拉普拉斯的魔女(12)_东野圭吾

一二

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　　经过验票口，立刻发现了来接自己的人。那个人穿着绿色防寒衣，戴着有护耳的帽子。现场那么冷吗？青江修介感到有点不安。距离上次来这里已经好几个星期了，目前已经正式进入冬季，昨天首都圈也下了大雪。

　　“教授，你好，辛苦了。”矶部双手贴着身体两侧，恭敬地向他鞠躬。他戴了一副厚镜片的眼镜，有点暴牙。第一次见到他时就觉得他很像是以前欧美人用揶揄的方式描绘的日本人。

　　“谢谢，还麻烦你特地来接我。”

　　矶部听到青江这么说，睁大眼睛，用力摇着头。

　　“千万别这么说，让教授特地从东京来这种地方，我们真的感到很抱歉。”

　　“没事，这也是工作。”

　　“听你这么说，真是太好了。”

　　车站大楼前有一排商店，但几乎都拉下了铁卷门。上次来这里时听说，离这里不远处建了大型购物中心，当地人都去那里购物。地方城镇的状况都大同小异。

　　矶部把四轮驱动的厢型车停在车站的停车场，青江坐进了后车座。

　　“之后的情况怎么样？”车子驶离停车场一段路后，青江问道，“上次在电话中听说还是没有规律性。”

　　坐在驾驶座上的矶部看着前方，摇了摇头。

　　“还是老样子，你看了数据之后应该就知道，每天的情况都不一样，大家都很烦恼，搞不清楚到底是甚么状况。”

　　“也不能禁止民众进入整个区域。”

　　“是啊，一旦这么做，我们村庄就完了，根本无法餬口了。”矶部的声音中带着悲伤。

　　青江吐了一口气，看着窗外。车子很快穿越了城镇，行驶在一片田园风景中，很快就会驶上山路。到目的地大约四十分钟左右。

　　去年年底，青江的研究室接到了D县警察总部的电话，希望他能够协助侦查工作。

　　青江感到纳闷。既然要自己协助侦查工作，代表已经发生了甚么事件，但他并不认为自己能够提供甚么协助。因为他只是普通的学者。

　　对方说，很可能不是事件，而是事故，所以希望他能够协助验证。

　　那起事件发生在D县山区的赤熊温泉村，一名前往观光的游客在附近山中散步时昏倒后死亡。警方认为很可能是火山气体中毒造成死亡，但至今为止，从来不曾发生类似的事件，所以想查明原因。

　　原来是这么一回事。青江终于了解了状况。几年前，另一个温泉地也曾发生类似的事件。硫化氢气体积在积雪下方的空洞中，有一家人刚好踩到，不幸中毒身亡。当时青江曾经去现场协助调查，之后就着手研究那一带的硫化氢气体的发生状况。D县警方认为这次的悲剧可能是类似的意外，所以才会来找他。青江专门研究地球化学，在学校教授环境分析化学课程。

　　青江本身也很感兴趣，所以决定协助县警进行调查。接到电话的翌日，立刻来到当地。

　　意外现场位在离旅馆区数百公尺的地方，沿着往山顶的登山道走一小段路，中途转入一条兽径，沿着这条兽径一直走，前方是溪流。那名男客就倒在那里。

　　发现者是和那名男客一起来旅行的妻子。他们一同离开旅馆去那里，但妻子发现相机电池留在旅馆房间内忘了带而独自回旅馆。当她拿了电池再度回到现场时，发现丈夫昏倒在地。

　　救护人员赶到时，发现现场附近有硫化氢气体的味道，但在有温泉的地区，这并不是特别罕见的情况，地表的洞穴中不时会释放出火山气体。

　　火山气体有一大半是水蒸气，但含有百分之几的有毒气体硫化氢，通常都会在空气中扩散，所以不会达到致死浓度。事实上，消防队员在现场多次测量了硫化氢的浓度，最高数值也只有百分之0.01，这种浓度只会对眼睛造成刺激而已。

　　硫化氢比空气重，容易积在地面的坑洞内。现场的溪流周围地势的确比周围低，当无风状态持续一段时间后，气体很可能无法扩散，而被害人刚好在那里。当硫化氢的浓度很高时，十几秒就会失去意识，如果继续吸入硫化氢气体，很快就会死亡。

　　青江在当地停留了一个星期左右，和当地的消防、警察和公所人员合作，共同展开了调查，但在那段期间内，无法取得足够的数据。于是决定请县政府的人持续搜集一个月的数据之后，再认真研拟对策。矶部是D县环境保全课被派到赤熊温泉村的公务员，这次负责搜集数据的工作。

　　沿着蜿蜒的山路向上行驶了大约二十分钟，终于看到了一个小村庄。

　　在一片令人联想到历史剧的房子中，有一栋长方形的水泥建筑。那里是集会所，火山气体事件的对策总部就设在那里。

　　青江下了车，走进集会所。房间中央放了一张会议桌，桌前放着铁管椅。周围堆着纸箱，里面放满了各种文件和资料。

　　“不好意思，这里很乱。”矶部说着，把厚厚的一迭资料放在桌上，“这是至今为止的数据。”

　　“我来看看。”青江在椅子上坐了下来，打开那份资料。

　　里面有好几张折起的长条记录，有很多密集的锯齿状曲线。记录纸总共有五张，包括发生意外的地点在内，总共在五个地方二十四小时监测硫化氢的浓度。

　　矶部用茶壶倒了茶，放在青江旁问：“怎么样？”

　　青江一边看着记录纸，一边喝着茶。

　　“在A地和D地都曾经有瞬间超过百分之0.02的情况。”

　　但这个数值并不算太高，硫化氢引起急性中毒的大致标准为百分之0.07。

　　“对，但并不是事发现场的X地，那个现场最近也都没有超过百分之0.01，而且无论A地和D地都只有一次而已，其他时候的数值都很低。超量的时间也不足三十秒，很快就下降到安全的数值。”

　　“所以只有那一天的那个时开点，X地的浓度上升。”

　　“只能这么研判，所以才伤脑筋啊。禁止民众进入那一带的现场当然没问题，问题是其他地方是否安全呢？”矶部把眉毛皱成了八字形。

　　“从这些记录来看，新年期间的数值极端下降，有甚么特殊状况吗？”

　　“喔，因为下雪的关系，这一带下了大雪。”

　　“原来如此，大雪封住了火山气体的喷出口。”

　　“是啊，所以之后搜集的数据不太有参考价值。”

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