等到葬礼以后才办的。这位寡妇大概是悲伤过度，糊涂了吧？” 　　“正常情况下是这样的。”德拉·斯特里特说。 　　“你的意思是她并非如此？” 　　“对了，”德拉·斯特里特说，“她很神经质，很急躁，衣着讲究，年轻漂亮，穿着一双价值40美元的高档皮鞋，现在正坐在那里用脚趾敲地板，露出穿着尼龙丝袜的漂亮大腿。看起来脑子里想的肯定不是忧伤之类的事。” 　　“你说她很年轻？”梅森问，“马尔登医生不是已经超过中年了吗？” 　　“是的。她是他的第二个，我猜，也许是第三个妻子，看起来是的。她可真是个尤物。” 　　“她有多大年纪？” 　　“二十五六岁。身材苗条，衣着得体，品味高雅，混身辐射着金钱的光芒。对马尔登医生来说，这实在是一件昂贵的玩具。你可以赌一下，保险赌赢。” 　　佩里·梅森大笑：“行了，德拉，如果没有你对这位小妇人的一片褒贬，我真不知道该怎么办，我很可能会忽略许多问题。” 　　“你不会的，”德拉·斯特里特微笑着说，“你不会忽略任何事情。她会让你注意到的。” 　　“对于一个刚刚变成寡妇的女人，这可是很不寻常的态度。” 　　“她刚刚守寡24小时。”德拉·斯特里特说。 　　“那就请她进来吧，德拉。我想她正期待着我们的安慰。” 　　“她正期待着受到注意，”德拉·斯特里特说，“她习惯于受到注意。” 　　“习惯于受到注意？”梅森问道。 　　德拉·斯特里特点点头，出去陪着这位来访者走进办公室。 　　斯蒂芬妮·马尔登穿着一身高档的浅灰色轻质毛料套服，显露出她身上的线条。一条白色水貂披肩随意地披在肩上，在摘下灰色的鹿皮手套时，一大块方形钻石闪烁着光芒。 　　“梅森先生，”她说话时仿佛和一位相识多年的老友在打招呼，“您能在没有预约的情况下接见我，真不知怎样表示我的感谢。我知道您很忙。” 　　她瞥了德拉·斯特里特一眼。 　　“请坐，”梅森说，“不要介意斯特里特小姐在这里。她是我的秘书，凡是我知道的有关委托人的一切事情，她都知道，甚至有些我不了解的，她也知道。” 　　斯蒂芬妮·马尔登不易觉察地皱了一下眉。 　　“这是一件非常令人尴尬的事，是涉及个人隐私的事。”她说。 　　“完全正确，”梅森说，“德拉·斯特里特会注意到有关个人隐私的问题，并保证不会泄露。” 　　“我……不知从哪里开始。”她说，同时双膝交叠，让浅灰色的裙子盖住双腿，淡褐色的眼睛注视着左脚尖。 　　“从中间开始。”梅森说。 　　她迅速地瞥了他一眼：“我原以为你会让我从头开始。平常人们都是这样要求的。” 　　“那就让咱们不平常一次吧，”梅森说，“有时候从中间开始更好，距离起点和终点都不太远。” 　　她激动地、神经质地轻轻笑了一声，说：“我丈夫是萨默菲尔德·马尔登医生。他是一个卓越的医生。他……在一次空难事故中死去了。” 　　“我知道了，”梅森说，“在报纸上读到的。” 　　沉默了几秒钟，好像她的思想在百万英里以外遨游了一趟又回到了现实。 　　“你知道，我丈夫他有麻烦，梅森先生。” 　　“什么麻烦？” 　　“他的所得税。” 　　“怎么了？” 　　“国内税务局最近调查过所有医生的情况，特别是那些开了大诊所的著名的医生。” 　　梅森点点头。 　　“当然啦，你也知道，医生常常收取现金。人们常常为了诊治而付现金……就是这样。” 　　“您丈夫有一间很大的诊所？”梅森问。 　　“他给许多病人进行理疗。有好几个护士帮助进行这种治疗……” 　　“护士也帮助她收取现金，是吧？”梅森问道。 　　她点点头：“格拉迪斯·福斯是他的左右手，是护士长、诊所、总管。” 　　“调查员询问了福斯小姐？” 　　“是的，询问过她。” 　　“她愿意合作么？” 　　“好象不是，我不太了解，”马尔登太太带点酸味地说，“格拉迪斯正要到盐湖城去见我丈夫。” 　　“你现在认为这是他们的计划？”

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