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| 二一 |
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青江昨天接到内川的电话得知，两天前，苫手温泉发生了中毒事故，造成一名来自东京的观光客死亡。负责采访这起事故的内川在赤熊温泉的报导中得知青江，所以打电话给他。 她想要请教青江关于这场事故的原因，青江回答说，目前无法明确回答。因为他没有去过苫手温泉，也不了解现场的状况，当然不可能发表任何意见。 但内川并没有退缩，她说可以用电子邮件寄送现场的照片，如果需要甚么资料，她会想尽一切办法张罗到。虽然声音听起来像是大婶，但强势的作风果然是记者。 青江说，无法光靠看这些东西进行判断。但是，他对事故本身并不是没有兴趣，相反地，他很想亲自确认。于是，他就在电话中说：“如果你愿意负担交通费，我可以亲自跑一趟。” 原本以为对方不可能答应，没想到内川立刻兴奋地问：‘啊？真的吗？’然后说，希望他务必去一趟，她会负责带路。 青江之所以会产生兴趣，当然是因为一直惦记着赤熊温泉的事。他认为分析这次的事故原因，或许对赤熊温泉的对策也会有帮助。 没想到在短短两个月内，接连发生了两起罕见的事故——这是他接到内川的电话时最先想到的事。他猜测今后日本各地硫化氢型的温泉地都需要研拟相关的对策。 计程车沿着狭窄的雪路前进，很快来到一个三岔路口，但左侧禁止通行。一名身穿防寒大衣的警官站在那里。 “请在这里停车。”内川说，司机把计程车停在路肩。 内川下了车，走向警官，出示了名片和像是文件之类的东西，不知道在说甚么。围着围巾的警官不时看向计程车。 内川走了回来。 “我已经谈妥了，但接下来要走路进去。” “好的。” 青江下了车，和内川一起走在雪道上。他之前就预料到会有这种情况，所以特地穿了雪靴。之前为了调查赤熊温泉的事故买了这双鞋，没想到在其他地方也派上了用场。 狭小的道路穿越山的斜坡，从被雪覆盖的树木缝隙中，可以看到右下方有几栋建筑物，问了内川，才知道那里就是温泉街。 “从刚才的岔路往右走，就是往温泉街。” “这条路通往哪里？” “在三月到十一月期问可以通到山的另一侧，但目前因为下雪的关系，所以封闭了。” “所以继续往前走就不通了吗？” “不，前面还有岔路，沿着没有封闭的那条路一直走，也可以到温泉街。看目的地在哪里，有时候可能这条路反而比较近。” 前方有几个人影。当他们走过去时，站在最前面、戴着安全帽的男人问：“是报社的人吗？” “对，今天早上我曾经联络过。” 男人点了点头，“对，我听说了。” “目前的状况怎么样？” “没怎么样……并没有甚么改变。” “这是浓度计吧，”青江看着男人手上的仪器，“数值是多少？” “几乎是零……”男人讶异地回答。 “喔，这位是泰鹏大学的青江教授，我请他来验证一下这次的事故，所以带他一起来。”内川向他说明。 男人难掩困惑的表情，不置可否地点了点头说：“请多关照。” 青江觉得没必要拿出名片，巡视周围后问：“请问现场在哪里？” “在前面，”内川说完，又向男人确认：“可以去看一下吗？” “可以啊，但只能到入口而已。” “我知道，青江教授，我们去前面。” “入口是指？” “去了就知道了。” 走了一段路，看到几个男人在右侧进行作业，似乎正在设置禁止进入的看板，旁边是沿着斜坡向下走的小径入口。 “这里是散步道，”内川说，“沿着这条路往下走，就可以到温泉街，所以是捷径。” “是喔……到温泉街的距离是？” “大约一公里左右。” “没想到那么远，”青江看向入口深处。路上积着雪，看起来很不好走，“被害人该不会走这条路？” “没错，从这里走了三百公尺左右后倒在地上。” 内川从背包里拿出平板电脑，熟练地操作起来，然后把萤幕出示在青江面前，“这是事故现场。” 画面上是一条被树木包围的小径，内川用手指滑动画面，萤幕上陆续出现了好几张图片。虽然每一张看起来都大同小异，但青江看了之后，了解了大致的状况。那条宽两、三公尺的小径上积着雪，有一定的弯度。因为积雪的关系，周围高了将近一公尺，小径旁有一张红色长椅，脚椅几乎被雪埋住了。 “从相反方向走过来的人看到他倒在长椅旁，发现者是本地人，每个星期会走这条路好几次。如果没有那位当地人，可能不会这么早发现。” “甚么意思？” “因为只有夏天至红叶的季节会利用这条散步道，目前的季节几乎没有人会走这条路，穿普通的鞋子很不好走，所以很难理解被害人为甚么会走这条路，而且是单独一个人。” “被害人的确是从这里走进这条小径吗？” “的确是。因为那时候刚下过雪，所以留下了脚印。” “脚印……” 青江的脑海中浮现雪地上出现脚印的情景，这时，他突然浮现了奇妙的想法。 “想请教你一个奇怪的问题，只有一个人的脚印吗？” “啊？” “不，我只是在想，那天除了被害人以外，会不会有其他人走这条散步道。” “喔，”内川点了点头，“所幸并没有其他人，因为听说并没有其他脚印。” “是吗？” |
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