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五六

“不错，”梅森说。“蜡烛的状况说明了燃烧的时间大约是二十分钟，在晚上九点到九点四十分之间。蜡烛可能是在九点二十分左右被点燃的，大约到了九点四十分才熄灭。” 　　“这段时间之前，现场是一片漆黑。”德瑞克说。 　　“现在，你触及到这个案子中某些令人困惑的疑点了。”梅森说。“当时佛瑞得·弥儿菲一定是坐在黑暗的船舱中；或者，还有另外一个可能性——这个情况似乎比前者更有可能发生，那就是：在找到蜡烛的那个位置上，本来另有一小段残存的蜡烛。天色变暗的时候，佛瑞得点燃了它，后来那段蜡烛烧完了，于是，佛瑞得就把残留的蜡团从附着的板面上摇松开来，再丢到船外去。然后，他又重新点了一根蜡烛，并且……” 　　“老天，”德瑞克以激动的口气说。“就是那样！佩利，这下子整件事情就有了合理的解释，每一个细节也都吻合了。当佛瑞得刚刚重新点燃那根蜡烛时，凶手就上船了——一定是在他点蜡烛之后的五到十分钟之内。” 　　“的确，”梅森说。“我们是以一种精确的方式推断出案发时间的，对不对？保罗。”德瑞克点点头。 　　“但是，”梅森说。“罗杰·柏班克在下午六点左右曾经与佛瑞得争吵过；卡洛一听说这件事，就马上开车赶到游艇俱乐部去。她在七点多——还不到八点——到了游艇上。当时游艇仍然处于平稳的状态，她发现尸体躺在第一个位置上——她很郑重地对我这么说。” 　　德瑞克说：“是的，佩利，你说得一点也没错。卡洛那女孩子在撒谎；关于时间方面的事，她根本就是睁眼说瞎话，事实根本不可能像她描述的那样子。” 　　“不错，”梅森说。“一切都吻合，卡洛·柏班克确实在说谎。她一定是在九点之后登上游艇的。请记得一点：不是凶手，就是她本人点燃了那根蜡烛。有一个可能性是存在的，就是那根蜡烛是在命案发生以及凶手离开现场之后才被点燃的。” 　　“从原先那段蜡烛残根已被挪去的事实来看，你所说的情形不太可能成立。”德瑞克说。 　　“不太可能，”梅森承认说。“但是，还是有这种可能性存在。” 　　德瑞克说：“佩利，你让我觉得自己好像被出卖了一样。卡洛·柏班克一直都在撒谎！” 　　“等一下，”梅森说。“现在，有一点倒是证实了卡洛的说法。” 　　“哪一点？” 　　“就是那个沾了血迹的鞋印，鞋印在梯路踏板的中央，这说明了当鞋印被印上去的时候，游艇是处于平稳的状态。这一点你怎么解释呢？侦探先生。” 　　德瑞克搔搔头，说道：“该死！佩利，我无法解释。这一点根本与整件事情搭不起来。” 　　“你说得没错，”梅森说。“那个染血鞋印显示卡洛是在说实话没错。但是另一方面，蜡烛的证据则显示了她在说谎；血迹的证据也显示她在撒谎。根据潮汐变化的推论，命案根本不可能在九点以前发生。 　　“同时你必须记得一点：当你在处理一桩谋杀案时，必须考虑到凶手一定会撒谎，而且，某些证人有时候也会隐瞒真相。因此，你应该考虑到任何人所提出的说法都可能是错误、虚假的。” 　　“这个鞋印有没有可能是被人刻意安排上去的？”戴拉问道。 　　梅森说：“现在，你正好说中了我心里的另一个想法。假设卡洛知道潮汐的变化情况，聪明的她在紧急时想到：基于某种理由，她要让外界误以为谋杀案是发生在更早以前。她登船时，游艇是倾斜的；但是她想到，如果她在梯路踏板的中央留下一个沾了血迹的鞋印，就能暗示出当时游艇是处于平稳的状态。” 　　“是呀！”德瑞克以惊讶的语气大叫。“现在你掌握到一个关键了。卡洛真是个思考敏捷、聪明机警的女人。” 　　梅森若有所思地说：“我经不起任何失误发生，我必须让我唯一的一发子弹命中靶心才行。验尸官说，出血时间可能不超过半小时。现场只有两滩血水，一处在第一个陈尸位置上，另一处在尸体被发现的位置上。这显示谋杀案是发生在九点二十分左右；蜡烛的位置也显示出谋杀案是发生在九点二十分左右。但令人费解的是那个沾了血迹的鞋印，现在，我必须设法知道：那个鞋印为什么会没有合理的解释呢？它是何时印上去的？如何印上去的？为什么要印上去呢？” 　　戴拉问：“有没有可能是在隔天早上游艇恢复平稳之后才印上去的？” 　　梅森说：“那就是我一直在考虑的合理解释，似乎只有这样的情况才能解释我们目前所知道的一切。” 　　“问题是，血迹在过了那么久之后，还会保持潮湿的状态吗？”德瑞克问。 　　“我想会的，”梅森说。“特别是在血液渗透入地毯的部分。船舱里地板上的那块地毯十分厚重，它一直都固定在那个地方，没有被移动过。 　　“借着检验间接的证据，我们可以获得三个时间参考点，精确地推断出谋杀案发生的时间：第一个——也是最重要的一个，就是潮汐的涨退。第二个是那根蜡烛——大约偏离垂直线十七度，然而蜡油却平顺地滑落在蜡烛四周；这显示出蜡烛在燃烧时，几乎都是保持直立的状态。” 　　“那第三个呢？”德瑞克问。 　　“尸体出血的时间可能不超过半小时。也就是说，第三个时间参考点就是当地毯上的血扩散成最后那样一大片的时候。现在，你只有一种方法能把三个参考点会聚在同一个时间上，也就是命案发生的时间。但是，当你试着这么做的时候，那个染血鞋印在整个案件中就成了一项令人费解的疑点了。” 　　德瑞克说：“这样的话……鞋印一定是伪造的。她从皮包里取出手套时，掉落了那张包裹提领卡——对了，佩利！一定是这样。整个事件其实就是一个计划周详的阴谋，是个诬陷的诡计。” 　　“陷害谁呢？”梅森问。

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