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一九

他烦恼到最后，决定连络小堺。之前碰面的时候，他曾拿到名片。 　　很快就连络上对方了。当他说有事想商量，小堺发出有些意外的声音，但还是说：“我明白了，我会试着调整行程。”结果他们约在当晚见面，地点是上次那家咖啡店。碰面并打过招呼后，石桥问：“请问状况如何了？” 　　小堺露出疑惑的表情。“您是指甚么？” 　　“所以说……”石桥支支吾吾。小堺似乎查觉到他内心想法，露出苦笑。 　　“如果您是说评选状况，我甚么都不知道，所以无法回答。现在评审委员还在看稿，就算有人读完，发表结果前都无法听到他们的意见。” 　　这是如同他预期的答案。“果然是这样啊。” 　　“我很明白您想早一刻知道结果的心情，但请您再忍耐一阵子。” 　　“是，我能理解。不过除此之外，我有另一件事想商量。” 　　“请问是甚么事呢？” 　　“其实……”石桥开口。得奖的话就不用说，但假如没有，他个人还是想出道成为作家。藉由这次的作品，究竟有没有可能达成这个目的——简单来说，就是这样的问题。 　　小堺点头，但露出为难的神色。 　　“现在还不用想这种事。这可以等评选会结束再说吧？” 　　“哦……我也猜是这样，不过还是会想，如果落选还是有成为作家的途径，我就能带着希望……不好意思。”石桥缩起脖子，低头道歉。 　　小堺带着有些困扰的神情陷入沉默，但表情随即柔和下来。 　　“如同我刚才所说，我认为现在还不是考虑那种问题的阶段。不过仅就事实而言，出版未得奖作的例子，至今为止有过好几次。石桥先生的作品也一样，可能性不是零。” 　　“真的吗！”他有种视野突然敞开的感觉。 　　“可是——”小堺沉着地说。“认为这样就能出道成为作家是非常危险的。过去确实有透过这个契机而热卖的作家，但我可以断言现在无法抱持这样的期待。近来就连得奖作品都无法印太多本，如果是落选作，要卖到得奖作的十分之一都很勉强。而且无法宣传，这样一来就不会接触到群众，无从炒热话题。所以请您不要考虑这种事，如果落选就再次挑战，麻烦您抱持这样的态度。” 　　小堺的话听起来让人感到痛切。 　　“这么严苛吗？你的意思是说，没得奖就不行对吧？” 　　“很遗憾，这就是现实。” 　　“这样啊……” 　　看来“就算落选还是能出道”是天真的想法。石桥再次认知到作家之路多么险峻。 　　“您还有其它事想问吗？” 　　石桥有些犹豫，但还是开口： 　　“其实我还有另一件想确认的事。呃，不过你也可能又要我得奖后再想。” 　　“请问是甚么事呢？” 　　“我以前就很想知道，如果获得新人奖出道，之后能得到甚么程度的生活保障。” 　　“保障？”小堺的脸上浮现困惑的色彩。“您是指……” 　　“例如说，假设得到灸英新人奖成为作家，接到的工作数量到甚么程度？一年最少一部长篇或是短篇两篇之类吗？还有，我想知道书出版时的最低印量与版税。此外，希望你能告诉我健康保险跟年金怎么算。” 　　5 　　“怎么了？你脸色好像不太好。”回家后，妻子这么说他。 　　“没事。”他说完就前往卧室，脱掉上衣后躺到床上。他回想起约一小时前与小堺的交谈。面对石桥关于有无保障的问题，小堺的回答简单明了。 　　那就是完全没有。 　　“我们能承诺的就是将得奖作品出成书，就这样。那部作品如果受到瞩目，其它出版社会来邀稿，敝出版社也会委托作者写稿；除此之外，我们难以给作者任何保证。” 　　这表示出道是一回事，往后还是可能完全接不到工作吗？小堺的回答是肯定的。 　　“出一本得奖作就消失无踪的案例并不少见。由于不会残留在众人记忆中，这些例子不引人注目就是了。出道后接二连三受到邀稿的人还是比较少，以我们家来说，顶多就是唐伞散华先生。” 　　但趁着得奖的机会，辞掉过去的工作成为专职作家的人不是很多吗？当他这么说，小堺答道，这是一种赌博。 　　“说来说去，兼顾两边还是很困难。我可以理解您想拚一把的心情，但这还是很冒险。在公司工作的同时，每几年以玩票心态出一次书比较安全。”小堺用劝解的语气说。他或许看穿石桥打算得奖就辞掉工作。 　　的确，假如这是如此没有保障的世界，投身其中或许太过鲁莽。靠奖金跟出道作的版税也许可以维持一段时间的生计，但要是没有工作，存款想必马上见底。 　　小堺说一边工作一边写作就行了，但事实上不可能。石桥的公司禁止打工。景气好的时候这条规定并未严格执行，公司外的音乐活动等都受到默许，但不景气的现在就不一样。公司意图强加各种莫名理由来裁撤员工，所以这次他用笔名投稿，光是投稿被人发现都会产生麻烦。但假如真正出道，总有一天会在公司败露。这样他无疑会被解雇。 　　怎么做才好？就算真的得奖，他也该放弃成为作家吗？ 　　他听到妻子的呼唤，似乎是叫他吃饭。石桥缓缓起身。 　　虽然在餐桌边坐下，他却完全没有食欲。 　　“你在发甚么呆？不吃吗？”妻子露出狐疑的表情。

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