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一〇

白莎听到彭茵梦在外间的声音说：“谷太太，北先生抱歉他实在真的现在不能亲自和你通话。请你留个号码，他一有空立即会给你电话……不是的，这是一个非常重要的会议，他正在签约的重要关头，是一家公司产品的推销权，包括所有洛杉矶以西的地区。……是的，谷太久……是的，我会记下号码……谢谢你，谷太太……喔，是的，我会告诉他佳露和你在一起，非常谢谢，谷太太，再见……什么？……怎么啦。他说她假如不在家的话，他就不知道她去哪里了。自从来办公室后他没回家过……是的，谷太太，我会告诉他，谢谢，再见。” 　　外面办公室传来电话挂上声。北先生把桌上电话也挂上说：“真是屋漏又逢连夜雨。” 　　“你丈母娘？” 　　“是的，从她电话听起来，她才乘火车自旧金山来。梅宝显然是知道她会来的，但是没有告诉我。火车来迟了。佳露在车站等。梅宝也许根本没有去，或是去了没有等。她妈妈不高兴了—一要拿我做出气筒。” 　　“你太太把这个11点的电话看得比她妈妈重要得多。” 　　“真是如此。” 　　白莎默念地说；“我也许对你丈母娘开头的想法是不对的。”说着又把对意力集中到信件的档案里去。 　　“这是什么？”白莎突然说。 　　北先生看到白莎拿起由钉书针钉在一起的十几封信。在首页前有一小张打字机打的备忘纸，这样写着：看来他们已把你列在压挤对象的名单上了，菌梦。 　　北富德笑道：“彭小姐认为这会使我自找麻烦的。你看，很多慈善机构拼命找人捐款。外国什么地方有饥荒，本国又有什么儿童有不同的疾病，种种藉口，几个月之前，我碰到一个很亲切的，很感人的，我捐了25元。而这些就是泛滥的成灾的后果。” 　　柯白莎翻看这些信。 　　“看来都是不同机构的来信。” 　　“就是，不过你可以看彭小姐附在最上面的一张条子。显然这些机构是互通信息的。只要你邮寄了一家非洲灾民捐款，你的地址就派司给所有其他慈善机构，他们认为你是可能的对象了。一旦你捐一笔款，你就成了轰炸对象了。” 　　门上又一次公事化的敲见彭茵梦打开门，说道：“柯太太的秘书有电话来。她说有要紧事要和柯太太联络。她要知道柯太太在不在这里。” 　　“你怎么回答她的？”北富德问。 　　一丝微笑挂在彭小姐的唇上。“来电话的女人自称是柯太太的秘书，我告诉她找个人不认识什么柯太太，但是假如她不要挂电话，我可以替她问一问。”她说。 　　富德问：“那么她现在在等回音罗？” 　　“是的。” 　　北先生询问地看向白莎。 　　白莎说：“想办法我也可以听到。你先和她聊一聊，要是真是卜爱茜，我再来和她说话。” 　　一声不响茵梦回去她自己办公室。北富德不出声把桌上电话拿起来交给她。白莎静静听着，听到一下金属声，然后是彭小姐的声音道：“对不起，请你再说一下姓什么，我没有弄清楚，是不是你说傅太太，人字旁的傅？” 　　卜爱茜的声音又急又不耐烦，她说：“不是的，是柯，木字旁一个可以的可。” 　　柯白莎马上接嘴道：“哈罗，爱茜，是我在听。有什么事？” 　　“喔！”爱茜的声音显出解除了紧张：“我在猛找你呀。” 　　“有什么事？” 　　“一位南先生有事找你。” 　　“多久之前？”白莎问。 　　“有半个小时之久了。” 　　“要干什么？” 　　“他说有一件要紧事，一定要立即找到你。说是为了昨天你向他提起过的一件事。又说你也会希望立即知道结果的事。” 　　“你怎样应付他的？” 　　“我说我会设法找到你，请你打电话给他。” 　　白莎想了一想道：“好的，爱茜，我从这里给他电话好了。我不想让他知道我在这里，万一我没有找到他，他又打电话给你，不要告诉他我在这里。你只说十分钟之前我回来过，我忙得不得了，你告诉过我他在找我，我来不及回话。让他去认为他找我要解决的事对我不十分重要，懂吗？” 　　“我懂。” 　　“那就好。” 　　白莎把电话挂上，对北富德说：“南先生打电话到我办公室，说是有要紧事找我，说是有关我昨天给他的建议，要我秘书找我。” 　　北先生一下兴奋起来。“那是说他愿意接受了。柯太太，我知道他会的。我知道——” 　　“蛋还没有孵好，你倒数起小鸡来了。”白莎说：“你是一个赌扑克的冷面好手。可能他是要我给他好一点的价钱。你听见我对我秘书说的了，不要显得太急。他的电话多少号，我打过去看他要什么。” 　　北先生把椅子退后，走到门口，说道：“茵梦，打个电话给姓南的办公室，你别说话，电话铃一响你就接给柯太太。”他又回到他办公桌后面。“来支烟？”他问白莎，神经质地去掏他的香烟。 　　“现在不要，”白莎说：“可能马上要接电话……假如他想涨价，我怎么办？” 　　“告诉他——告诉他你会打电话回答他，不过你想不会有什么用的，你已经尽了你的力量，再也加不上去了。” 　　北富德擦了一支火柴，他的手太抖了，几乎凑不到烟上去“我没有办法告诉你，我真的一心想把这件事结束掉。我当初的决策真的是完完全全错误的，我——” 　　桌上电话短短响起两声。 　　白莎拿起电话。她说：“哈罗。” 　　电话对面没有响声。 　　白莎向北富德解释：“大概才拨好号码，我听不到对面响铃。我……” 　　一个女性声音在对面说道：“哈罗，南氏产销公司。” 　　“请找南先生说话。”白莎平静地说，说得很慢。 　　“请问是哪一位？”

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