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三

“那么你出面请他好了。” 　　“那还差不多。” 　　“白莎省钱得很？” 　　我说：“吝啬。一块钱进来的时候是酱油碟子大，出去的时候像圆桌面。” 　　“我明白了。”他说。 　　我说：“我觉得你应该告诉我，这一切都是为了什么？再说，我们边上的卡座又来了客人，你应该说话轻一点。” 　　他倾身向我说：“我已经注意到了。你的秘书眼睛一动，我就注意到后而有人来了。” 　　“无论如何，”我说，“这里绝不是讨论业务的好地方。” 　　“我没有讨论业务，我们在讨论前奏，这是重要的。” 　　“为什么？” 　　“有人在勒索我。”他说。 　　我点点头。“你说过的。” 　　“勒索的人要一万元现钞。” 　　“这是第一口吗？”我问。 　　他点点头。“对方答应只咬我一口。” 　　我说：“老调。每个勒索者都如此说的。” 　　他说：“由于我目前不能告诉你的理由，我一定得付这笔款。” 　　我摇摇头。 　　“那是我唯一能保护案子里女人的一个方法。我一定要付款。” 　　“你什么时候要付款？” 　　“今夜。” 　　我说：“别傻了，今夜你付一万元，然后六个月后，你要付二万元。你会一直付，付到饭店破产为止。每次都会有一些原因。他们会说本来是打算和你一刀两断的，但是发生什么情况，他们自己也被勒索了。他们一定要一笔钱。你是他们唯一有钱的朋友了。 　　“他会说，他自己也不好意思，讨厌自己的行为。他要去南美，重新做人。他有个投资机会，他要最后一笔钱。说是借款。绝对会还的。他甚至会给你写借条。” 　　巴尼可犹豫了。 　　“还想付他钱吗？”我等了一下，问道。 　　他说：“这一次还是要付他钱。我不做不行。” 　　“为什么找到我？” 　　“因为，”他说，“我要你去付钱。” 　　“有什么好处呢？一万元不是小数目。勒索的人永远会勒索。” 　　“你不知道我的想法。你去替我付款。明天晚上，你的合伙人柯太太和宓善楼警官会去小店吃饭，大家都会看到他们。看到的人中，有一位是报章花边专栏作家尹科林。他会在大报花边‘大城夜游’里来一段：‘柯赖二氏在巴氏餐厅宴请宓警官。四人一桌，香槟牛排，宾主俱欢。多半是在庆功某一件案子的顺利满意结束。’” 　　“四人一桌？” 　　他向卜爱茜点点头。 　　“这还是要花很多功夫安排呀！” 　　“在这个圈子里，你是非常有声誉的呀。” 　　“圈子外面呢？”我问。 　　“正在慢慢酝酿。” 　　“今晚的勒索案怎么办？” 　　他说：“我们离开这里，去你的办公室。在那里我告诉你怎么办。” 　　我摇摇头。 　　“不行？” 　　我说：“不行。爱茜和我回办公室。你进去找柯白莎，你把你的故事告诉她，她会替你定个价格。” 　　“已经给你的五十元，我怎么给她解释？” 　　“你不必解释。”我把五十元自桌子上面递到他面前。 　　“什么意思？”他不明白地问，暂时不肯把钱拿回去。 　　“五十元钱是预防性的。有的人以为专家不在办公室时向他问些问题，可以免费得到专家的建议。这类人多得很。医生好容易有空吃顿饭，突然来个人问有痔疮该怎么处理。律师在舞会上往往会碰到邻座的人说：‘呀，不，律师，我有一个好案例告诉你，那是我一个朋友经历到的，很有趣，我慢慢来告诉你，看你在法律上有什么观点。’” 　　“我不这样做生意的。”他说。 　　“没弄清楚之前，”我说，“我怎么会知道？” 　　“要我付五十元，为的是弄清楚？” 　　“是的。” 　　“柯太太要是知道了客户给过你五十元，你又退回去了，会怎么说？” 　　我说：“柯白莎会火冒三丈。” 　　“也有可能我根本不回你们的办公室去了。。” 　　“可能。”我说。我看看手表又说：“给我们十分钟时间先回办公室准备一下。然后你进来直接找白莎，把问题告诉她。” 　　“我不想使她知道案子里全部详情。” 　　“其实你又何尝把全部详情告诉过我呢？你保留了不少。” 　　“有的地方，我不得不保留。”他说。 　　“向白莎保留，”我说，“和向我保留，完全是不相同的一回事。现钞可以使白莎友善亲切。” 　　“像个朋友？”他问。 　　“像只猫。”我向他保证。 　　“多少钱现钞？” 　　“比你准备要付的多得多。” 　　他说：“那是一件小案子呀。只是交付一万元而已。” 　　“你去告诉白莎。”我说。 　　他犹豫了一下，说道：“谢谢你，赖先生。”拿起咖啡杯和本来装甜圈现在已经空了的碟子，走回房间中央，在原来位置坐下，啜他的冷咖啡。 　　我向爱茜点头示意。“我们走吧，”我告诉她，“白莎会一直在计算我们离开的时间的。她会记住我们什么时候离开，特别注意我们什么时候会回去的。” 　　“巴先生的事，你不准备告诉她吗？” 　　“别傻了，”我说，“合伙生意怎么能出现单行道？” 　　我们回到办公室。

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