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一

§第一章 　　我走出电梯，步下走道，打开门上漆着‘柯赖二氏私家侦探社’的门。接待室里只有一位小姐在。我向她点点头，经过接待室，推开门上漆着‘赖唐诺——私人办公室’的门。我的私人秘书卜爱茜趴在地上，正在追一小片被空调口吹来冷风，自她桌上吹掉的剪报。 　　剪报吹进了她办公桌底下的一角，爱茜一只手两只膝盖支在地上，伸出一只手去抓。 　　“唐诺！”她叫出声来，一面想站起来，一面把裙子向下拉。 　　我从另外一个方向把剪报捡起，交向她说：“我来。” 　　她伸手来拿，但是我一眼看到了剪报上的标题，很快把它收了回来。这则新闻述及一个女人在她自己公寓，又被抢劫又被污辱。这是最近三个月来第三件，而且没有破案线索。女人被她自己的长丝袜套在脖子上扼死。 　　“这一类的还有吗？”我问。 　　“另外两件完全相同的我已经放进剪报贴簿了——唐诺，你为什么叫我做这件工作呢？” 　　“什么工作？” 　　“把所有西南部没有破的刑案都收集起来。” 　　“使你消灾避祸呀。”我说：“你有没有注意到，这些魔手都是伸向懒人的。” 　　“你还好意思说别人懒人。”她说：“你的合伙人柯白莎等你来上班已经很久了。” 　　“情绪如何？” 　　“再好也没有了。我已经二个月没见她如此高兴了。她简直容光焕发。” 　　“有人一定给了她五元钱。”我说。我走过她办公室——也是我私人的小接待室，进入我自己的办公室。看看桌上的信件，都是些无聊常规的玩意。我又走出来。爱茜坐在她自己桌子前，小心地把剪报贴进剪贴簿。 　　我停下来，自她肩前向下望。 　　她警觉地把她左手伸上来握住领口。 　　“别紧张，”我告诉她：“我不会偷看的。我是在看你的剪报。” 　　她说：“你站我后面，这样看下来，叫我紧张得很。” 　　“我从随便什么地方看你，我都紧张。”我说：“你保留这汽车旅馆偷看女人案子干什么？我告诉过你只要警方急着想破的刑案。” 　　“我知道。”她说：“我是把他拿来看犯罪方法的。这是三天内第二次的偷窥案子了。二件都在同一个汽车旅馆。海滨的‘日泳’汽车旅馆。” 　　我念那一段剪报。圣塔安纳，灵心公寓，一位戴安妮女士在那汽车旅馆过夜。淋浴出来的时候邂逅一张压扁在一扇玻璃窗上的脸。她太紧张了，无法给警方有用的形容，但是警方从另一位受害者那里得到了十分详细的描述。那另一位是凤凰城一家美容院的郝海伦，她三天前在同一旅馆遇到了相同偷窥情况，说不定是同一个偷窥的人。 　　“常见的事，”我对爱茜说：“既然剪下来了，就贴起来吧。”一面走过她办公室，来到大接待室。我用大姆指向柯白莎办公室的方向一翘，两条眉毛发问地抬起来。我们的接待小姐摇摇头，表示她空着没有访客在谈话。我开门自己走进去。 　　柯白莎是一百六十五磅的压路机滚筒，大概有六十出头一点的年龄，闪闪发光的小眼睛，不饶人的舌头，天生亵渎神圣和敌视的个性。 　　“唐诺，”我才把门关上，她就开口了：“什么意思叫爱茜把报纸剪得鸡零狗碎的？” 　　“没事做的时后给她点事情忙忙呀。”我说。 　　“剪贴簿，胶水，不是一样要花钱的吗？”她说：“为什么不叫她把这些东西放进用过的信封去归档呢。会省不少——再说，要那些废物有什么用？” 　　“这是声东击西的好东西。”我说。 　　“什么意思？” 　　“当警方在某一件案子上逼得我们太紧的时候。我能挖一件有点像的案子出来，减少一点压力。” 　　“嘿！”白莎嗤之以鼻地说：“给你用过两次，你用出瘾来啦。第一，警察给你骗过两次了，他们再也不会上你当了。第二，从今以后，不论什么案子，我们再也不会和警方有什么纠缠不清了。” 　　“你怎么能那么确定呢？” 　　“因为我决定了。从今以后，我们的工作要回复到安定、安全、有理性的一面去。这本来是我的一贯作风，直到你这小子闯进来。奇怪得很，明明是一件普通常规工作，一到你手里七变八变就变出一个哄动大家的案子，危险八拉的和警察纠缠在一起，老使我觉得要给你送牢饭似的。 　　“在以前，”白莎继续说：“我一觉睡到大天亮，也没有什么高血压的麻烦，不要说胃溃疡了。” 　　“你银行里存款也多了呀。”我告诉她。 　　“那也没有用，我要把这里工作情形回复到本来的情况！”她说：“我再也不要这种一次头的客户了。” 　　“什么叫‘一次头的客户’？”我问。 　　“你知道我什么意思——那些两条长腿，神秘兮兮的女人老是灯蛾扑火似的在你身边盘旋。她们每一个都是一次头的货。她们自己闯了祸，弄得混身麻烦，危险到火烧眉毛，跑到你这里来转弯抹角，甜言蜜语的——你看她们敢不敢来找我。半哩路之外我就知道他们是什么货了。也只有你，每次都会上她们的当，只要有两条腿，两滴眼泪和伪装的无辜，就行了。” 　　“好了，白莎。”我说：“一早起来争这个题目没什么意思，你吵着要见我，你要什么？” 　　白莎的脸淘气地笑了起来。“唐诺，”她说：“我们办到了。” 　　“办到什么啦？” 　　“开始引起我一直希望要有那种长期安全户的注意了。大的，重要的，有势力的大机构，聘请我们替他们做受敬重而没危险的工作。不再稀罕你替公司弄来的货。”

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