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一

§ 一 　　早上十点四十五分，戴拉·史翠特紧张地看了一下表。 　　佩利·梅森停止口述的动作，对她笑一笑。 　　“戴拉，什么事这么紧张？” 　　“没办法，我一直在想班克罗先生竟然要预约最快的时间，而且电话中的口气是那么急！” 　　“你不是告诉他，早上十一点来就行了吗？” 　　她点点头。“他说他会以最快的速度飞奔过来。” 　　“也就是说，哈洛·班克罗十一点会准时到达。他的时间是很宝贵的，分秒必争正是他经营事业的原则。” 　　“可是他找一个专门处理刑案的律师做什么？”戴拉问。“你知道吗？他的法律秘书说，他名下的公司比野狗身上的跳蚤还多。他有一群专业律师为他工作，据我所知，光是税务部门就有七个律师。” 　　梅森看了一下表。“再等十分钟，答案就可以揭晓了，我……” 　　电话铃突然响了。 　　戴拉拿起话筒，对总机说：“好……你等一下。”她用手掩住话筒，对梅森说：“班克罗先生已经到办公室了，说他早到了些，如果你在忙的话，他可以等到十一点，但是时间很宝贵。” 　　梅森说：“显然事情比我们所想的还紧急，带他进来好了。” 　　戴拉立刻合上速记簿，站起来快步走出去。一会儿，她带进一个年约五十余岁的男子。班克罗先生蓄着短短的灰白胡子，格外突显出嘴部的坚毅。他的眼睛是蓝灰色的，神情流露出一种威严。 　　“班克罗先生，你好。”梅森站起来伸出手。 　　“梅森先生早，谢谢你能立刻见我。”他转身看着戴拉。 　　“这是戴拉·史翠特，我的私人秘书，”梅森解释道。“我和客户的每一次谈话，她都会在场帮我做纪录。” 　　“但这件事是非常机密的。”班克罗先生说。 　　“戴拉非常能干，而且从来不会泄露机密，”梅森说。“我的每一个案例，她都了如指掌。” 　　班克罗这才坐下来，突然之间，他原来的自信和果决似乎都消失无踪了，整个人彷佛融化掉，只剩软瘫的衣裳。 　　“梅森先生，”他说。“我已经走投无路了，我这辈子辛苦建立起来的一切全都毁了！” 　　“别这么说，事情不会那么严重的。”梅森说。 　　“是很严重。” 　　“你何不把你的烦恼说出来，”梅森说。“我们再看看怎么解决。” 　　班克罗张开双手，可怜兮兮地说：“你有没有看到这双手？” 　　梅森点点头。 　　“我生命中的一切，都是靠这双手建立起来的，”班克罗说。“我是白手起家的——我做过工，也一直努力出人头地，曾经债台高筑到我自己都以为支撑不下去；当我的整个王国几乎要垮了时，我稳住了阵脚。我能在重重逆境中打败我的敌手，就是靠着一股毅力。当所有人都急于抛售时，我却大胆地孤注一掷。可是，现在这双手却毁了我。” 　　“为什么呢？”梅森问。 　　“都是指纹惹的祸。”班克罗说。 　　“继续说下去。”梅森的眼睛瞇起来。 　　“我因为家里太穷，很年轻时就离家自立了，和一些不良分子混在一起，很快就学会许多坏事。例如把汽车的引擎线切断，靠着偷零件、备胎和汽车在暗巷中讨生活，后来终于被抓进感化院，对我而言，这毋宁是最值得庆幸的结局。 　　“刚进感化院时，我是有点愤世嫉俗。我以为自己会被逮住完全是因为警觉心不够，因此下定决心要更狡猾一些，出去以后才不会再次被捕。 　　“狱中有一位牧师特别关照我。我不能说他带我进入宗教信仰，因为事实上他并没有向我传教。他只是让我对自己、对别人和冥冥宇宙中的力量更有信心。 　　“他说，生命如此复杂绝不可能是偶然产生的，我们知道必然有一套伟大的计划可以解释。小鸟会从蛋中孵出、成长，危危颤颤地想学飞，都是出自本能，而本能就是这个伟大计划的一部分，也是造物主和万物沟通的管道。 　　“他教我要诉诸我的直觉，这个直觉不是自私，而是当我刻意摆脱环境的影响，与宇宙达成和谐时的自然感觉。他问我敢不敢在深夜独处时，把自己交给伟大的宇宙之心。” 　　“你做了吗？”梅森说。 　　“是啊！因为他说我不敢尝试，我就是要证明他说错了，我确实敢。” 　　“结果证明他是对的？” 　　“我突然有种奇怪的感觉，也不知道是怎么回事，这就像是一种自觉，一股想有什么成就的欲望。于是我开始读书、学习、思考。” 　　梅森好奇地看着他。“班克罗先生，你常常出国旅行的，你怎么处理你的护照？” 　　“所幸我刚开始的时候还有羞耻心，怕有辱门风，那段荒唐的岁月和在感化院的时期用的都不是真名字。” 　　“那你的指纹呢？”梅森说。 　　“这就是最麻烦的地方，”班克罗说。“如果我的指纹被采送到联邦调查局，不消几分钟所有人都会知道，伟大的慈善家和金融家班克罗原来是在感化院待过十四个月的罪犯。” 　　“我懂了，”梅森说。“显然现在有人发现这个秘密了。” 　　班克罗点点头。 　　“对方威胁要泄露出来吧？”梅森问。“向你勒索了吗？” 　　班克罗没有回答，只从口袋里拿出一张纸交给梅森。

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