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一五

“不行，我丈母娘见过了。梅宝要是回来，谷太太一定提醒地叫她开信。她本来对这封信特别感兴趣。” 　　“假如到时找不到这封信呢？” 　　“那当然她会怪我拿了这封信，再加上其他各种情况——即使梅宝想回来，你看会变成什么样子。” 　　“她会回来的，”白莎道：“至于这封信嘛，我认为我们可以用蒸汽把它启开来看。” 　　“这要犯联邦罪的，是吗？” 　　白莎说：“大概吧。”她把回转椅推后，走向办公室门口，开门对卜爱茜说：“爱茜，把电板插上，放一把小茶壶上去，白莎要用蒸气开一封信。” 　　卜爱茜拿过来一块电板，插上插头，又带进来一只放满一半水的小茶壶，放在电板上。 　　“还有什么事吗？柯太太。” 　　“目前没有了。” 　　白莎摸一下电板， 确定已开始发热， 走过来坐回原来的椅子，面对北先生，“这件事把你套牢了，是吗？”她问。 　　“那当然。要不是那封信，但是，现在——梅宝走了，南先生那件事解决不了，谷太太死盯着我——而我不知道我太太是否真走了。就是不确定才那么困扰，假如她站出来说明她走了，倒反可以做别的打算了。” 　　白莎站起来，弯腰把手伸进废纸篓摸索着，突然直起腰来手里拿了一张有图画印了字的纸。 　　“是什么？”北问。 　　“一家皮货店的宣传广告——说是可以趁减价买便宜皮货，或是分期付款，把皮货存在他们店里，随时可以拿回来穿用。” 　　“我不懂，你——” 　　白莎露齿笑道：“不必去懂。” 　　他们互相不说话对坐着，北富德扭动不安。白莎安详、文静。 　　茶壶因蒸气开始嘘出声音。声音越来越响，变成汽笛声。 　　白莎有经验地把信的封口放到蒸气上去。 　　北富德问：“这样薰开的信，别人有办法检查出来吗？” 　　“我看过信后把他弄回原样就看不出了。” 　　“你比我乐观得多。” 　　白莎小心地把铅笔尖插进浆糊封口的地方。“我必须乐观才行。”她说。 　　没一下信封打开，白莎把信从信封里拿出来。 　　“全都是打字的，像上一封一样。”她说：“没用笔签字．只是打字机打的，‘你的朋友，祝你好运的人’。你要自己看还是要我来念给你听？” 　　“我看我快快看一下好了。”北富德说着伸出手来。当他碰到这封信时，他手颤抖得厉害。信一下自他神经质的拇指和食指指尖落下，‘之’字形的飘了几下，落在地板上。 　　“你念吧。”他对白莎说。 　　白莎清清喉咙念道： 　　亲爱的北太太： 　　你大概想知道·星期一下午一位到你先生办公室来，门一关上就和你先生热烈拥抱、亲吻的女人是谁吧？也许你想见我，和我详谈，还是你想自己欺骗自己生活在象牙塔里呢？无论如何，你记住，我是为你好。你的朋友，祝你好运的人。 　　白莎抬起头来，从反光眼镜中看问北富德。“那个女人是谁？”她问。 　　“老天！谁又会知道她呢？” 　　“她是谁？” 　　“许桃兰？” 　　“许桃兰又是什么人？” 　　“一个老相好。我几乎娶了她。我们吵了一架——之后我结婚了。也许我的目的是表示不一定要依靠她。没多久她也结婚了。” 　　“现在她在哪里？” 　　“有她地址吗？” 　　“我—一嗯——” 　　“有还是没有？” 　　“是的，我有。” 　　“哪里？” 　　“星云公寓，15B。” 　　“星期一怎么回事？” 　　“她来找我。” 　　“常来吗？” 　　“没这回事，这是我结婚后，第一次见到她。” 　　“她一直住在洛杉矶？” 　　“不，纽约。” 　　“发生什么了？” 　　“她来洛杉矶，想见一下。她的婚姻不愉快，已经办离婚了。她不知我是否和梅宝维持婚姻关系。她来看看。她找到我办公室，就自己进来了。” 　　“你的秘书在外面干什么的？” 　　“我自己也大出意外，一时说不出话来。彭小姐跟进来把办公室门关上，桃兰——桃兰见到我很高兴。” 　　“那是在彭小姐出去，把门关上之后？” 　　“是的。” 　　“于是你决心走进时光隧道，把日子退后一些？” 　　“也并不完全如此。” 　　“抱抱搂搂的？” 　　“不是，不是这样的。” 　　“之后又见过她吗？” 　　“这个——” 　　“见过还是没再见？” 　　“见过。” 　　“见了几次？” 　　“两次。” 　　“一起出去玩？” 　　“吃一顿饭。” 　　“怎么告诉你太太的？” 　　“办公室加班。” 　　“嘿，”白莎说。“你也不必愁眉苦脸的。在我看来，也不过是一个普通丈夫而已。” 　　白莎随便把信一折叠，抛进自己的皮包，把刚自废纸篓中拉出来皮货公司彩色宣传广告折好放进信封里去。 在封口处加了点胶水， 把信又封好，交给北富德。“好了，”她说：“你找个机会，把信放回那放信的小桌上去，混在其他信里面，就行了。”

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