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三

“不。” 　　“抱歉，我想你误解了我的话，我问的是这儿是不是他的家。” 　　“是的。但他不住在房子里，是我把他拉出来的。我们露宿在那边的仙人掌那儿。看见那股升起来的烟了吗？看起来他正在做饭。就像我跟你说的那样，他总呆在家里，会让他的心脏停止跳动的。这不，我就把他带出来了。他身子太虚不能再闯荡沙漠了，大夫说他连楼梯都不能爬，我在帮他恢复，现在他就比上个星期好多了，他上个星期又比上个月强多了。” 　　“你们就在那边地上吃饭睡觉？” 　　“唔，是的。” 　　“那谁住在房子里？” 　　“一些人。” 　　“什么人？” 　　“我让班宁告诉你这些事，来，我们去看他。” 　　他们沿着条小路走到院子的一角，这是个铺满沙土种满了仙人掌的园子。这里的仙人掌看起来娇嫩异常，一些长到十来英尺高的无刺仙人掌为园于构筑起一面挡风墙。 　　一堵用五颜六色的石头砌起来的6英尺高的墙把仙人掌园子围了起来，“这都是从沙漠矿区弄来的石头。”盐丁儿解释说，“在班宁心脏出毛病以前，他没事的时候就在这儿建这堵墙。是我把石头运来的。” 　　梅森审视着这些色彩各异的石头说：“是你把这些从各个矿找到的石头部分开放的吗？” 　　“不，我只是运来扔在这儿，这只是些带颜色的石头罢了，摆放的事儿归班宁管。” 　　一条小路蜿蜒曲折，绕过成片的仙人掌，他们就好像在沙漠里穿行。 　　在仙人掌荫蔽下的一个幽深的地方，石头砌的火堆上架着一对铁条。被火苗熏黑的涂着玛瑙样釉彩的炒锅架在上面，锅里煮着的东西沸腾了，一阵阵蒸腾的热气把锅盖顶得上下跳动。 　　在火堆旁边，一位大约55岁左右的男人正盘腿坐着专注地盯着火苗。他很瘦，很虚弱，眼部以下的肌肉堆积在双颊和下巴上。所以似乎嘴唇也有点儿松驰发紫，但是当他抬头看着来访者的时候，他双眼青灰色的光芒使你想到虽然他的身体很虚弱，可他的内心却铁打的一般坚强。 　　他直起身，脸上露出一丝微笑，深深地鞠了一躬，他的浅灰色的牛仔帽随着他的动作掉了下来。 　　盐丁儿·鲍尔斯简短地说：“他来了，”顿了一顿，他又说，“这个女孩是秘书……我来看着豆子吧。” 　　盐丁儿走到火堆边蹲了下来，坐在他的靴子跟上。他看起来很舒服，似乎再蹲几个小时也没问题。他现在全然一副大功告成的模样。 　　梅森跟班宁握了握手。 　　“你们正好赶上吃午餐的时间——只要你们能吃下一个普通探矿人的饭菜。”班宁说道，暗暗地瞥了一眼德拉·斯特里特。 　　“我很想吃。”她说。 　　“没椅子了，但你们也不必把沙子扫开，你们要坐的地方根本不会有响尾蛇。坐下吧。” 　　“在这儿你可以说是拥有一个属于自己的小沙漠呀。”梅森试着打开话匣子。 　　克拉克笑着说：“你还没看到它的全部，在你落座之前，一块儿看看我的小王国怎么样？” 　　梅森点点头。 　　克拉克带着他们绕过一大丛仙人掌，来到了另一块仙人掌包围着的幽暗的地方，这里有两头小驴，低着头，长长的耳朵向前耷拉着。地上是一对用旧的大马鞍子，还有乱糟糟的一堆驮东西的箱子、绳子，一块防水油布，一把镐，以及铁鍬和金色平底锅。 　　梅森说：“你们当然不会在这儿用这些玩意儿吧？” 　　“哦，”克拉克说，“我们也用也不用。这全套用具是盐丁儿的，他离开了他的小驴会不高兴的，而且我想这些驴子也不愿意离开他，不管怎么说，如果早上你是被小驴子叫醒的，你会感到更舒服些。现在，在这儿——绕过这条小道，如果你们愿意看看，请吧，就在这儿，我们有……” 　　班宁·克拉克一下止住了谈话，转过身面对着梅森和德拉·斯特里特，说话声低得像是在耳语，而且说得很快：“在盐丁儿面前可千万别提这事儿，他们给他设了个圈套——是一个女人。一旦这女人跟他结了婚，最多只会跟他住几个月，然后提出离婚，之后不是抢走他的股票，就是提起诉讼冻结他的股票。盐丁儿这个人绝对忠诚。我叫他做什么他就做什么。我已经跟他提过，我想把我们所有的采矿公司的股份合并起来。一旦那女人发现她无法控制股份，她就决不会嫁给他。盐丁儿不懂我为什么这么做，他不明白这些幕后的情况，但是如果这个女人发现股票已被冻结，而且她也无法干预了，她就一定不会嫁给他，就像她决不会往火坑里跳一样。千万别提这事儿。” 　　克拉克随后提高话音说：“这是我们的卧室。” 　　他指着另一块铺满沙土的小空地，在一株大仙人掌的遮掩下两床被褥整齐地铺开。 　　“有朝一日我要离开这儿回到真正的沙漠中去。当然不会是今天、明天或后天，只是我对沙漠朝思暮想，有些事情我无法给你解释清楚。” 　　“盐丁儿讲过这些。”梅森说。 　　“他不太会说话。” 　　“可很善于表达心意。”梅森说。 　　“听说过露易一莱格斯矿没有？”克拉克突然问。 　　“没有。名字倒是与众不同，是吗？”

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