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七六

“每个东西都在复归。可恶的鹿吞掉我的杜鹃花。”她领我走出卧室说，“你说过想看档案。” 　　“对。” 　　她领我来到一间大号房子，以前可能是卧室，现在则放满了档案柜、书架和一张橡木条桌。她说：“我们有早到十七世纪中叶的书籍和文件的原件，有契约、信件、遗嘱、法令、布道书、军令、商店宣传单和航海日志，有一些吸引人的东西。” 　　“你怎么干上这一行的？” 　　“嗯，我猜这与我在此地长大有关，我的家族可以上溯到最早的殖民地定居者。” 　　“我希望你不是玛格丽特·威利的亲戚。” 　　她笑道：“与我们家族有些关联，你不喜欢她？” 　　“无可奉告。” 　　她接着说：“档案工作一定有点像侦探工作。你想——很多谜和问题等待回答，许多东西等待发现，你不觉得如此吗？” 　　“我同意，既然你提到这一点，”我说，“实话告诉你，我还是个孩子的时候就想当名考古学家，有一次还找到一枚毛瑟枪弹，在附近什么地方记不清了。”我又补充道，“现在我身体弱，年纪大了，也许应该做做档案工作。” 　　“噢，你并没怎么老，你可能会喜欢这项工作，我可以教你读档案。” 　　“不是英语吧？” 　　“是英语写的，只是十七世纪和十八世纪的古英语可能难懂，拼写糟透了，手稿有时很难解读。给，看看这个。”她把桌上的一个大活页夹递给我，里面装有旧羊皮纸的几张塑料唱片套。翻到其中一页她说，“读读这个。” 　　我弯腰仔细看着书里的那张褪色的稿纸，读道：“亲爱的玛莉，不要相信关于我和法恩斯华斯太太的传言，我对你诚信忠贞，你呢？爱你的丈夫乔治。” 　　她大笑起来：“上面可没这么说。” 　　“看上去像这样。” 　　“来，我读给你听。”她把夹子拉了过去，说，“这是一封一个叫菲利普·雪莱的人写给钦命总督贝拉蒙特公爵的，时间是一六九八年八月三日。”她把那封我无法破译的信读给我听，里面尽是“老爷”、古语的动词“有”和“您卑下的仆人”这类话。那家伙在抱怨处理一块土地纷争时所受的不公正待遇，我是说，这些人横渡大洋来到新大陆以后仍然有在萨斯沃德时一样的苦恼。 　　我对怀特斯通女士说：“很感人。” 　　“这有什么，你可以在几个月内学会，我用两个月教会了弗雷德里克，现在他连注意力间距都没有了。” 　　“真的。” 　　“语言并没有手稿和拼写那样难。” 　　“对，”我又问她，“你能给我一份会员名单吗？” 　　“当然。”我们走进办公室，她给我一本乎装的会员通讯录，然后穿上便避。 　　我问她：“你怎么得到这份工作？” 　　她耸耸肩，“我不知道……这种工作令人厌烦。也是弗雷德里克出的一个往上爬的馊主意。我本是这儿的档案保管员，我很乐意这份工作，后来他提议我当主席。弗雷德里克想什么就能做成什么，而且我还是个档案员、卖花女兼匹克尼克历史协会的主席和档案保管员。” 　　“你饿不饿？” 　　“当然，我给花店打个电话。”她打电话的时候我在四周转了转，听见她轻声说，“下午我可能回不去。” 　　不，怀特斯通女士，要我说你是可能回不去的。 　　她挂上电话，我们下了楼。她又说：“我们这儿有小型招待会和晚会，圣诞节聚会很不错的。” 　　“这使我想起——你打算周六参加托宾先生的晚会吗？” 　　“也许，你呢？” 　　“我想我会去的，作为一项职责。” 　　她建议道：“你为什么不在众人面前逮捕他，用手锗将他带走？” 　　“听起来有意思，只是我认为他没有做错什么事。” 　　“我确信他做错了事。”她将我带到前门，外面天气暖和多了。 　　她锁上门，摘掉那张留言条。我说：“我来开车。” 　　我用遥控装置启动车子，她说：“这倒不错。” 　　我说：“远距离引爆汽车炸弹才不错。” 　　她笑了起来，我可没有开玩笑。 　　我们钻进我的车。我开始倒车，有意让车门半开，那个女性声音又响了：“驾驶员的边门处于半开状态。” 　　爱玛说：“这可不怎么样。” 　　“我知道，听起来像我的前妻。我真想杀死它，我指这个声音，不是前奏。” 　　爱玛一边摆弄着计算机按钮一边问我：“你离婚有多久？” 　　“其实十月一日才正式生效，我同时在努力避免通奸和重婚。” 　　“应该不难。”

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