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一五

她看看自己车中的东西，又看看我的公司车。 　　我举一举我的帽子说：“假如你决定不跟我走的话，我要自己走了。你可以——” 　　“你往哪个方向？” 　　“沿大道一直下去。” 　　“到不到力士溪路那么远？” 　　“我还要下去。” 　　她突然说：“好，我跟你走。” 　　我犹豫一下，好像要告诉她因为当初她拒绝，现在我不愿意了。只是小小的犹豫，使她知道我并不急于要她搭我的车。然后我稍稍有一点勉强地说：“好吧，上车吧。” 　　我把车门替她开着，她自己回到车上把旅行包和报纸包的包裹拿到，放进公司车。 　　我们一声不响地开了一段时间。她眼中泪光闪闪，一阵之后把脸拉成戴了面具的样子。 　　我说：“我看车子后面有点毛病。”我把车停向路旁。下车，看看车尾，用手把车尾压了几下。 　　“怎么样？”我坐回车里时她问。 　　我说：“看不出什么，但就是不太对劲。能不能请你下车，我向前开的时候你看看四个轮子。我要看后轮和前轮是不是在一条在线。我向前开，你站着看，我再倒回来。” 　　她离开车子，一句话不说地站在路旁。我把车慢慢向前开了大概一百尺，再倒退。 　　“我看没什么。” 　　“你看后轮有没有摇摆？” 　　“没有。” 　　“在一条在线？” 　　“是的。” 　　我告诉她：“这就好了。我怕主轴弯了。” 　　“我听你说过车子反正有保险。” 　　“是的。但是我靠车子帮我赚钱过日子。主轴弯曲是大事情，会耽误好几天。” 　　“你干什么的？”她问。 　　我说：“我是个私人调查员。” 　　“你的意思是私家侦探？”她高声问道。 　　“没错。” 　　我们保持静默地走了四、五条街。她谨慎地说：“一定非常有趣。” 　　“是的，对于不吃这行饭的人，是满有趣的。” 　　“很紧张的？” 　　“偶尔。” 　　“跟大多数每天做相同常规工作的人比起来，有太多的不同吗？” 　　“我们这行也有厌烦的常规工作。而且事实上常规工作总比较多。例如跟踪一个人，要在门外守候，等等。” 　　我看一看我的表，突然说：“老天！” 　　“什么事？” 　　“我早该和办公室联络了。我的伙伴等着要给我一个必要的报告。一忙乱就把这件事忘了。我十分钟之前就该给柯太太电话了。” 　　“太太？” 　　“是的。” 　　“你的伙伴是个女的？” 　　我说：“是的，合伙人姓柯，芳名柯白莎。年龄大概是六十岁，一百六十五磅，顽固得有如复活节的巧克力蛋，难相处有如一捆带刺的铁丝网。请你在车上等一下，我要去打个电话。” 　　“你要在哪里给她打电话？” 　　我指向一个餐厅：“他们会有电话。附近恐怕只有这一个地方有电话了。” 　　我走进餐厅，向四周看了一下。这是一个很好的中国菜馆，设在离市中心远一点便于停车，房租也便宜。 　　我走出餐馆对鲁思说：“她离开了，大概要十到十五分钟才会回来。白莎对时间特别注意。每次我迟了一点她就极不高兴。我现在只好等在电话边上，一直到打通为止了。能不能请你进来我们一起等。我们可以把车锁上。里面是个中国餐馆，好像还不错的样子。我给你一个交换条件，假如你陪我等到电话接通，我请你吃晚饭。” 　　“假如我不愿陪你等呢？” 　　我说：“那样你只好在外面等，正好有出租车带客人来，你就叫住他。欧小姐，我也实在抱歉，绝对不是故意的。当然，这里等车又比刚才那个偏僻地方好多了。” 　　“你抱歉是应该的，我要回家，而且已经迟了。” 　　“我实在抱歉。”我又说一遍，一面不耐地看一下手表。“但事实上如此，我真是身不由己。假如你肯跟我进来，我就把车锁上，东西会绝对安全的，假如你不愿进来，车还是要锁的。你叫到出租车时，你进来找我给你开门。我可能今晚会工作到很晚，我一定得加足了营养。我们这一行，人和车子有机会就要加满油。” 　　我一面说一面不耐地把钥匙在手中移动。她突然说：“好，我陪你进去等。” 　　我把车锁上，我们走进餐馆。我们找了个接近电话的卡座。我做各种表情打电话到办公室等不会有人接的电话。遗憾地挂上电话，拿回硬币，坐进有圆桌的半圆形卡座。 　　一个侍者过来，带来了茶和用面粉做的饼干。我问她喜不喜欢中国菜。她说她喜欢中菜中的蟹。她说：“好像叫芙蓉蟹。”我知道她对中国菜只知道美国人在美国吃这一、二种美化的中菜。我又表演了一次电话接不通，把硬币取回。回到桌边，轻轻地从她手中把价目单取下。我说：“假如你不介意，我来给你作主，点一些真正的中国菜，好吃的，可能你从来没有吃过的。” 　　当然我没有告诉她，这些玩意儿我十分清楚，绝不是二十分钟内从厨房端得出来的。 　　“好呀！”她满高兴地说。 　　我叫了些开胃用的炸桃仁，盐水虾。又要了菠萝鸡块，糖醋排骨，炒饭和一壶热茶。 　　侍者离开，我们开始品茶。 　　她说：“我唯一在中国菜馆吃过的是杂烩及芙蓉蟹。”

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