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一九

“您是高屋敷侦探吗？”男人问道。 　　“我是。”高屋敷回答。 　　“抱歉让您久等了。我是樱木别墅的管理员中村铁三，我是来接您的。” 　　“噢，你好。”高屋敷摘下帽子，低头致意。“不好意思，让你特地跑一趟。” 　　铁三开来一辆四轮传动箱型车。道路上积雪厚实，若非这样的车还真教人不放心。 　　“大家都到齐了吗？”高屋敷上车后问道。 　　“是的。梅田夫妇于早上抵达，刚才松岛先生和竹中小姐也到了。” 　　“这样啊，大家的身体状况还好吗？” 　　“梅田太太风湿的老毛病犯了，一到便马上去泡温泉，其它人还是一样老当益壮。” 　　“那就好，看来今年也能过个好年了。” 　　“是啊，大家都这么说。” 　　大约一星期前，樱木要太郎邀请高屋敷到他的别墅一同过年。樱木是高屋敷念大学时认识的朋友，至今每年仍会互寄贺年卡。 　　几年前高屋敷曾造访樱木位于等等力的住处，那是高屋敷最后一次见到他。那时高屋敷认识了梅田夫妇、松岛次郎、竹中加世子等人，与他们亲近起来，四人和樱木似乎有四十多年的老交情了。 　　“美祢子小姐好吗？”高屋敷问。 　　“嗯，她很好。” 　　“她又更加美丽动人了吧？” 　　“是啊，那当然。”彷佛对方夸奖的是自己，铁三眯起了双眼。 　　美祢子是樱木的独生女，但并非他的亲生骨肉，而是第三任妻子带来的孩子。一直没有儿女的樱木不只疼爱新妻子，也很溺爱这孩子。几年前高屋敷见到她时还是个大学生，如今应该也二十五、六岁了。 　　四轮传动箱型车在雪地上不断前行。铁三相当谨慎地开车，坐在副驾驶座上的高屋敷十分放心。 　　先前都是上坡路段，这时突然变成下坡，车子猛然加速，轮胎好像稍稍打滑了。高屋敷觉得有点危险，看了邻座一眼，发现铁三一脸铁青。 　　“怎么了？” 　　“煞车……煞车不灵。” 　　“你说甚么！” 　　3 　　小谷一口饮尽冷掉的咖啡，瞄了大门一眼，都超过约定时间十多分钟了，薮岛还没出现。不过这是常有的事，小谷猜想薮岛大概再十分钟才会到吧，于是招来女服务生，又点了杯热咖啡，重看一次刚才读过的部份。 　　故事到这里还算可以，这一系列的主角高屋敷秀麿的出场方式很自然，让人看不出接下来主角将进入怎样的世界。故事一开始马上发生煞车故障，安排这种山雨欲来风满楼的前兆倒也不错。 　　若要鸡蛋里挑骨头的话，就是薮岛的小说一向严重欠缺现代感。这部小说的背景设定在现代，如此一来便有太多不自然的地方。 　　首先是突然出现的木造车站，现在再偏僻的乡下地方也看不到那种建筑。还有剪票口，目前日本全国各地都已实施剪票自动化。连候车室那对母子也完全不符时下的情况，这种时候小孩一定会拿着超迷你电动游戏机，而母亲的打扮也很怪，如今究竟有多少人知道甚么是连帽厚夹克？ 　　不过算了，那些都无所谓，反正关键在于这个故事是否具备小说的形貌，以这点而言，这一回连载算合格了。 　　高屋敷急中生智克服了煞车不灵的危机。调查后发现车子遭人动过手脚，但高屋敷要铁三保密，别向任何人提起这件事。 　　抵达樱木要太郎的别墅时，高屋敷看见樱木和所有客人在客厅里谈笑。小说中依序描述了梅田夫妇、松岛次郎、竹中加世子的身分。接着，美祢子登场了。 　　＊＊＊ 　　宛如天女下凡般，美祢子身穿一袭白色礼服，缓缓走下楼。她美艳得不可方物，令人不禁屏息。 　　＊＊＊ 　　这太八股了吧，小谷不禁苦笑。有没有办法稍微改变一下这种老掉牙的写法呢？不过，这也算薮岛费尽心力写出的句子了。 　　美祢子身后出现了另一名叫杉山卓也的青年。当樱木宣布他是美祢子的未婚夫时，第一回连载便告一段落。 　　当时那个人的脑袋还正常吧，小谷回想着。那个人当然是指薮岛清彦。到了第二回、第三回，随着连载次数增加，薮岛的情形愈来愈怪。 　　小谷拿出第三回原稿，翻至后面的部份，总算找到了发现樱木美祢子尸体的段落。 　　＊＊＊ 　　到了该吃早餐的时候，美祢子还没出现。原本在看报的要太郎抬起头，瞥了墙上的时钟一眼，皱起眉。 　　“美祢子是怎么回事？大家都已到齐，剩她一个人拖拖拉拉的，该不会还在睡吧？” 　　“好了好了，没关系啦。昨天晚上她得陪我们，大概累了吧。”梅田房江微笑着说。 　　“是啊。何况昨天晚上她必须将未婚夫介绍给我们认识，这么重大的事，想必她挺紧张的。我们不介意，不如就让她好好睡一觉吧？”听梅田健介这么一说，松岛次郎和竹中加世子也点头表示同意。 　　“不不不，你们的好意我心领了。她是今后要继承樱木家的人，这样赖床可不行。卓也，你今天早上也还没见到美祢子吗？” 　　杉山卓也给了肯定的回答。 　　“那么，她或许真的还在睡。淑子小姐，麻烦你去叫美祢子起床。”要太郎吩咐女佣。她应一声便上了楼。 　　“看来今天也是好天气。”竹中加世子透过面向露台的气窗看着外头。 　　“可是天气预报说今晚会起暴风雪。”松岛次郎说。

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