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三

班克罗放下电话，转身向梅森点点头。“她领走了一千五百元，全都是十元和二十元纸钞，另外还换了十个银币。” 　　梅森想了一会儿才开口。“班克罗，我要给你一个建议，不过你可能不会采纳。” 　　“什么建议？” 　　“那个帮你走向正途的牧师，他还活着吗？” 　　“还活着，现在有一间很大的教堂。” 　　“捐一大笔钱给那间教堂吧！”梅森说。“捐款时告诉大家，牧师有恩于你，你是白手起家的，年少时曾犯过一些错。换句话说，你先下手为强，同时表现出你已重新站起来，以你的过去为傲的样子。” 　　班克罗脸色惨白，一径摇头。“梅森先生，那是不可能的，我太太会受不了，在这个时候告诉她，她一定会承受不了，罗珊娜必定也无法承受。” 　　梅森说：“那你就准备一次又一次地付钱吧。” 　　班克罗点点头。“我早已有这个心理准备。” 　　“除非你愿意让我放手去做。” 　　“我当然愿意，”班克罗说。“这也是我今天来的目的。” 　　“歹徒也是有弱点的，他可能还犯有别种罪行——当然，如果你求助警方，他们会好好配合你的……” 　　“不，不，不，”班克罗说。“绝不能找警察！不能让警方知道……在这当头，闹出这种丑闻太难看了。” 　　“好吧！”梅森说。“不过我的方法要花点钱，我希望我这冒险的计策能唬过勒索的歹徒。” 　　“什么计策？你想到什么了吗？”班克罗问。 　　梅森说：“你仔细看看这张字条，上面说钱要放在大咖啡罐里，然后盖紧，里面还要放十枚银币，这是什么意思？” 　　“我想不通。” 　　“我认为这表示歹徒不想露面，他们可能要求把咖啡罐丢到水里，他们再捡起来。那十枚银币的重量可以让咖啡罐漂浮时正面朝上。” 　　“嗯，这个推论很合理。”班克罗想了一会儿后说。 　　“你们不是住在湖边吗？我猜你继女时常滑水、游泳吧？” 　　班克罗点点头。 　　“好，”梅森说。“我们得冒一点险，我会请一个专业侦探跟踪你继女，另外派个人在附近划船或钓鱼。你继女一把咖啡罐丢进水里，这个人就把它捡起来，打开，然后整个交给警方。” 　　“什么！”班克罗跳了起来。“这是我不能做的，这……” 　　“别急！”梅森说。“你再仔细想想，信上并没有说钱要交给谁，捡到的人可以假装什么都不知道，只是无意中捡到交给警方，然后警方会把整件事公开，歹徒一定会很紧张，同时动脑筋看如何再勒索。这时候他们反而成为防守的一方，又不能说被害人耍了他们，顶多只会觉得时运不济罢了。结果钱安全地在警方手里；歹徒则急于避风头。” 　　“他们会反击的，”班克罗说。“他们会把我的秘密泄露出来……” 　　“他们会白白让煮熟的鸭子飞走吗？”梅森打断他。“绝不可能的。” 　　班克罗考虑了一会儿。“是有些冒险。” 　　“人生免不了有冒险，”梅森说。“如果你需要的是绝不冒险的律师，你得另请高明。其实这种经过策划的冒险，胜算是很大的。” 　　班克罗叹了一口气。“好吧！你就放手去做吧。” 　　“对了，”梅森又说。“我还有件事要得到你的允许。” 　　“什么事？” 　　“从那张字条看来，勒索的歹徒应当不只一人，可能的话，我要让他们拆伙。” 　　“怎么说？” 　　“这个计划我还在设想，”梅森说。“遭勒索时最麻烦的是，受害人永远是挨打的一方，主动权操之在歹徒。不论是赎金多少、付款的时间、地点、方式等都得听命于对方，你可能会愤恨不平，但终究还是会屈服。” 　　班克罗点点头。 　　“对付这类歹徒，只有四种办法。”梅森说着，伸出手指来一一细数。 　　“第一种，你依约付钱，以为可以从此一劳永逸。这就像在沙漠中追寻海市蜃楼，歹徒永远不会罢休的。第二种，报警，把真相告诉警方，设计逮住歹徒移送法办。警方会为你保守秘密。” 　　班克罗坚决地摇头。 　　“第三种，”梅森说。“你反守为攻，让对方无法再对你予取予求，最好能让对方害怕。假设我要处理这个案子，而又不能报警时，我会尝试这个方法。” 　　“不会有危险吗？”班克罗问。 　　“当然危险，”梅森承认。“在这种情况下，不冒险只有坐以待毙。” 　　“那第四种呢？”班克罗问。 　　“第四种，”梅森露出苦笑。“就是把对方除掉，常常有人这么做的——有时候效果很不错，当然我并不建议你采用这个方法。” 　　班克罗想了一下，说：“用第三种方法，怎么做就看你了。不过首先我们得付点钱，这样可以多争取一些时间。” 　　“付钱的唯一代价，就是争取到时间。”

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