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一七

“这是有关他的传闻，我还没和他本人谈过。报社的小弟说，一旦你见过那家伙，就会觉得我刚才所说的可信度很高。佩利，还有一件事——凡奈斯告诉他住宿的那家旅馆里的服务生说，要是昨天下午他没有阻止弥儿菲太太搭飞机去旧金山的话，现在她可能早就远走高飞了。我的一名探员故意在旅馆大厅的长廊上徘徊，设法要多听到一些对话，以确知话题的重点。” 　　“干得好，保罗。我要看看他对这件事有什么话好说。” 　　“请尽可能不要让我的探员卷入其中。” 　　“没问题。”梅森说。“你去和J·C·雷辛取得连系，我想立刻去和凡奈斯谈一谈——希望我能捷足先登，比警方早一步。他现在是在康尼许旅馆吗？” 　　“根据我最后得到的报告来判断，他的确在那里。”德瑞克说。 　　“那份报告是何时收到的？” 　　“大约三十分钟之前。” 　　“好，”梅森说。“我去探访他一下。对了，警方为什么会忽略他呢？” 　　“警方显然对于史金纳希尔的交易不太清楚；我们在开始调查那桩卡拉库羊毛交易事件的时候，就已经抢得先机了。” 　　“好，”梅森说。“如果事情有什么变化，我会打电话给你。” 　　“大约两点或两点半我才会接获报告，”德瑞克说。“但是，在那之后请不要打电话给我，除非有十分重要的事情。” 　　梅森挂了电话，把它推到一旁，问道：“戴拉，味道如何？好吃吗？” 　　“很不错。告诉我有关卡洛的事好吗？” 　　“她怎么了？” 　　“刚才你回办公室时，你的舌头为什么要撑着脸颊呢？” 　　梅森把手伸进外套的口袋里，然后掏出卡洛给他的那捆二十元钞票。 　　“那是什么？”戴拉问他。 　　“支出费用。” 　　“看来她好像认为你会有很大的开销。” 　　“可不是吗？” 　　“这到底是怎么回事？” 　　梅森说：“戴拉，银行何时关门呢？” 　　“你的意思是……哦，我懂了，今天是星期六。” 　　“不错。我这里有五百美元，都是二十元纸钞，而且是用一张印有‘海滨国家信托储蓄银行’戳记的黏性纸条捆着；非常漂亮的新钞票——很有趣，是不是？” 　　“你的意思是，卡洛早就从银行里提出这笔费用了？” 　　“的确如此。” 　　“然而她却表示自己到了中午才知道这件谋杀案的，对不对？” 　　梅森微笑着说：“我没有问她，我十分谨慎小心，不愿意轻率地问她。戴拉，假使你发觉自己面临了一个需要捏造不在场证明的难题，你会怎么做呢？” 　　“你是说，如果我必须凭空捏造一个不在场证明的话？” 　　“是的。” 　　“天啊，我不知道。在我看来，这似乎是一个不可能出现的难题。” 　　梅森说：“即使你有很充裕的时间深思熟虑，我敢打赌你也绝对无法想到这么聪明的办法——声称自己案发当时正在参加一个政治性集会，且该集会重要到所有与会的权贵都不敢让外界知道他们的身分，甚至会坚决否认自己曾经在场。然后又刻意安排一个证人到集会的场所去，让他亲眼看到放了烟蒂和雪茄残渣的烟灰缸、装满空瓶子的垃圾桶、有脏毛巾的盥洗室，甚至最后再来个‘老爸的剃刀在浴室里的架子上’——我不讳言，这真是一个处心积虑、精心设计出来的计策。” 　　“的确厉害。” 　　“然后，要是警方恰逢其时地碰巧发现‘老爸’的话，‘老爸’又似乎一点也不急着提出自己的不在场证明，而是在外界的压力下才这么做的——彷佛相当不情愿似地把手伸进外套口袋里，拿出一把开启所谓集会所在地的房间钥匙。这可真是一个掩饰得无懈可击、几近完美的不在场证明，不是吗？” 　　“你认为整件事都是个掩人耳目的骗局吗？” 　　“我不确定，我只是把观察到的现象呈现出来罢了。”梅森说。 　　“但是，难道警方不会调查每一个细节吗？” 　　“你那个‘会’的意思是指‘能够’，还是‘将会’呢？” 　　“有何差别？” 　　“请问：如果你是一名警官，你会怎么做？——你是否要揭开那副某些重要政治人物精心塑造出来的神秘面具呢？”梅森问。 　　戴拉说：“这个嘛！我可能会设法挖出事实真相；然后呢……我可能就此撒手不管，不再追查此事——而且是毫不迟疑地立刻打住。” 　　“正是如此。”梅森说。 　　“很明显的，”戴拉若有所思地说道。“卡洛·柏班克是个相当不寻常的女孩子。” 　　“或者该说，她父亲是个相当不寻常的人。”梅森说。“到底是哪一个呢？我对这个问题颇感兴趣，想要查个水落石出……同时，请你赶快吃完你的晚餐，因为你还要回家去补充一点睡眠。” 　　戴拉对坐在餐桌对面的梅森微笑，然后说：“如果你要比警方早一步到达康尼许旅馆的话，我就不要再吃了，记得带本记事本去那儿，迟早会有用处的。” 　　梅森笑着说：“不吃的话，你就会错过了餐后甜点哦！”

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