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四一

史劳斯急忙跑到窗前，她向后退了一步，从来没和房客靠得这样近，除了带他看房间那天以外。 　　两人并肩站着，望着窗外。大概是意识到有人站在那儿，黛丝抬头看了窗户，对着继母笑笑，又看了看房客，由于光线较暗，她看得不是很清楚。 　　史劳斯先生略有所思地说：“这女孩长得真甜。” 　　接着他引用了一小段诗，班丁太大惊讶得倒退了好几步。 　　“华兹华斯，”他梦呓似地说：“班丁太太，现在已经没有多少人读他的诗了，但他是一个对自然、年轻和天真有着纤细感受的人。” 　　“是吗？”班丁太太又稍稍后退了一步，“如果你不用早餐，马上就凉了。” 　　他走到餐桌旁，乖乖地坐下来吃饭，好像是被斥责的小孩一样。 　　房东太太离开了他的房间。 　　到了楼下，班丁喜孜孜地对她说：“一切都很好，黛丝真是个幸运儿，玛格丽特姨妈给了她五先令。” 　　但是黛丝并不如父亲想像中那么高兴。 　　“希望千德勒一切都好，”她有点哀伤地说，“昨晚他说十点钟左右会到，但到现在他还没来，真让我担心。” 　　“他已经来过了。”班丁太太说。 　　“来过这里？”他的丈夫大声问，“既然有时间来这里，为什么不去接黛丝呢？” 　　“他是在上班途中顺道过来的，”妻子回答，“孩子，你到楼下去帮我做点事吧！” 　　黛丝不太甘愿地顺从了，心想，有什么事继母不愿让她听见呢？ 　　“班丁，我有事告诉你。” 　　“什么事？爱伦。”他不安地看着她。 　　“又发生了一件谋杀案，但警方还不愿让这事情公开，所以乔不能亲自去接黛丝，他有任务在身。” 　　班丁将手放在壁炉台上，握紧边缘，他脸色转为通红，但是他妻子大专注自己的话题和感觉，以致没注意到他。 　　两人沉默了许久，班丁先开口说话，他极力表现一副不太在乎的样子。 　　“在什么地方发生的？”他问。 　　她犹豫了半晌，说：“我不清楚，他没说。小声点！”她很快又附上一句：“黛丝来了，不要在她面前谈论这种恐怖的事；另外，我答应千德勒不说出去。” 　　班丁没有做声。 　　“孩子，待会儿我上楼去收拾房客餐点时，你可以铺铺桌巾。” 　　没待回答，她就径自上楼去了。 　　史劳斯先生留下了大部分的柠檬鱼片。 　　“我今天不舒服！”他烦躁地说，“班丁太太，能不能将你丈夫手上的报纸借给我看，我很少关心这些事，但是现在想要看看。” 　　她飞奔下楼，喘着气对丈夫说：“房客想向你借阅《太阳报》。” 　　班丁递了报纸给她：“我已经看过了，可以告诉他看完不用归还。” 　　上楼时她瞄了一眼手中的报纸，上面画了个大脚印，图说则以相当大的字体写着：“很庆幸能呈现给读者这个橡胶鞋印的翻照，现在已几乎可以肯定，这是复仇者在十天前犯下两件谋杀案时留下的鞋印。” 　　她走入起居室，里面空无一人。 　　“请把报纸放在桌上。”史劳斯先生从楼上传出声音。她照着做了。 　　“是的，先生，班丁说他已经看完，报纸不用归还了。”说完，她急忙走出房间。 　　§ 23 　　整个下午都在下雪，班丁一家三口坐在客厅听着，等着。班丁和妻子不太清楚自己在等什么；黛丝则是在等乔·千德勒敲门。 　　约莫四点钟左右，传来一阵熟悉的声音。 　　班丁太太匆忙走向通道，一打开大门，她低声说：“我们什么都没告诉黛丝，年轻女孩守不住秘密的。” 　　千德勒理解地点点头，他看起来筋疲力竭，脸色因为寒冷而发青。 　　黛丝看见他打扮成这副德性，觉得很好笑，发出一阵惊呼，面露欢迎之色。 　　“千德勒先生，从没见过你打扮成这样子，看起来真可怕呀！” 　　父亲也被她的话逗笑了，之前整个下午，班丁都很沉默。 　　“不消十分钟，我就可以回复原来的样子。”年轻人苦笑着说。 　　男主人和女主人用期待的眼神看着他，两人可以预测出一个结论：千德勒没有达成任务，没有获取任何有用的线索。他们虽然愉快地喝着茶，但是这个小小的聚会中蕴藏着紧张、不安的气氛。 　　班丁的嘴唇微微动着，要他不开口问问题真是困难，向来乔都会主动告诉他许多内情，现在却让他悬着一颗心，真令人无法忍受。好不容易机会来了，正好千德勒起身要离开，班丁跟着他走入大厅。他低声问道：“乔，到底在哪里发生的？” 　　“普林洛斯山坡。”对方简短地回答。“再过几分钟你就会知道，今天的晚报会登这个消息。” 　　“我猜还没逮到人。” 　　千德勒摇摇头说：“没有，我想警方的方向又弄错了，现在也只能尽力而为了。不晓得班丁太太有没有告诉你，我向一个酒吧服务生打听一个人，这人在快打烊时正在店里。从她的叙述中，这个怪异的绅士只是个不会伤人的疯子，他给了她一块金币，就因为她是个不饮酒的人。”他说完苦笑着。 　　班丁觉得有趣。 　　“在酒吧做事却滴酒不沾，真是奇怪！”他说。 　　“她是酒馆老板的外甥女。” 　　千德勒谈着走到门口，说了声“再见”。 　　班丁回到起居室时黛丝不见了，她已拿了餐盘下楼去。

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