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四五

“嗯，我不过是在遵守承诺，没别的。您使我处于一种困境，梅森先生。” 　　梅森露出难以置信的惊讶神情，“我怎么了？”他问道。 　　“您使我处于一种困境。” 　　“喂，根本没有那种事，”梅森说，“你有权把五金商品卖给任何人。” 　　“霍尔康布警佐可不是这样看这件事。” 　　“霍尔康布警佐见鬼去吗吧！”梅森很得意地说，“告诉他趴到湖里去吧，他并没有在这个铺子里投一分钱，对吧？” 　　“对。” 　　“那么，什么在使你不安呢？” 　　“他说那件事把海伦拽进去了。” 　　“他说谎，”梅森欢快地说，“没有人把海伦拽到任何事件之中。” 　　“但是我给了您那把您打算去替换……” 　　“替换？”他问，“换什么？” 　　“嗯，换另外那把刀。” 　　梅森慢慢地、庄严地摇摇头，那是表示一种感到无法相信的十分惊诧的否认。 　　“我并没打算替换任何刀子。”他说。 　　“那您为什么需要它呢？” 　　“只是为了做一种试验。为了进行那一试验，我必须有一把和杀了里斯的那把刀一样大小一样外观的刀。” 　　“什么试验？” 　　梅森迅速地吸了一口气，好像就要详细地回答那个问题似的，然后停顿了一下，呼了一口气，慢慢地摇摇头。 　　“不—不—不，我想我最好不告诉你。你看，我不是很乐意把悄悄话都告诉霍尔康布警佐，而他或许会问你。你说你不知道比你说知道但发了誓要保密要好得多呢。霍尔康布曾佐不时地有点儿冲动，他或许会感到你没和他合作，特别是如果他认为你为我搞到那把刀的事中有可疑之点的话。我想他不会扰乱你吧，皮斯利？” 　　“不错，我受到了打扰，而且有点儿担忧。” 　　“担忧？” 　　“对，霍尔康布说到私了重罪的事。” 　　梅森哈哈大笑说：“不要让一名警佐来告诉你法律是什么，从律师那里了解法律吧，我不会让你做任何违法的事的。” 　　“嗯，这话让我松了一口气。我很担忧，不是为我自己，而是为海伦。” 　　“别提这件事了。”梅森告诉他，“顺便说一下，我还想搞到几把那样的刀。” 　　“还要几把？” 　　“也许半打吧。你能派人到制造商那儿搞到吗？” 　　“我想可以。” 　　“要花很长时间吗？” 　　“我想我可以从这个城里的一个批发站把它们取来。” 　　“就这样吧。”梅森说，同时从兜里掏出一卷钞票，把两张20元的钱扔到柜台上，“这应该够开销的，也够为你额外招来的麻烦予以补偿的了。” 　　“我只会按规定价格向您收费。”皮斯利急忙说，“但我必须得到霍尔康布警佐的准许。” 　　“扣押这个店铺的财产了吗？”梅森问。 　　“不，肯定没有。” 　　“我不明白你为什么非要得到一名警官的批准才卖商品。” 　　“但是他想要我把您对我说的任何话都随时通知他。否则，他声称，他就不得不为昨晚那把刀的事制造麻烦了。” 　　梅森尽情地大笑说：“当然，去吧，给他打电话，告诉他，我来了，想再要半打刀。然而，不要告诉他我说了关于他的任何话。他可能会不喜欢的，他是个挺特别的家伙，或许不喜欢那样的。” 　　“好吧，”皮斯利欣然同意，“我会像您说的那样处理这件事的，梅森先生。” 　　“而且，如果我看见他，我决不会提起和你谈论过的事。总的来说那可能会更好。你可以给他打电话，告诉他，我来要半打一模一样的刀……好了，我必须得走了。希望我没有打扰你。” 　　“一点儿也没有。” 　　“而且你搞到那半打刀不会太麻烦吧？” 　　“肯定不。” 　　梅森和他握了手，离开了。在街角的药铺，他往办公室打了电话。 　　“德拉在吗？”他问。 　　“不在，梅森先生，她去您让她去的那家旅馆了，我这儿有电话号码。” 　　梅森记下了那个号码，往拉菲特旅馆打了电话，找609房间的斯特里特小姐，不一会儿就在电话里听到了德拉·斯特里特的声音。 　　“霍尔康布来过办公室吗，德拉？”他问。 　　“没有，为什么问这个？” 　　“那把刀的事他盘问了皮斯利。” 　　“是吗？皮斯利告诉他什么了？” 　　“全说了。” 　　“可霍尔康布警佐是怎么知道那件事的呢？” 　　“那正是我想搞清的。” 　　“艾德娜·哈默肯定不会告诉他的。” 　　“有道理。”梅森表示同意。 　　“这事会有麻烦吗，头儿？” 　　“我不知道，我已经尽我力所能及去做了。也就是说，我已经努力把那个案子全搅乱了。” 　　“怎么做的？”

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