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| 四四 | |
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§ 吉尼维尔贵族系谱 1.名衔与爵禄 角落里的老人若有所思地摩挲着下巴，看着外面熙来攘往的街道。 “有句话说，”他说，“老天特别眷顾小猫、律师和破产的人，我想是有点道理的。” “我倒不知道有此一说。”宝莉的回答里带着戒慎防卫的尊严。 “是吗？也许我引错了典故；不管怎么样，应该是有这么一句话的。经过多少次的社会变迁和沧桑，自力更生的大雄猫都活不下去，小猫却都活得好好的；今天早上我看到报纸上一个名门贵族破产的新闻，到内阁首相府邸做客的上流人士里，他是最受尊荣礼遇的一个。至于律师，要是老天用尽了所有可以让他们赚钱的法子，它就祭出贵族谱鉴定的案子来。” “事实上，我相信这些贵族鉴定案，也就是你所说的这特别的天意，比起其他上法庭打官司的法律纠纷来，是需要更多专业知识的。” “当事人从荷包里掏出的钱也比其他的纠纷要多得多。好，我们拿布罗基斯比的贵族鉴定案来说。你知道为了那个肥皂泡沫花了多少钱吗？不是好几千，也有好几百英镑！而在这些钱进了律师口袋做了诉讼费之后，泡沫就破了。” “我想双方都花了不少钱，”她回答说：“直到那件突发的惨事……” “而这件惨事事实上也让争议平息了下来。”他一阵干笑，打断她的话：“当然，有没有任何一位知名的律师愿意接下这案子，也很值得怀疑。提摩西·贝丁费尔德，这位伯明罕的律师，是——呃——我们该说他是运气不太好的人吧？注意，律师名录里还是有他的名字，可是我怀疑他还可不可能再接任何案子。除此之外，我们只能说，有些老旧贵族谱的历史背景极为特殊，而且保存的档案文件内容如此令人惊异，申请权利总是值得探究的，因为你永远也不知道里面可能包含哪些权利。 “吉尼维尔的罗伯特·英格兰姆先生要求分享吉尼维尔老男爵的名衔和爵禄，我相信刚开始大家对这个案件都嗤笑有加，可是，他显然还是有胜诉的可能。这听来几乎像个童话故事，因为他所主张的权利，竟然是根据四百多年前的一份应该有效的古老文件而来。话说当年，那时是中古时代，有位四肢发达，头脑简单的吉尼维尔爵士，在他动荡不安的一生中，为了他夫人给他生了一对双胞胎儿子而大感困窘。” “他的困窘，主要是因为夫人的侍从为了照顾母亲，一时疏忽把两个婴儿放错了小床，结果没人能够分得出来到底是哪一个先来到这个纷扰尘世的，甚至连他们的母亲也是，而且恐怕她是最不可能分得出来的一位。” “到底哪一个该继承他的名衔和爵禄呢？经过多年的反复思索，吉尼维尔爵士愈来愈老，两个儿子也即将成年，他终于放弃了解开这个谜团的念头，把这问题上报给他的君王，也就是爱德华四世。根据国王的圣旨，他拟出一份文件，其中明定两个儿子在他死后共享他的名衔和丰厚的爵禄，而且将来无论哪个儿子结婚后生下的第一个儿子，就是下一代的惟一继承人。” “这份文件中还加了一条规定：万一吉尼维尔爵士一族的后代也有双胞胎儿子的困扰，也都同样被视为可能享有先出世的权利，则可以适用相同原则来继承爵位。” “后来，一位吉尼维尔爵士被斯图亚特王朝的一位国王封为布罗基斯比伯爵，可是经过了四百多年，这项不寻常的继承法案仍然只是个传统，因为好像这么些个布罗基斯比伯爵的夫人们，都没有生双胞胎的偏好。不过在一八七八年，一位夫人总算为布罗基斯比城堡生下了一对双胞胎儿子。” “幸亏现代科技发达多了，也幸亏侍从们谨慎多了，这对双胞胎兄弟没有搞混。其中之一被封为特雷蒙子爵，是未来伯爵名衔的继承人；而晚了两小时出生的另一位，却成了一个雄纠气昂，漂亮迷人的年轻禁卫队卫兵，他在伦敦古得屋的贺林汉非常有名，而在他自己的郡里大家都称他为吉尼维尔的罗伯特·英格兰姆先生。” “这位年轻出色的古代贵族后裔听从了提摩西·贝丁费尔德的建议的那天，真不是个好日子。提摩西和他的父执辈们，好几代都是布罗基斯比伯爵家的律师，可是提摩西因为某些不道德行为，使得他的当事人，也就是已逝的伯爵，失去了信心。” “不过他依然在伯明翰执业，而且，他当然知道古老家族对于挛生兄弟继承方面的传统。他力劝罗伯特·英格兰姆争取——是出于报复还是自我推销，谁也不知道。” “不过可以确定的是，他的确说动了罗伯特·英格兰姆打这场官司。罗伯特的债务多过他手头上可以付出的钱，而且他的奢华嗜好也不是他这个次子身分所分到的待遇能够满足的。他提出申诉，要求在他父亲过世后，与吉尼维尔男爵共享名衔并且平分爵禄，申诉的依据是一份十五世纪文件的效力。” “爱菊巴斯坦大部分的土地都是旧男爵的领土，因此你可以想见，罗伯特主张的权利范围有多大。不管怎么说，在似海般广浩的债务和困境之下，这是最后的一线希望，而我相信贝丁费尔德在劝服罗伯特马上开始打官司的时候，并没有太费功夫。” “至于年轻的布罗基斯比伯爵，他的态度却始终平静，因为他有九成的胜算。名衔和文件都在他手上，是另一方要逼他拿出文件，或是逼他共享名衔。” “官司打到这里，有人劝罗伯特结婚，这样他也许可以生个儿子作为下一代的第一个继承人，因为年轻的布罗基斯比伯爵还是单身。他的一些朋友为他找到一位合适的未婚妻，梅波·布莱敦小姐，她是伯明翰一个有钱工厂主人的女儿，婚礼订于一九〇七年九月十五日星期二在伯明翰举行。” “九月十三日，吉尼维尔的罗伯特·英格兰姆先生抵达新街的城堡大饭店，为他的婚礼做准备，可是十四日早上八点钟，他却被发现躺在卧房的地板上，惨遭杀害。” “吉尼维尔贵族鉴定案的结局竟是如此悲惨而又出人意外，在双方当事人朋友们的心里都引起了无比震撼。我想，要比起当代在社会各阶层引起骚动的所有罪案，没有一个比得上这个案子。整个伯明翰因为激动而一片狂乱，城堡大饭店的职员每天为了驱散蜂拥在大厅、好奇又好问的群众而头痛不已，这些人希望知道这个悲剧事件的细节，却始终不得其门而入。” | |
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