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二五

“我会向上帝祈求你选择最好的行动。”布尔德甩下一句，然后恨恨地离开了。 　　万斯坐下，拿出一支烟，带着困扰的神情陷入沉思。 　　“很奇怪，这个家伙，”万斯反复琢磨着，“他告诉我很多很重要的事，但是，该死！我仍然不知道隐藏在背后的是什么。毒药没有令他感到吃惊，可是我提到的水却激恼了他……” 　　万斯忧郁地摇摇头。 　　12.探访教授 　　10月16日，星期日，下午1点30分 　　万斯站起来，走向书桌。 　　“马克，”他用不同寻常的语气说，“现在，我们只有一种可以选择的办法，我们必须紧紧抓住这个案子的已知线索不放，而暂时不去理会那些可能会让我们分心的事情。因此，我要求你现在立即替我联络官方毒物学家。” 　　“你是指今天？” 　　“是的，”万斯强调，“如果可以，就今天下午。” 　　马克按铃叫斯威克进来。 　　“看看能否找到阿道夫·希尔伯博士，”马克告诉斯威克，“这时候他应该在家里了。打电话到他家里试试看。” 　　斯威克走出去。 　　“希尔伯是个专家，”马克告诉万斯，“他高超的学术水平是国内数一数二的。他现在可能在家里，不过也可能不在……” 　　此时，电话铃响起，马克接起桌上的电话。一番简短的对话后，他挂上电话。 　　“你很走运，万斯，希尔伯在家里，他住在西八十四街，他整个下午都会在。我告诉他：我们稍后会过去。” 　　“希望能有所帮助，”万斯低声说，“或者会证明我们掌握的只是一个错误的线索，但是没有其他的办法了……”他叹了口气，然后深深地吐了一口烟，“现在，让我们振作起来，走吧……” 　　我们进了他的车子，先到位于西七十二街、靠近河滨大道的一家法国小餐馆。简单吃了饭之后，我们就继续坐上车直接到希尔伯博士家去。 　　博士身材粗胖，有一张圆圆的脸，耳朵突出，淡蓝色的眼睛射出锐利的光。他穿着一件洗旧的休闲服和一件很肥大的松垮垮的裤子。我们进去时，他正抽着一支硕大的烟斗，烟斗往下垂在他的胸前。 　　他亲自为我们开门，然后带我们进入一间狭窄的客厅。 　　万斯立即切入主题。 　　“我们到这里来，博士，”他说，“是想请教几个关于毒药与其作用的问题。我们在维尼亚太太的死因上，遇到了一个严重而且显然很难解释的问题……” 　　“啊，我知道。”希尔伯缓缓将烟斗从嘴上取下，“德瑞莫斯今天早上给我打过电话，因此我也去验尸了。我对死者的胃做了颠茄素群组的分析，可是没有找到任何结果。明天我还要对她其他器官做进一步的化学分析。” 　　“我们特别想知道的是，”万斯说，“有哪一种毒药既可造成死亡，又很难被检验出来；同时，那种毒药又是如何进入体内的。” 　　希尔伯博士点点头。 　　“也许我可以帮你忙。但毒物学是一种很复杂很艰深的科学，其中仍然有许多东西是我们一无所知的。” 　　他把烟斗放回嘴里，吞云吐雾了好一阵子，仿佛是在整理思绪，然后才用一种在课堂上教学的方式开始讲述。 　　“在生物学的层面上，假如毒药完全不溶于水，它就不会留存在体内；因为在这样的情况下，它无法为血液吸收。由此推论是，一种物质愈容易溶于水，就愈容易被血液吸收，对身体的作用也愈快。” 　　“稀释毒药又会怎么样呢，博士？”万斯问。 　　“水不仅会加速毒药的吸收，而且通常也会加强它的效果。不过，在一般的情况下，水也会降低毒药的浓度和效用。另外，假使摄取毒药时胃中有食物，毒药的吸收就会减缓，如果胃中没有食物，毒药的吸收以及作用便会更快。” 　　“在维尼亚的案子中，胃应该是相当空的。”万斯插嘴。 　　“确实如此，因此我们可以认为，如果毒药是通过胃的话，作用会相当快。” 　　“我们知道毒药服下的大约时间，”万斯说，“因此我们希望它能对科学判断提供帮助。” 　　希尔伯博士再度点头。 　　“没错，在所有这类案例中，时间都是最要紧的。不过，时间的决定可不那么简单。比如在本案中，我们并不能真正确认毒药是如何或是在何时服下的。几乎所有一般的毒药都发作得很快，但是也有例外，不过，一般而言，口服毒药的症状会在一个小时之内出现。大部分的例子里，假如胃是空的，症状会在服下后的十到十五分钟内出现。尤其是颠茄素、阿托品之类的毒药更是明显。” 　　“有没有哪种毒药，”万斯发问，“口服后却在胃里不留痕迹？” 　　希尔伯博士像法官似地清清喉咙。 　　“很多毒药都可能发生这种情况，它意味着身体非常快地把胃里所有的毒药都吸收了，也就是说，毒素已扩散进血液与组织中了。不幸的是，太多毒药犯罪的案子都只送来胃部食物做检验。可仅仅靠这些是无法做出正确判断的，呢，像我刚才说的，快速吸收的毒药可能就不会在胃里留下痕迹。那也就是任何一个被怀疑因毒物而死的人，身体的其他器官也应该接受化学分析的原因。当然，假如毒药以口服以外的方式进入体内，胃里自然就不会有毒药的痕迹了。”

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