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一九

“不用了，谢谢。我上去看看有没有什么损毁，有事我会摇铃叫你。” 　　他上了楼，约莫五分钟后，铃声真的响了。 　　班丁太太在门口看见橱柜大开，里面除了那瓶翻倒的红墨水外别无一物。墨水瓶倒在下层架子的一大摊墨水中。 　　“恐怕墨水已经弄脏了木头，班丁太太，我不该将墨水放在这里的。” 　　“噢，不，没关系，只是滴了一两滴在地毯上，而且看不出来，因为是在黑暗的角落里。要不要我把瓶子拿走？” 　　史劳斯犹豫了一下说：“不用了。”停了一会，他又说：“我想不必了，我只用少许的墨水，瓶子里剩下的墨水就够了，如果再加点水或茶就很够用了，我不过是用来在书上特别有趣的部分加注解而已。” 　　不只是班丁，连黛丝也觉得今晚爱伦看起来比往常愉快。她静静听着他们叙述参观博物馆的经过，没有半句奚落或指责，即使是提到那些以绞刑犯为模型制成的可怕死亡面具时，她也没有多说话。 　　但几分钟后，班丁突然问了她几个问题，班丁太太却胡乱地回答，显然并没有听进刚才他提的问题。 　　“你在发什么呆啊？”班丁促狭地问。 　　她只是摇摇头。 　　黛丝走出房间，五分钟后，她穿着一件蓝白相间的丝质衣服进来。 　　“哇！黛丝，真是漂亮，从没见你穿过这件衣服。” 　　“她穿上这件衣服看起来既特别又滑稽。”班丁太太语带讽刺地说，“你大概在期待某人出现吧！我想你们两个今天都看够了千德勒。真怀疑这年轻小伙子什么时候才工作，他似乎再忙也会到这里浪费一两个小时。” 　　整个晚上爱伦只讲了这段不愉快的话。连黛丝也注意到继母今晚似乎有点恍惚，不像她原来的样子。 　　后来爱伦去准备晚餐，做琐琐碎碎的家事，整个人比以往更为沉默。然而，她表面上一语不发，心里却是暗潮起伏，充满了恐惧、痛苦和疑虑，它们折磨着她的灵魂和肉体，令她几乎无法做完这些日常的家务。 　　饭后，班丁出门买了份晚报，但一进门，他却苦笑地大声嚷嚷，说过去一两个星期看了太多报上的小字，眼睛都看坏了。 　　黛丝忙说：“爸爸，让我念给你听。” 　　他将报纸递给她。 　　黛丝轻启朱唇，正要念报纸，突然一个敲门声响起，回荡在屋中。 　　§ 11 　　原来是乔。 　　现在班丁改口称他“乔”，而不如以往叫他“乔德勒”了。 　　班丁太太先将大门开了点缝隙，免得陌生人闯了进来。 　　在她敏锐而受苦的心灵中，这房子已成为她必须捍卫的一座城堡，即使进攻而来的是千军万马，她也绝不退却。而她始终在等待第一个前来刺探的间谍；对付他，她仅有的武器是女人的睿智与慧黠。 　　但当她看见门口这位笑脸盈盈的年轻人时，脸上的肌肉松弛了，原来紧张、焦虑、几乎是痛苦挣扎的表情也消失了。 　　和乔打了声招呼后，她打开门。这时黛丝应父亲的要求，正准备大声读报。班丁太太说：“进来吧！外面很冷呢！” 　　瞥了一眼他的表情，班丁太太知道今天没有什么新闻。 　　乔·千德勒进门来，走过她身旁，进入小门厅。冷吗？他倒不觉得，因为为了尽早赶到这里，他刚才走得很快。 　　距上一件恐怖命案发生至今，已经有九天了，那天正巧是黛丝抵达伦敦的日子，这些日子以来，尽管伦敦警察局的数千名员工皆处于警戒状态，连隶属警局的警探也不例外。但大家已开始松懈警戒，由于太过于熟悉案情，尽管仍夹杂恐惧，心态上却也开始麻痹与轻忽。 　　但社会大众的情况则完全不同。每天总有一些事发生，使这谜样般的犯罪案，增添恐怖刺激的色彩，令它在大庭广众的印象中仍保持鲜活、瞩目。 　　即使是较冷静、审慎的新闻界，也带着愤慨不断攻击警察局长。两天前在维多利亚公园还有攻击内政部的激烈演讲呢！ 　　但现在，乔·千德勒想把这些全忘掉。梅里本街道的这幢小房子已成为他梦中的乐土。暂时撇开这些烦人的工作吧！ 　　在他得不到满足而深感疲备的工作中，一有空档，他的心思就飞到这幢小屋。他一位朋友在双尸案发二十四小时内就说过，要找到凶手恐怕比在稻草堆里找根针还困难。九天过去了，印证了这话一点也不假。 　　他很快地脱下大外套、围巾和帽子，将手指放在唇上，向班丁太太微笑示意，请她稍等一下。 　　从他站的地方，可以看见这对父女共处祥和的画面，千德勒升起一股温暖的感觉。 　　黛丝身着蓝白相间的丝质洋装，坐在火炉左边的矮凳上，而班丁则坐在舒适的靠椅上，手圈在耳边，倾听她的阅读。班丁这姿态是他太太过去不曾见过的，她心头不禁一阵剧痛——岁月已开始侵蚀班丁了。 　　黛丝陪伴姨婆的职务之一就是大声读报，而且她颇以自己的表现为荣。 　　就在乔将手指放在唇上的时候，黛丝问父亲：“是不是要念这个部分？” 　　“是的，亲爱的。”班丁立刻回答。 　　他聚精会神地听着，看见乔站在门口，只是点了点头。这位客人来访的频率太高，几乎已经成了他们家的一员。 　　黛丝读着：“复仇者：一种……”停顿了一下，下面的字眼令她相当迷惑。然而，她还是勇敢地念了出来：“‘一种理论。’” 　　班丁太太轻声地对客人说：“进去呀，干嘛站在外面受冻？真奇怪。” 　　“我不想打断黛丝小姐，”千德勒低声地说，声音相当嘶哑。 　　“进去可以听得更清楚，别认为黛丝会因此而停止，她可是一点都不会害羞的！” 　　这年轻人很讨厌她这种尖酸刻薄的语气，他自语道：“这就是继母和亲生妈妈不同的地方！” 　　不过，他还是照班丁太太的话做了，而且一点也不后悔，因为黛丝刚好抬起头来看他，美丽的脸庞掠过一丝光彩。 　　“乔希望你不要停下来，继续念吧！”班丁太太命令道。“现在，乔，你就坐到黛丝身边，这样就不会漏掉半个字了。” 　　她的语气里带着嘲讽，连千德勒都感受到了，但是他也很爽快地遵照她的吩咐，穿过房间，坐在黛丝背后的椅子上。从这个角度，他可以欣赏她那一头迷人的秀发，自细长的颈背往上挽起。

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