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二

“十分钟后，我会回办公室，我们可以在办公室谈。” 　　“事实上，我想先和你见一个面——我是说，非正式地先和你谈一下——我能不能把咖啡端过来，浪费你几分钟？是业务性的。” 　　我犹豫一下，看一下爱茜，叹口气，说道：“好吧，我是在办公时间，你要花钞票的。” 　　“我本来计划要付你钟点费的，而且会很慷慨的。” 　　我说：“这位是卜爱茜，我的私人秘书，你去端你的咖啡吧。” 　　他走回自己桌子，快快地把咖啡杯连碟子，还有没有吃完的半个甜圈，一起拿了过来。 　　他说：“你们的公司是柯赖二氏私家侦探社？” 　　“对的。” 　　“你们在私家侦探的圈子里相当有名气啊。” 　　“我们是碰到过几件有趣的案子。” 　　“我相信那些顾客都非常满意。” 　　“你的兴趣是——”我问他。 　　他神经质地笑笑，说：“我有一件很微妙的事，不知怎么向你开口。” 　　“女人？”我问。 　　“案子里是有一个女人。”他说。 　　“女人以哪种关系出现在案子里？”我问。 　　“通常有哪些关系，女人可以出现在案子里呢？”他反问。 　　我说：“有很多种。勒索，赡养，争子女的领养，伤心，还有单纯的‘性’。” 　　他不安地看一眼爱茜。 　　“她跟我做秘书很久了。”我说。 　　他含糊地说，“我认为这件案子属于你说的，单纯的‘性’。至少从女人立场看是这样的。” 　　“还有别的立场？” 　　“是的。” 　　“什么？” 　　“勒索。” 　　“女人在勒索？” 　　“不是。” 　　“你说下去。”我说。 　　他问：“你应该怎样去对付一个勒索者？” 　　我说：“你设一个陷阱。想办法在勒索者出价的时候，用录音机录下音来。放回给他听，把他吓个半死，你就脱钩了。 　　“再不然，你去报警。老实把一切告诉警方，由警方设一个陷阱。假如你有点势力，会有人帮你忙，也能替你摆平。” 　　“还有别的方法吗？”他问。 　　“当然。” 　　“什么？”他问。 　　“谋杀。” 　　“还有另一方法。”他说。 　　“什么？”我问。 　　“付钱。” 　　我摇摇头。“这种钱付不完的，有如想离开水，但是却一直向海里游。” 　　“在我这件案子里，不幸的是只有这一条生路。” 　　“付勒索钱。” 　　“是的。” 　　我摇摇头，说：“没有用的。” 　　他把咖啡喝了，把杯盘向前一推，“你认识宓善楼警官吗？” 　　“非常熟。”我说。 　　“我知道他也认识你合伙人柯白莎。” 　　“是的。” 　　“我知道他和柯白莎处得非常好。” 　　“他们是一国的。” 　　“你呢？” 　　我说：“处得也不错，有一、二件案子，我帮了他一点忙，他美得冒泡。换句话说，在案子结束时我们称兄道弟，不过案子在进行的时候，宓警官老以为我喜欢走快捷方式。” 　　“他认为你能干？” 　　“他认为我‘太能干’。” 　　巴先生笑笑。“我也听到过如此评价。”他说。 　　“好吧，”我告诉他，“你在浪费时间，你喜欢问问题。你准备还要问问题吗？” 　　“要的。” 　　“先拿五十元钱，再问。”我告诉他。 　　他大笑道：“我听说柯白莎才是定价钱的人。” 　　我说：“要是白莎的话，你还没有把咖啡端过来，五十元早就没啦。” 　　他自口袋拿出一个皮制的皮夹，订开来，伸手进去拿出一张五十元的钞票。我拿到手中说：“爱茜会在我们回办公室时，给你一张收据的。” 　　他说：“我是巴氏餐厅老板。” 　　“我知道那个地方。”我告诉他，“是个非常高级的地方。” 　　“是非常高级。我付主厨大价钱。他自己有一批助手。其中两个助手比一般主厨薪水还高。” 　　我什么也没有说。 　　“你看能不能安排一下，”他说下去，“安排一下——你和你的合伙人柯太太，还有宓警官，能够在明天晚上，在我那里用饭。” 　　我摇摇头。 　　“为什么？” 　　“那要费不少口舌。你想请宓善楼出席，就等于是你肩膀痛的时候，要去推一块大石头上山。” 　　“不过，”他说，“一切都是由巴氏餐厅请客的。香槟，牛排，甜点，奶酪，雪茄——” 　　“这对白莎可以发生作用，”我说，“但是调不动宓警官，他要知道这一切为的是什么？” 　　“你们可以不让他知道这是餐厅招待的。” 　　“要他做什么呢？” 　　“引起大家到巴氏餐厅吃饭的兴趣。” 　　“我要先再弄清楚一些。” 　　“什么都告诉你了呀。” 　　我说：“我们才把一件案子了结。案子中有的地方警方有兴趣。宓警官更会想得到这个数据。这种资料最好从餐桌上给他。” 　　他高兴起来了，说：“柯白莎可以邀请他，给他一个是柯白莎出钱的想法。” 　　我向他笑笑，说：“柯白莎掏钞票请宓善楼吃饭？他会认为她要去看精神病医生了。”

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