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三五

一位穿着毛里外套、面色红润、蓄着白髭胡的老先生从群众中起立，走上证人台来。他衣着干净整齐，而且看来充满了自信。 　　“次序有些颠倒了。布能先生，你应该在程序进行之前将这张纸条传给我。”验尸宫接着对陪审员说：“这位先生告诉我，他有一些关系本案的重大消息要透露。” 　　“我一直保持沉默，把所知道的事情锁在心底。”布能先生以颤抖的声音做开场白，“因为我很怕媒体，我知道一旦我说了什么，即便是向警方说，结果可能是房屋被大群记者包围。我太太不能受任何惊吓，我担心这些事会把她给吓坏，所以不希望她读到这些报导。幸好，她有位训练有素的护士——” 　　验尸官尖刻地说：“现在请你宣誓。” 　　他已经开始后悔让这荒谬的人上台说话。 　　布能先生庄严而有礼貌的宣誓着，这倒是前几个人所缺乏的态度。 　　“我要对陪审团说话。” 　　“你不可以做这种事，”验尸官打断他，“现在，请对着我说话，你在信中提到你知道谁是这桩——” 　　“复仇者。”布能先生立刻接道。 　　“——罪案的主谋。你还提到在他犯案的当晚，你遇见了他？” 　　“是的，”布能先生胸有成竹地说，“虽然我自己身体很好，”他环顾四周兴味盎然、全神贯注的法庭大众，“但我命中注定要和生病的人牵扯不清，我就只有生病的朋友。抱歉，得先把这些私事说明一下，才能解释为什么我半夜一点钟还要出门。” 　　又是一阵窃笑声，连陪审团都忍不住咧嘴笑了。证人继续严肃地说：“我有个生病的朋友，应该说是在垂死边缘的朋友，现在他已经过世了。先生，在便条纸上写有我的住址，但现在我不要讲出来。你知道，当天我在回家的路上经过丽池公园的一段时——确切说来，大约在泰伦王子区的中间——一个长相蛮奇特的人停下来向我搭讪。” 　　班丁太太两手交叉于胸前，一股致命的悚惧感袭来。她自言自语地说：“千万别昏倒，千万别昏倒，这事与我有何相干？”她拿出嗅盐，深深吸了一下。 　　“这个陌生人表情冷酷而憔悴，长相颇奇怪。他看起来受过相当的教育，像是个绅士。我会注意到他是因为他大声地自言自语着，事实上，他好像在念诗。我当时根本没有联想到复仇者，以为眼前这人是个脱逃的疯子。丽池公园，不用我说，是邻近最安静的地方。” 　　群众当中有个人突然大笑一声。 　　“先生，我请求你，”这位老绅士突然大声地说，“请你不要让别人也对我做出这种轻浮的举动。如果不是想到身为公民当尽的义务，我也不会到这里来。” 　　“我必须要求你不要偏离主题，”验尸官冷淡地说，“时间过得很快，我还得传唤另一位重要的证人。请你长话短说，为什么会认为这位陌生人是——”自从程序进行到现在，他第一次吃力地念出这名宇：“复仇者？” 　　布能先生忙说：“我正要说呢！请再忍耐一下。那晚雾很浓，但还没有稍晚那么浓。我和那人正好擦身而过，他本来正大声地自言自语，此时突然转身向着我，这令我感到很奇怪而且不舒服，尤其他脸上的表情很狂乱。我尽可能和颜悦色地对他说：‘今晚雾很浓，先生。’他回答：‘是呀！是的。今晚雾很浓，很适合从事黑暗而有益的行动。’这个句子非常奇怪——‘黑暗而有益的行动。’”他期待地看着验尸官。 　　“哦，布能先生，这就是你要说的？你有没有看见他走向哪个方向，譬如说国三角的方向？” 　　“没有。”布能先生摇着头。“我得诚实地说并没有看见。他和我并列走了一段路后，过了马路就消失在雾中。” 　　“可以了。”验尸官和善地说：“谢谢你来此告诉我们你认为这么重要的消息。” 　　布能先生行了一个有趣而老式的鞠躬，下面的人又是一阵窃笑。 　　在他走下台的时候，还看了验尸官一眼，张开嘴巴一副欲言又止的样子。其他人则窃窃私语着，但是班丁太太清楚地听见他说：“先生！我忘了说一件事，这点很重要。那人左手提了个袋子，是一个浅色的皮袋，大约这么大，里面可能藏着一把长柄刀。” 　　班丁太太看了看记者席，她突然想起，她曾告诉班丁关于史劳斯先生的皮袋不见的事。幸亏没有记者写下布能先生这最后一句话，他们都没听见，这倒令她松了一口气。 　　此时，最后这位证人又举手要求发言，大家又沉默了一会。 　　“还有一句话，”他颤抖着说：“可不可以给我一个位子坐，我看证人席上还有空位。” 　　未等许可，他已经走过去，一屁股坐了下来。 　　班丁太太抬头吃惊地看着他。她的巡官朋友弯腰对她说：“或许你该走了，我想你还是不要听医生作证，听了会让人很难过。而且验尸报告一结束会很拥挤，现在我可以送你悄悄离开。” 　　她起身，放下帽边的薄纱，遮住她苍白的脸，顺从地随他走出去。 　　走下石阶，她来到了宽敞的楼下，这里现在空无一人。 　　“你可以走后门，我想你累了，回家喝杯茶吧！” 　　“不知道要怎么谢你！”她的眼眶含着泪水，真是百感交集，“你真是太好了！” 　　“这不算什么，”他难为情地说，“我想你经历了一段相当痛苦的时间。” 　　“他们会再找那位老先生谈话吗？”她低声问，以期盼的眼神看着他。 　　“天啊！不会了！这人简直疯了。我们对这种人感到不胜其烦，而且他们通常都有个滑稽的名字。他们一生忙着工作，到了六十岁便退休，整天闲着没事做。这样的人在伦敦可找到上百个，晚上走出去随便都会撞到一些。” 　　“那么你不认为他说的话有任何价值了？”她问。 　　“刚刚那个老先生？天啊！当然不认为。”他好意地笑了。“若不是时间不吻合，我倒认为第二个证人真见到了凶嫌。但是，甘特医生肯定被害人被发现时已经死亡数小时了，另两位医生也持相同的看法。他们必须这样说，否则谁相信他们？如果时间许可，我会再告诉你一个因甘特医生的误判而使嫌犯脱逃的案例。那事我们都知道是谁干的，但是根据甘特医生研判的时间，这家伙却能提出不在场证明！” 　　§ 20 　　由于验尸侦讯准时开始，班丁太太出来时，时间还不算太晚，但是她已经没有力气前往依苓区了，她觉得筋疲力竭，脑中一片空白。 　　她慢慢踱步走着，仿佛自己已是个很老的老女人，正无精打采地拖着沉重的步伐回家。她觉得呼吸新鲜空气比坐火车好多了，虽然这会延迟回家的时间。现在，她有点害怕回家，因为一回到家，她得编一套合理的情节以符合看医生的过程，还有医生对她说的话。 　　和许多其他同阶层的人一样，班丁很关心别人的病况，尤其他自己是那么的健康。如果爱伦役告诉他医生所说的每句话，班丁会觉得受到伤害。 　　她沿路走着，似乎每个转角处都有人在贩卖下午的报纸给欲一睹为快的读者。 　　“复仇者验尸侦讯！”他们叫卖着。“最新的证据！”

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