怪笑小说(11)_东野圭吾

一一

　　“那下次比赛的第一棒是谁？”

　　“小坂。”

　　“小坂？嗯，他的脚程的确不错……”父亲再度看向笔记本。盗垒成功率、打击率……种种数据整理得一目了然，“不过，上垒率却差强人意啊。他有点太爱挥大棒了，只要改掉这一点，应该能够胜任第一棒。嗯，既然教练这么决定了，就再观察一阵子吧。”

　　父亲俨然一副球队总教练的口气。

　　而每当比赛日期逼近，他又摇身一变成了超级记录员。父亲只是个普通的上班族，不知道他哪来的时间干这些事，总是神不知鬼不觉地侦察敌方阵营的练习，回来教导勇马如何克敌制胜。

　　“听好了，你要小心大山这个打者，这家伙身材高大，乍看会以为他擅长拉打，其实他最厉害的是外角球，很容易将球推打出去。只要大山上场，你就直接给他一记内角球。放心吧，你投的球，他的球棒连碰都碰不到的啦。”

　　事后就我从勇马口中得知的，父亲的建议有些很中肯，有些则是错得离谱。好比父亲曾说：“看那家伙练习挥棒的样子，一定是他们队上最可怕的打者。”事实上那名打者只是个新入队的候补选手；还有，父亲曾说：“对方投手只会投直球和曲球，不必放在眼里。”事实上对方却投出了内飘球，让勇马的球队疲于应付。

　　不过，或许是父亲的努力有了回报，勇马的名字在我们地方的中学棒球界小有名气。证据就是，勇马一升上三年级，马上有各校人士造访我家，每位来头都不小，全是曾经出赛甲子园一、两次的棒球名校。

　　勇马的学业成绩还过得去，只要老师推荐，应该无论哪间高中都进得去，而且肯定是减免学费入学。

　　所以问题就在于要选择哪一间学校。

　　我和母亲都倾向申请KK学园，因为是男女合校，应该能够让勇马拥有快乐的高中生活。

　　但父亲反对。

　　“打棒球不需要女人。”他说：“要是有了女朋友，一定会分心，没办法专注在练球上。想交女朋友，等勇马当上职棒选手打出好成绩，到了适婚年龄再说吧。”

　　父亲接着还对我说：“你有空担心弟弟，不如先担心自己嫁不嫁得出去吧。”

　　附带一提，我那段时间以成为职业高尔夫选手为目标，开始去高尔夫球场上班了。当我向父亲报告新工作一事，父亲的反应只有“喔，是喔。”而已。

　　父亲想要勇马就读的男校，是以硬派作风出名的武骨馆高中。他们棒球队员的头发一律剃得短短的，而且是隐约看得见头皮的五分头，相当夸张，但父亲似乎尤其中意那所学校。

　　确定了学校的那天，我对勇马说：

　　“你啊，还是有点主见比较好哦，不要甚么事都照爸爸的话去做，想说甚么就坦白说出来，你又不是爸爸的机器人。”

　　然而听到弟弟的回应，心里不好受反而是我。他说：

　　“可是啊，我又没甚么特别想做的事，也不讨厌棒球啊。嗯，虽然可能会遇到各种挑战，只要照着老爸的话去做，应该不会出甚么大差错吧。”

　　听到这番话，我不由得想抓他的头过来敲个两、三下。

　　然而看似没甚么主见的勇马，进了高中没多久，逐渐有了变化。总觉得，他比从前有活力了。一路走来只是听从父命打棒球的他，成了高中生之后，似乎也爱上了棒球，常会自动自发地留在球队拚命练球。

　　“勇马好像整个人脱胎换骨了呢。”我和母亲如此谈论着。

　　勇马会有这么大的改变，似乎是因为交到了好朋友——与他同期进球队的捕手番野。

　　“自从和他组成投捕搭档后，投球这件事突然变得有趣了。这就是所谓的‘默契’吗？我和番野能够了解彼此心中的所思所想。好比当我想着：‘好，我要以这个方法对付这个打者！’他就会打出我想要的暗号。”

　　听到勇马这番话，父亲自然是喜不自胜。

　　“交到朋友很好啊！尤其你的搭档就是你的好朋友，再好不过了！”说到这，父亲似乎想起了甚么，问勇马道：“对了，你的劲敌是谁啊？”

　　“劲敌？”

　　“没错。能和你并肩作战的挚友固然重要，在运动员生涯当中，能够互相切磋的劲敌也是不可或缺的。有没有谁能当你的劲敌？”

　　“没有。”勇马回道。父亲一听，顿时垮下脸来，兀自喃喃念着：“得早日找出劲敌才行……”

　　没多久，父亲就帮勇马找到劲敌了。他是邻县强队的第四棒打者，也颇受职棒界关注。父亲将刊有该选手特写照的剪报拿给勇马看，宣布：“从今天起，这个男的就是你的劲敌！”莫名其妙被当成劲敌，这名选手也满可怜的。

　　后来过了一阵子，勇马便在练习赛中与这位劲敌对上了。比赛前一天，父亲通宵做了写着“打倒劲敌！”的布条，却没有发挥任何效用——勇马投出的球，被这位打者击出了两支安打。我想，这位选手应该做梦也没想到，那布条上头写的“劲敌”指的是自己吧？

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