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一一

她欢快地说：“那就好。我已经约好了宓善楼警官。我告诉他我们侦探社为巴氏餐厅干了一件工作。我们受邀可以带两个其它客人去他店里，由店里请客大大吃一顿。鸡尾酒啦，开胃菜啦，最厚的菲利牛排啦，香槟啦，餐单上有的都可以免费叫来吃。说不定还可以自己到厨房里去看有什么最新鲜的。” 　　“他怎么说？” 　　“他说听来是好主意，又问你会不会去。” 　　“你怎么说。” 　　“我告诉他，当然也要去！我告诉他工作是你干的，你出面办理的。” 　　“他怎么说。” 　　白莎说：“他——他说——他极愿意充做我的男伴。但是我知道他心中有些疙瘩，因为，有好几件案子他对你有错误的判断。他说，你的毛病是爱走偏道，你总想捞点油水——你到底是不是真要带你那月亮眼的女秘书一起去？” 　　“不一定，我想她不会太喜欢那种场合的。我会挑一天自己出钱请她出去吃饭的。” 　　“我和你打赌，你一定会带她去！” 　　“另外还有个原因，我不会带她去。” 　　“什么理由？” 　　“和你马上会打电话告诉宓善楼宴会取消了，同一个理由。” 　　笑容自柯白莎脸上消失。她嘴巴抿成一条横线。她眼中露出不高兴。她问：“你乱捣什么？我以为你工作干得十分利落。” 　　“我是呀。” 　　“那就好了，吃饭是说好的酬劳的一部分。” 　　“巴尼可没打电话来吗？”我问。 　　“没有。” 　　“他会的，”我说，“他会打电话给你，告诉你宴会取消了；还会说我是‘婊子养的’；说我们侦探社欺骗了他，他会要求退钱。” 　　“怎么会？” 　　“因为我没有照他的方式来玩。” 　　白莎的脸拉下来了。她说：“岂有此理，唐诺。那巴尼可是个好客户。你为什么又犯老毛病自作主张，巴尼可这种客户我们应该培养，我们——” 　　电话铃响。 　　白莎犹豫半晌。一下抓起电话，她说：“喂，什么人？”她静听了一会儿，说：“喔，你是巴先生！” 　　她像斗牛看红布那样怒视着我。 　　可是，听着听着，她的脸色渐渐地转回正常，嘴角挤出微笑。她说，“那样很好，巴先生。我们会去的，八点钟怎么样？可以——不，我还没时间和他谈这件事。他才进来，原来如此——宓善楼会很高兴和我们一起去。我把实况告诉他了。我告诉他，我们替你做了一件工作，你邀请我们去你店里吃饭。所有的一切都是店里请客，牛排，香槟，开胃菜，反正所有的一切——好，那样很好——谢了，我会的，巴先生——是的，喜欢用他自己方式办事，但结果总是他对——是的，不错的——那么八点正——喔，我看我们这些人每人最多只要两杯鸡尾酒——是的，是的，再见了。” 　　白莎抬头看我，眼睛里充满迷惘。“为什么你认为他在生气？” 　　“昨天我离开他的时候，他在骂我‘婊子养的’。” 　　“你对他干了什么？” 　　“没有呀，我没有完全依照他要我做的方法办事。” 　　“这一点他告诉我了。但是他告诉我你很聪明。你所办的一切，使勒索的人不可能再来尝试了。他说，越想越明白，你替他做了件非常正确的工作。他问我有没有，邀到宓善楼警官——另外——反正你已经听到我在说什么了。” 　　“我只听到你这一头讲的话。”我说。 　　“他的那一头很亲切的，他很高兴。” 　　我说：“我不喜欢这样。” 　　“为什么？” 　　“昨天晚上他气得快发疯了。” 　　“为什么？” 　　“那拿去付勒索的钱，是那女人交给我的。我付了款，拿到了证据。巴尼可说他是我们的雇主，他要我把证据交给他，我说：‘谈也不要谈。’” 　　“证据现在在哪里？” 　　“在我们保险箱里。” 　　“不过他也付过我们钞票、你为什么说不能把证据交给他呢？” 　　“他付钱给我们是要我们保护那女人。本案中，那女人交给我一万元，我用这笔钱换回来证据。” 　　“我明白了。”白莎说。 　　我说：“这里面是有差别的。” 　　“但是，假如他和那小姐是相爱的。两个是一家的，就没有问题呀。” 　　我说：“这种相爱，是短暂的。有的时候，非常短暂。” 　　白莎说：“是的，我想你的做法是对的。经你一说，现在我们相信巴尼可也懂了。他说他想了一晚上，他说你做了一件聪明事。” 　　“我不喜欢这样。”我说。 　　“不喜欢什么？” 　　“巴尼可说我做了一件聪明事。” 　　“你是做了一件聪明事，是吗？” 　　“我认为是的。” 　　“那么，你为什么不喜欢这样呢？” 　　“巴尼可主意改变得太快了。我想——我不喜欢他这样。” 　　“为什么？” 　　“我也不知道。就算是灵感吧。这顿饭可能是他真正的目的。” 　　白莎问：“不要钱的，是吗？不付税的，是吗？老天，唐诺，你知道我一直要减肥，这有什么用？不论我多努力，我总是一百六十五磅，这一次你别泄我气，我要闷了头狠吃一顿。”

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