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三五

她眼睛睁得大大地道：“他知道什么？” 　　“知道你曾被审讯和开释，也知道你和吉顿有关联。” 　　“他都知道了吗？” 　　“是的。” 　　“老天，他从何得知的？” 　　“贾德森·旺尼经过调查，得知你过去的背景。当渥伦发觉他已爱上你时，就感到你有意隐瞒过去的一些事，所以他要查出个究竟。” 　　“但他为何从没告诉我这些？” 　　“他认为你会因事情密而不宣感到好过一些。” 　　“梅森先生，你并不是要让我好过一些，才这么说吧？” 　　“我所说的都是实话。”梅森说。 　　“噢，他是多么好的一个人啊。”她说着，泪水自眼中汩汩流下来。 　　“不要哭，”梅森说。“你没有时间哭，也没时间自怜了。” 　　“我并不是自怜，只是我想到渥伦，他一向对我多么好啊。” 　　“好吧，”梅森说。“他是个大好人。现在告诉我所有实情。这是你目前最能配合他做的事了。” 　　她说：“我一向认为在道义上，我有义务为吉顿的四万七千元负责。” 　　“你为他保管那些钱吗？” 　　“老天，我没有。” 　　“究竟是怎么一回事？” 　　“他感觉到警方当局会出其不意地找他麻烦。那时，四万七千元存放在他的银行账户中。他将钱取出后，放入保险柜中，并要我看管它。我害怕这么做，因为我知道这其中有不轨的意图。但当我抬头看到吉顿先生时，我想，他是这么好、这般清醒又性格机灵的生意人，以及……嗯，我从未想过——会是个恶棍。他将四万七千元放入保险柜后，要我取出并拿去藏起来，但我并未照办。那个晚上，盗匪就闯入办公室，找到保险柜号码，将四万七千元拿走了。” 　　“若吉顿留着那些钱，”梅森说。“当局会将它充公，因为那些钱是不法运用邮件的所得。” 　　“当局也许难以证明这点，不过，无论如何，我未遵办吉顿给我的指示，因为我不敢做，结果却弄得他无法保住那四万七千元。” 　　“所以当你得知他要出狱时，”梅森说。“你就打算赔偿他这笔钱，是吗？” 　　她说：“我先生是一位非常成功的生意人，长久以来，我陆续透过证券买卖存了一笔钱，并等待着柯里斯特·吉顿出狱的日子。我打算去找他，并告诉他：‘我违背了你的指示，因此让你损失那笔钱，使你没法在出狱后立即有一笔可用的资金。为此，我筹了四万七千元给你，以你的聪明才智，你一定能在短时间内运用这笔钱创造出财富。到时，你再将本金还给我就行了，我的先生对这件事也将毫无所悉。’” 　　“说下去，”梅森说。“发生什么事？” 　　“我将钱放在我橱柜的一只皮箱中，结果钱却被偷了。也许是一位家仆干的。但我却没法作声，以免这件丑闻被抖出来，那将会……嗯，我知道渥伦无法忍受和那类丑闻牵连在一起，他很看重既有的社会地位与社交生活。” 　　“好吧，”梅森说。“你皮箱中的钱被偷以后，你怎么做？” 　　“我尽速地把还能筹到的钱凑在一起，总数只有五千元。” 　　“你接到吉顿的消息吗？” 　　“是的，他打电话告诉我商店的地址，要我开车过去。我告诉他，我准备了一些钱要给他。他说那个小区很破败，并问我有没有左轮手枪，我说我丈夫有一把，他说假若我随身带着大笔数目的钱，最好也带着手枪自卫。” 　　“继续说。”梅森道。 　　“我开车过去，毫无困难地找到地点。我把枪放在皮包中，走进那座废弃的商店，见到吉顿，我十分惊愕他的改变。我褪去右手手套，打开皮包打算将钱取出来给他，我把钱放在桌上，以及……嗯，我不知道，梅森先生，究竟是他变了，还是我成熟了？从前我为他工作时，他是一位机灵、富吸引力、随时迸出智慧火花的生意人。当我们在商店中交谈时，我发现眼前这人竟是个厚颜无耻、逞口舌之能的自负之徒。他丝毫没有诚意，并且……嗯，还打算利用这种关系来谋利。” 　　“这话是什么意思？” 　　“他知道从前我为他工作时，很崇拜他，把他视为偶像……嗯，他以为可以把我操弄于股掌之间，并且……嗯，这就是诸多不轨意图中的一项。” 　　“你怎么做？” 　　她说：“突然间，我意会出整件事情的真正意图，那是个令人十分憎厌的处境。我立刻拿起皮包，离开该地。” 　　“那么枪呢？” 　　“我把它留在桌上，而我的右手手套大概掉在地板上吧，我想。因为我找不到了，说实话，那个时候我根本没法思考，只能行动，试着尽快离开那儿。” 　　“你离开时，他还活着吗？” 　　“当然，他活生生的。” 　　“你可知道那时的时间？” 　　“我只知道吉顿要我两点十五分赴约，我也准时到达。我们只谈了一、两分钟的话，很快地，情势就变得十分令人难受——至少就我的观点而言。在那种处境下，很难感受到时间的长短，梅森先生……他们说吉顿是死于我的枪下。”

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