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| 一六 | |
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空房内没有任何人居住的迹象。然而，在手电光照亮的地上，能看到有人走过后留下的痕迹——斑斑残雪——直通向黑暗。——他顺着足迹一直穿过走廊，走进前厅。墙上的巨大阴影摇曳不定，大厅里是一堆盖着一层白布、充满鬼气的椅子和沙发，查礼鼓足勇气继续向前走，他走上铺有地毯的楼梯，地毯上有一些刚掉落的小雪块。走到二层大厅的后门口，查礼才停步，他轻轻推了一下门，门锁着。 查礼打量了一下门槛，就在他举手要敲门的一刹那，远处传来了一声关门声。一层上了蜡的地板上有人在轻轻走动。 他把手电放进口袋，蹑手蹑脚地快步下楼，走到楼梯中间时他骤然停下，楼下大厅里的陌生人燃了一根火柴。 查礼紧贴着墙蹲下，陌生人的身影在他周围闪烁。幸而火焰的生命短暂，随着火柴光的熄灭，他显然未被发现。然而这是短暂的。因为，这位神秘的闯入者已大步上了楼梯。 他处于上方，在这千钧一发之际，他已别无他择——查礼使足劲儿纵身一跃向来人扑去。他俩揪打着滚到了地板上，查礼已决定抱紧这可怕的家伙，不使他有出拳的机会。他知道，对方的一拳足能把他打趴在地。 在搏斗中，渐渐地，查礼明显处于下风。陌生人压在他身上，双手卡住了他的喉咙。他试图把那双铁钳似的手推开，但无济于事。他脑海中闪现了彭其波山上的小屋和挂在阳台上方的葡萄树——接着，一片黑暗慢慢地开始代替知觉。 陌生人猛然坐到了查礼那凸出的肚子上，接着是霍特惊恐的声音，“老天爷，怎么是你，陈先生？” “哎呀，”查礼说：“黑夜中的猫咪不分黑白。”他这才发现，陌生人是郡长。 “现在快上去查看一下楼上的房门．不能再耽搁了。” 他连忙爬起来，带着郡长很快地走到了二楼锁着门的房前。“我是沿着雪迹找来的，”他解释说。“等等”，他指了一下门口，门槛上有不少雪，雪上留下了刚踩过的脚印。 查礼将手电光对准了门把，霍特憋足了劲儿向前撞去。随着一声木板破裂声响，铁锁掉落在地，门被撞开。查礼用手电照了一下屋子，这是一间普通的卧室，能看到不少陈列着的家俱。在这间很普通的卧室——在床边的地板上，躺着一具纹丝不动的身躯。 郡长跪在地上，将地板上的人翻过身来。在手电光下，他俩和已死去的斯旺大夫正对了个面。 十二 黑枪红领带 查礼微弱的手电光在死者脸上停留了好一会儿。 “斯旺大夫走了，”霍特阴森地说。“我都给弄糊涂了。” “归宿，”查礼说，“我相信，这是敲诈者的必然归宿。现在该我问你，你是怎么来这儿的？” “在特温饭店里，法医住在斯旺隔壁，”霍特开始说。“半夜，他被百叶窗的撞击声吵醒，当时正值十二点半。声音来自斯旺的房间，法医听了一会，最后忍不住便去敲他房门。好，长后短说，没人回答——就这样，他叫醒了我。” “我俩断定，斯旺已跳窗出逃。我便沿着他的脚印一直追了出来，连手电也没带，不象你这般准备充足。幸远的是，我身上正好有盒火柴——刚才在楼下已用完了最后一根。” “你一直走了两英里多路？” “当然——有时还小跑一阵，到这房子后面时，脚印变换了方向。这时我看到了二层百叶窗间的手电光亮——现在看来是你的——因此我从后门进了房。” “是这样！”查礼说。边说两人边匆匆赶到后门外。雪还在下，但空气中的湿度很大，“快要变成雨了，”霍特抬头看了看天空，“我们得赶紧。” 雪地上果然有新脚印，但那人并不走向大路，而是绕房走向另一方向。查礼和郡长沿着脚印跑得上气不接下气——径直跑到了码头。在码头下浪涛翻滚的水边，脚印消失了。“追踪结束了，”霍特叹了口气说，“大概这家伙有只划艇。” “如果说在我俩扭打时逃跑的家伙——当然是他杀了斯旺——带了条船的话，”查礼推断说，“我从松景宅一路跟踪追来的那人又是谁？难道他背上扛了条划艇？” “咦，你也在追踪人？” “正是！而且我相信这就是我们要找的凶手。” “会不会他从这儿找的船？” “停船房没有被劫的痕迹，我已查过，要不要我作个猜测？” “请，我洗耳恭听。” “他会不会只走到水中，然后沿着湖岸在浅滩上跑一段？这儿的湖滩很浅。” “哎呀，说得对！”霍特恍然大悟地说。“他很可能在浅水中走上一段，等到他觉得安全再上岸来。可惜，这样，时间将耽搁得太长了。” 查礼不以为然地笑了笑。“会有机会的，别失望，猎物会被抓获的”两人当即进行了精心的设计和巧妙的安排。为了防止凶手消尸灭迹，查礼留下来守候，霍特去叫法医。 郡长走后，疲惫引起的懒惰很快征服了查礼。当他惊醒过来时，郡长正弯腰对着他。黎明已溜进屋内，但雨点还在无情的抽打着玻璃窗。法医站在多恩·霍特的身后。 “很抱歉把你吵醒，”霍特说。“我们刚迸屋。” 查礼轻快地跳起来，在前面为法医带路。法医的另外两位助手并不那么轻快地在后面跟着。在光线昏暗的房间里躺着的斯旺尸体，还是查礼和郡长昨夜见到时的姿态。 “光线不太好，”查礼说罢走到窗前推开了窗户，拉起了百叶窗。 “这就好多了。”他把头伸到窗外看了一小会儿，接着，霍特惊奇地发现，查礼正在往窗外爬。 “你要干什么？”郡长问。 “小规模的北极远征，”说着查礼已跳到了窗下约两英尺的阳台上。 阳台上堆积的数时厚的积雪已在雨水中渐渐溶化，在靠房墙的一边，有一处的雪已化成一个小洞。查礼卷起一只衣袖，将手伸进了雪洞，屋内的人看到，他面露微笑，从雪洞里掏出了一支自动手枪。 “把这件珍宝埋进积雪的人忘了，”查礼说，“春天已经来临。” | |
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