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一

§第一章 　　下午三点半——正是附近摩天大楼中各个办公室下午半小时休息的时候——爱好玩黑市赌马的可以到各咖啡店去打电话找自己的经纪人，不玩这一手的可以喝杯咖啡，叫块蛋糕或三明治；怕肥的，也许来杯不加糖的茶。 　　我没有体重问题，我正在想邀我的秘书卜爱茜出去，来上一大杯冰淇淋，但是我看到我私人办公室门上的磨砂玻璃外一些奇怪闪闪的红光。 　　门球转动。 　　有人自门外轻轻把门用脚踢开，我看到那闪闪的红光——是一些点着的蜡烛，插在一只图型的大蛋糕上。 　　卜爱茜带路，手里捧着这只蛋糕。她后面跟着迈进来的是柯白莎，我们这所私家侦探社资深的合伙人——一百六十五磅粗壮的骨头和上肉。某些方面言来，是充满效率的。 　　柯白莎之后是接线员、打字员。打字员也是柯白莎的私人秘书。 　　门一打开就听到她们开始在唱：“祝你生日快乐，祝你生日快乐！祝你生日快乐，唐诺，祝你生日快乐！” 　　卜爱茜把蛋糕放我桌上。她郑重其事看向我道：“许一个愿，一口气把蜡烛吹熄，你会如愿以偿的。” 　　我深吸一口气，用力一吹，蜡烛尚留下一支没有被吹熄。 　　“你没有办成。”卜爱茜深深遗憾地说。好像愿望是她许的似的。 　　“他奶奶的，”白莎说：“这小子不能如愿以偿，倒还是第一次！” 　　接待员是个快三十岁，高个子，崇尚罗曼蒂克的女孩，在格格地笑。 　　打字员拿出一大壶煮好的咖啡和纸杯。爱茜拿出一把刀子，她说：“唐诺，蛋糕是我亲手烘的，你喜欢的那种。” 　　我把蜡烛一支支拉下来，统统放在烟灰缸里，开始切蛋糕。 　　门口一个男人声音说道：“原来大家都在这里。”所有人转过头去。 　　门口的男人尽力和蔼可亲。他是个宽肩高个子，腰部不肥，脸晒得黑黑的。我觉得他是德州佬。他脸上有风吹成的皱纹和鱼尾纹，鼻子很高，鼻翼两侧下来的纹，把嘴都包起来了。 　　我一看就知道，他要乖戾起来，是十分不易相处的。 　　“对不起，”他说：“看来我拜访的时候不对，你们正在下午茶时间。” 　　“生日派对。”我解释道：“是我的生日。他们给我一个惊奇。” 　　“喔！”他说。 　　柯白莎绝对不肯眼看送上门来的钞票不要，但是她也不愿让个子大的人来主宰她。 　　“每年都有一次。”她说，过了一下又加上一句：“你有意见吗？” 　　“一点没有，一点也没有。”男人说：“希望你们不介意我自作主张请求加入。我可以帮你们忙吃块蛋糕，也许一面可以谈谈生意。” 　　“好，我们这里椅子不够。”白莎道：“反正本来也就是个站着庆祝的派对。你爱怎样的咖啡——什么不加？还是什么都加？” 　　“什么都加。”他说。 　　白莎重新审视那位客人，看到他平平的腹部，白莎咕噜了一下。 　　白莎的体型有如一捆带刺的铁丝网。很多次她也想到过节食减肥。最后总是因一句话而中止——‘管它呢，又有什么好处？’ 　　我切蛋糕。 　　她们为我办的惊奇派对，因为外人参与，现在变得有点怪怪的。 　　我把第一块蛋糕交给这位不速之客。他绅士地把它转献给白莎。白莎一手接下来，一手自桌上拿起叉子，叉子尚未到手，蛋糕已被咬了一口。 　　“爱茜，叉子那里拿来的？”白莎问。 　　“楼下餐厅拿来的。” 　　“蛋糕不错。”白莎道。又转向那外客：“你姓什么？” 　　“姓邓。”他说：“邓邦尼。对不起，手里有蛋糕，不方便给你名片。吃完蛋糕我再证明给你看看，我是新墨西哥州，大陆保险理赔公司主管调查的副理。” 　　“为什么这样？”白莎问。 　　“为什么怎样？” 　　“把保险公司设在新墨西哥州？” 　　“因为那地方是很多事业的中心，”邓邦尼说：“我们不迎合城市的财富。我们看中农村。我们总公司组织是很好的——占地大，地价小，房间多，还可以扩充——是个人口不多的城市。你可以称她是农村背景。” 　　白莎重又看向他，“这样呀？” 　　卜爱茜相当失望，不祇因为我许的愿将无法完成，而且因为有个陌生人撞入了办公室派对——怪怪的。 　　白莎把脚稳稳地站在地上，大家心里有数，她在准备谈生意了。 　　白莎用叉子叉起一口的蛋糕，煞有介事地放进口中咀嚼，用咖啡把它吞下，用钻石样的小眼再度合乎口味的地看一眼邓先生，她说：“有何贵干？” 　　“谈一笔生意。”邓邦尼说。 　　“这本来就是做生意的地方。”白莎告诉他说。 　　邓邦尼向她笑笑。 　　“这时候比较特别。今天是唐诺生日。”白莎道：“这里小姐说要给他庆祝一下。奶奶的，从来没人想到过我什么时候生日。” 　　办公室突然静下来。过了一下，卜爱茜开口道：“柯太太，没有人知道你的生日是几月几日呀！” 　　“你们当然不会知道。”白莎说。

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