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五

“是的，气冷式的，你知道。如果真有轮回的话，他前生一定是个中国洗衣匠。每次他吃吃地笑，就喷得他的听众一脸口水，就像中国洗衣匠在喷烫衣服一样。他喜欢跟人家握手。我个人不喜欢他，不过你不能侮辱他。我想这种情况需要表示一点同业上的礼貌；但是，如果他想耍手段占我上风，我就顾不得道义了，我会一脚把他踹出去。” 　　“那只猫，”她说：“一定感到受宠若惊——这么多忙碌的律师投入他们的时间来决定牠究竟能不能把牠泥泞的脚踩在床盖上。” 　　派瑞·梅森爽快地大笑。“继续，”他说：“再挖苦吧！噢，我现在是豁出去了。苏斯特会设法怂恿他的委托人干上一场，而我要不是得打退堂鼓，就是得奉陪到底。如果我退却，他会让他的委托人相信他吓得我乖乖投降，而好好的敲他们一笔费用。如果我不退却，他会告诉他们事关他们的整个继承权，而榨取他们几成的遗产。这就是我虚张声势说什么丧失继承权的结果。” 　　“杰克森先生可以跟他们谈，”她提议。派瑞·梅森温厚地咧嘴一笑。“不，杰克森不习惯让人家把口水喷到他脸上。我以前见过苏斯特。我们把他们找进来。” 　　他拎起电话，对柜台小姐说：“请苏斯特先生进来。” 　　戴拉·史翠特作最后的恳求，“噢，拜托，老大，让杰克森处理。你会陷入争论，而且我们知道的第一件事是，你会把你所有的时间投入一只猫的争端中。” 　　“猫和尸体，”梅森说。“不是这似乎就是那。我已经为尸体争斗这么久了，一只活生生的猫将是受欢迎的改变……” 　　门被打开。一个金发碧眼的女孩以了无生趣的声音说：“苏斯特先生，赖克斯特先生，欧夫利先生。” 　　三个男人挤进门来。身体瘦小而活跃的苏斯特带头，像只麻雀从枯叶下露出来般地匆忙慌张。“早安，律师，早安，早安。今天会暖和起来，可不是吗？”他慌慌张张地过来，伸出一只手。他的双唇向后扭曲，露出满嘴牙齿，每一颗牙齿之间间隙明确。 　　站在矮小的男人面前像座塔一般的梅森，勉强伸出手说：“现在我们来弄清楚这些人。哪一位是赖克斯特，还有哪一位是欧夫利？” 　　“是，是，是，当然，当然，”苏斯特说。“这位赖克斯特先生——山姆·C·赖克斯特先生。他是遗嘱执行人——彼得·赖克斯特的孙子。” 　　皮肤微黑，黑发黑眼的一个高高的男人，头发仔细地烫成波浪形，露出圆滑殷勤的微笑让人觉得只是摆摆姿态而不真诚。他的左手拿着一顶奶油色的软呢大牛仔帽。 　　“而这位是法兰克·欧夫利。法兰克·欧夫利是另外一个孙子，律师。” 　　欧夫利黄发厚唇。他的脸似乎无法改变表情。他的眼睛带着独特的生蚝水蓝色调。他没戴帽子。 　　他什么话都没说。 　　“我的秘书，史翠特小姐，”派瑞·梅森说。“如果没有人反对，她将留下来记下我希望她记下的。” 　　苏斯特湿濡濡地咯咯作笑。“即使有任何人反对，我想大概她反正还是会留下来的吧，嗄？哈，哈，哈。我了解你，律师。记住，你又不是在跟不认识你的人打交道。我很了解你。你是个斗士。你是个不可忽视的人。事关我的委托人的原则问题。他们不能向一个仆人低头。不过他们有得斗的了。我告诉过他们你是个斗士，我警告过他们。他们不能说我没警告过他们！” 　　“坐，”梅森说。 　　苏斯特向他的委托人点点头，指示要他们坐下的椅子。他自己一屁股沉坐进那张填塞过度的大皮椅里，似乎几近于不见了人影。他交迭起双腿，拉下衣袖，调整一下衣袖，调整一下领带，朝着梅森微笑说：“你困不住我们。事关我们的原则问题。我们会奋战到底，不过这是件严重的事没错。” 　　“什么是严重的事？”梅森问道。 　　“你认为那是遗嘱条件之一的主张。” 　　“那么什么是原则的问题？”梅森问道。 　　“啊呀，”苏斯特表示惊讶地说：“那只猫，当然。我们无法忍受。不过，比那更糟糕的是我们无法忍受让这个管理员开始发号施令。他已经太多管闲事了。你了解，当一个人无法解雇来帮忙的人时，要不了多久那个来帮忙的人就完全无法加以约束了。” 　　“你有没有想到过，”梅森问道，眼光从苏斯特的脸上转向两个孙子的脸上，“你们是在小题大做？为什么不让可怜的亚希顿保有他的猫？那只猫不会永远活下去而且亚希顿也不会。没有理由花一大笔钱在律师身上，而……” 　　“不要这么快，律师，不要这么快，”苏斯特插嘴，身子在平滑的皮椅上向前溜，直到他坐在最边边上。“这将是一场硬仗；这将是一场苦战。这我已经警告过我的委托人。你是个富有机智的人。你是个精明的人。如果你不介意，我要说你是个狡猾的人。我们很多人会把这看作是恭维；我自己就把它看成是恭维。我的客户说过很多次，‘苏斯特狡猾。’我生气吗？我不！我说那是恭维。” 　　戴拉·史翠特看看派瑞·梅森，她的眼神显出觉得好玩的样子。梅森的脸一时变得更加硬如花冈石。 　　苏斯特继续快速地说着，“我警告过我的委托人说温妮会想办法破坏遗嘱。我知道她会尽她一切所能，但是她无法声称祖父心智不健全，而且没有不正当压力的问题。因此她得找些她可以信赖的，她挑上亚希顿和他的猫。”

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