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四

杰克森似乎有点迷惑，他说：“我必须承认，我无法了解你的推理过程，梅森先生。” 　　“你不必尝试去了解，”梅森嘴角露出微笑说。“我甚至不确定我刚才所说的，就是你所谓的推理过程，我只是道出自己的直觉罢了。打电话给爱德莱·金蒙，告诉她目前不要做任何和解或签任何文件，如果有任何疑问，就请她直接来找我们，并且跟她说：我们要将她从现在所住的病房转移到一个有特别护士照顾的私人房间去。对了，明天早上再延请一位旧金山最好的骨科专家。” 　　杰克森的眼睛充满迷惑与讶异，他问：“那谁要付账呢？” 　　“我们。”梅森说。 　　§ 二 　　隔天早上，保罗·德瑞克瘦长的身躯轻松地进了梅森的办公室，坐在塞得鼓鼓的皮革垫大椅上，那是他最喜欢坐的位置。他对着梅森微笑。“佩利，为什么突然对卡拉库羊毛感兴趣呢？” 　　“我也不知道，可能是我打算要买一件羊毛外套吧。保罗，你查出了些什么？” 　　德瑞克说：“那家卡拉库羊毛公司就像是魔术师帽子里的兔子一般——似有若无，捉摸不定。而且它已在史金纳希尔一带买了很多地产。” 　　“做什么用？” 　　“饲养卡拉库绵羊。” 　　“为何挑选史金纳希尔这个地区呢？”梅森问。 　　“几个口齿伶俐、油腔滑调的不动产经纪人表示，那个地方刚好有足够的阳光，刚好有适当的降雨量，土壤里的矿物质成分也有高度的利用价值。” 　　“这些油嘴滑舌的销售员后台的老板是谁？”梅森问。 　　“一个叫做佛瑞得·弥儿菲的家伙似乎是主要的角色，他住在西拿利恩大街二二九一号——那是一栋公寓房子。他已婚，太太是达夫妮·弥儿菲，他们都来自内华达州的拉斯韦加斯一带。” 　　“还有其它的推销员吗？”梅森问。 　　“一个叫哈利·凡奈斯的人，现年三十五岁，身材瘦长、细腰、皮肤白皙、眼珠黝黑，相当无礼傲慢，同样是来自内华达州拉斯韦加斯，现住在柯尼饭店六一八号房。到目前为止，我的人都还找不到他。” 　　“那弥儿菲呢？” 　　“我们还没有直接与他接触，只有一些侧面的了解：这个人大约四十五岁，好像颇自负，肚子大大的，金发，蓝色的大眼睛似乎有点凸出，使他看起来似乎有坦白、诚恳的个性。他们在史金纳希尔一带到处观察、浏览，好像很着急的样子。” 　　“他们是想收购，还是租用？” 　　“收购和订契约。” 　　“保罗，你为什么说该公司就像魔术师帽子里的兔子呢？” 　　“因为你无法嗅出背后那个神秘人物到底是谁，那是个没有人看过，也没有人认识的人。” 　　“你怎么知道？” 　　“是从各种细微的小事情上观察出来的。” 　　梅森说：“那就是我要找的人了。” 　　“要找到他大概很困难，我只能告诉你这么多。弥儿菲谈了一笔急需大量现金的生意，他和对方到贝克斯非的一家银行去。弥儿菲从口袋里拿出一张空白支票，填了他所要的金额再塞入窗口。他们两人之间有了一点争吵，生意一时谈不拢，此时出纳员到经理办公室和他密谈，那段时间差不多足以接一通电话到洛杉矶去了。弥儿菲在支票上签的名是一种非常奇特的垂直字体，等着取钱的那个人无法看清楚他的名字是什么，但他说那个姓氏是柏班克，这个姓氏对你而言有什么意义吗？” 　　“一点也没有，”梅森说。“不过柏班克很可能就是我要找的那个人。” 　　“佩利，你到底想跟他做什么样的接触呢？” 　　“说得明确一点，我要以大约十万元的价钱卖他八十英亩的牧羊地。” 　　“为什么要这么做？”德瑞克问。 　　“保罗，当你在调查这件事情的时候，你有没有‘嗅’到什么异味呢？” 　　“你这句话是什么意思？” 　　梅森嗅一嗅空气，然后说：“我可以闻得出来。” 　　“闻到什么？” 　　“石油。” 　　德瑞克吹起口哨。 　　梅森问：“他们目前为这块地支付了些什么费用？” 　　“反正比他们应该付的少了许多。佩利，现在是星期六中午，这件事情我也只调查了二十四个小时多而已；即使我将所有能够调派的人员都投入调查的工作，我也轻松不了，因为我已经累得必须立刻设法恢复精神和体力了。照目前的情况来看，你实在不能……” 　　“我知道，”梅森以同情的口吻说。“我自己好像也正在和时间竞赛一般。一旦让他们对该笔土地做了完善的弥补工作，他们就不会再这么低声下气、委屈求全了。当他们在进行弥补时，任何能够走进去并预言出结果的人就可以写他自己的传票了；我要写我自己的传票——代表一个名叫爱德莱·金蒙的女人，她现在正躺在旧金山的一家医院里，断了一条腿，又觉得自己已孑然一身，身无分文。” 　　“这个嘛，”德瑞克说。“你可以找弥儿菲或凡奈斯……” 　　“我不要找他们，”梅森说。“我要找那个躲在整件事幕后的人，就是这个神秘人物在昨天早上十点进入办公室，发现一个叫毕克勒的人抄下了他的一部卡车的车牌号码，为此他心急如焚地打电话给他的律师，叫他不计任何代价尽快与毕克勒和解。我就是要和这个神秘人物谈判。” 　　“你不能够从卡车的车牌号码上得到任何线索吗？”德瑞克问。 　　梅森笑着说：“不太可能。他们可以把笔记簿和铅笔归还给毕克勒没错，但那是一本活页笔记，其中一页不见了，所以我们无法证明什么。这只是诸多疑点中的一项罢了……好了，他们的动作非常快，我自己也必须快点行动才行。”

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