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| 二二 | |
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紫兰怒气未消，对惊愕万分的衙官叱道：“老娘知道公堂条规，休得你来罗唣！”她转脸对身后跟随的女郎道：“跪下！这是衙门的规矩。”那女郎应声跪下。 紫兰开口道：“狄老爷，恕我不跪了，我名隶东官簿册，只对娘娘太子下跪。堂前跪定的那三个歹徒正是我遵依老爷嘱咐押来公堂听候裁处的，他们的名字是方彪、王登高、廖杰。这个跪着的丫头名叫牡丹，是官府注册的妓女。 “我正坐在家里后院吃午饭，忽然听见后院外的僻静小巷有女子大声呼救。我赶忙跳出院墙去，正见这三个歹徒强拽着牡丹向前急走。牡丹见了我高喊救命，方彪那厮在她脸上狠狠打了一拳，又抽出一柄尖刀逼她快走。我便上前拦住方彪，很有礼貌地问他是怎么一回事。方彪起初不屑回答我的问话，扬了扬手中尖刀喝令我快滚，休管闲事。但很快他自己就滚倒在地上乖乖地告诉我说，前天秀才夏光给了他们一人一两银子，要他们将这牡丹从她的行院里拐骗出来，拽到老君庙后南小街的一幢房子里去交给一个姓孟的老婆子。他们选择了中午吃饭时动手，因为那时行院和街上的行人都很少，他们用一块黑布蒙住了牡丹小姐的头。牡丹小姐抵死挣扎，抢脱出手来将那黑布拉下大呼救，幸亏碰上了我。这三个歹徒已供认了暴力绑架女子的罪行。我想起了衙门正在侦查缉访夏光的行动，所以便立即将他们三人押拿来公堂，也将牡丹小姐一并带到，作为人证。深望老爷察破其中隐情，秉公明断，莫要放过一个作奸犯科的邪恶之徒。” 狄公听得明白，忙示意衙官上前小声吩咐道：“你立即带领几名番役赶去老君庙后南小街那姓孟的老婆子家里，拘捕那里的所有人，全数押进衙里大牢。” 衙官领命匆匆退下。 狄公转脸对紫兰小姐说：“紫兰小姐当机立断，见义勇为，维护律法，徒手拿获了奸恶凶徒，真令人可敬可佩。只不知小姐是如何治服这三个歹徒的？” “狄老爷但须看看这三个歹徒的狼狈相便知，何必细说。他们已领教了老娘的手段，亏他们还是男子汉，弄过些拳头棍棒。我只想说这些了。” 狄公俯身看了一眼堂下跪定的那三人，见他们正抚摩各自的伤痛哼哼卿卿。那为首的方彪抬起头来想要说什么，只是喉咙里咕咕哝哝发出一些听不清楚的声音。 狄公慢慢捋着胡子，沉吟半晌，忽然厉声喝道：“方彪，你抬起头来，本堂有话问你。你是何时何地见到夏光的？须从实招来，倘有半点支吾，小心皮肉！” 方彪将手从头上放下，鲜血顿时从他那破裂的耳朵边渗流出来。他战兢兢答道：“前天，老爷，我们是前天在市廛的酒店里遇见他的——以前我们并不认识这个蔑片。他给我们一人一两银子，答应事成之后还当重重致谢。” “夏光说了没有谁是他的主人？” 方彪疑惑地望着狄公，摇了摇头。 “主人？小人只知道夏光付给我们钱，并不知道他还有主人。那天夜里我们就想动手，只是碍于这牡丹正在接客，且行院里人又多，无可奈何。昨夜又是如此。今天一早我们去那酒店找夏光想问他再赏几个钱，因为这究竟是担风险的勾当。但夏光不在那里，因此我们便想中午碰碰运气，夜里再找他邀赏。吃中饭时，我们好不容易将牡丹诱拐了出来。刚将她带到将军庙转弯的小巷口时，她突然扯下蒙巾大声呼喊。于是从高墙下飞下一个大娘子——她……她用一柄飞刀将小人的一片耳朵钉在了门柱上。” 方彪说着不禁哽噎住了，一手捂住鲜血淋漓的耳朵，发出一声声悲哀的呜咽。 狄公用惊堂木狠狠在堂上一拍，喝道：“你们三人知罪吗？” 三人吓得磕头及地，口称服罪，又苦苦哀求老爷开思，从轻发落。 狄公一挥手，如狼似虎的六个衙卒上前将他们上了脚镣手铐押下。 狄公和颜悦色对牡丹说：“小姐站起，你也将适才发生之事细细讲一遍与我听听。” 牡丹用衣袖拭了拭脸上的青肿，轻轻答道：“我与姐妹们正在凉轩准备吃饭，这三个无赖进来行院假称我老娘有病诱我去看望。我不知是计，刚跟随出了行院门首便被一幅黑布蒙了头，反扭了双手催逼着向前。只说借我去一夜明日便放回，并不伤害，还有赏银。我心中惊恐万分，拼命挣扎呼喊，反被他们乱行踢打。半日，我偷偷挣脱出一只手，猛地扯下蒙在头上的黑布大喊救命，正好遇上这位侠义心肠的女菩萨。她将我救了，打翻了这三人，如此山岳般大恩日后自当报答。” 狄公问：“以前可曾有人诱拐或是劫持过你？” “回老爷，从未曾有过。”牡丹小声答道。 “牡丹小姐自己猜来干这等事的会是你客官中的哪一位？” 牡丹惘然望着狄公，想了一会，又摇了摇头，答道：“奴婢委实不知谁会暗中行使此等勾当。我被卖来行院只有一年，见短识薄，交际极少，我熟识的几个客官都是本分和善之人，决不会行此无耻犯法的勾当。” “牡丹小姐，你除是在行院里接客还出去馆墅、府第唱堂或酒楼舞院里应酬？” “噢，不，不，奴婢不会吹弹，也不会跳舞，故从不曾应邀去唱堂，但偶尔也跟随行院里的行首班头出去应酬夜宴，替她们梳妆更衣，外面服侍。” “好吧，牡丹，你就将这两个月来你应酬的大小筵宴的日子记忆一遍，都有哪些人物参加，能说出么？” 牡丹沉思半晌，报出了一大串筵宴日期、人物——柯元良、卞嘉甚而杨康年的名字都不止一次报出。牡丹还记起郭明也以嘉宾的身份出席过一次小小的宴会，那宴会是由本地生药行会发起的。 | |
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