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失窃的信(3)

“你检查了房子周围的地面了吗？” 　　“所有的地面都铺了砖。这给我们造成的麻烦也比较小。我们检查了砖块之间的青苔，发现都没有动过。” 　　“你们当然查阅了D的文件，也查过了他藏书室里的书吗？” 　　“当然；我们打开了每一个包包裹裹；我们不仅打开了每一本书，而且每一本都一页一页地翻过，而不是像我们的有些警官那样，把书抖一抖就感到满足了。我们还测量了每本书封面的厚度，计算得极为准确，对每一本都用显微镜百般挑剔地检查过。如果装订的部分新近有人动过，要想让这种事蒙混过去，那是完全不可能的。有五、六本是新近装订过的，我们都用针仔细地顺着缝检查过了。” 　　“你们查过地毯下的地板吗？” 　　“没有问题。我们掀开了每一块地毯，用显微镜检查了木板。” 　　“还有糊墙纸吗？” 　　“查过了。” 　　“你检查了地下室吗？” 　　“我们查过了。” 　　“那么，”我说，“你始终都估计错了，那封信并没有像你想的那样放在这幢房子里。” 　　“我怕你倒是说对了，”警察局长说道，“那么现在，迪潘，照你的意见，我应当怎么办？” 　　“彻底地搜查那幢房子。” 　　“那是绝对不需要的，”G回答道，“我比我知道我在呼吸还有把握，信不在房子里。” 　　“我提不出再好的意见了，”迪潘说，“当然，你大概能很准确地说出那封信的特点吧？” 　　“噢，能！”说到这里，警察局长拿出一个记事本，大声念起那份失去的文件的详细内容，尤其是它的外表的细枝末节。他念完了这份说明之后立即告辞，精神更加萎靡不振，以前我从没见到这位善良的绅士有过这样沮丧的时候。 　　大约一个月之后，他又来访问我们，并且发现我们还是差不多像前一次那样待着。他拿起一支烟斗，搬了一把椅子，谈起一些寻常的话题。最后，我说： 　　“哦，可是G……那封失窃的信有什么下文吗？我估计你大概最后还是承认，要胜过那位部长是办不到的吧？” 　　“见他的鬼，我得说是这样；不管怎么样吧，我像迪潘建议的那样又检查了一遍，不过那都是白费力气，我早知道是没用的。” 　　“酬金是多少，你怎么说的？”迪潘问。 　　“噢，数目很大——真是不惜重金——我不愿意说有多少，不必说究竟有多少，不过有一点是我可以说的，谁要能替我找到那封信，我情愿开一张五万法郎的私人支票给他。事实是，这件事变得一天比一天更重要了，新近，酬金加了一倍。可是，即使再加一倍，我能办得到的事也都已经做过了。” 　　“噢，是这样，”迪潘用他的海泡石烟斗吸了一口烟，慢吞吞地拉长调子说。然后又吸了一口烟，“我真地认为……G，你自己没有尽到力——在这件事情上没有全力以赴。你也许，我想，可以再尽一点力吧，嗯？” 　　“怎么尽力？……在哪一方面？” 　　“噢……噗，噗……你可以……噗，噗……在这个问题上聘请顾问，嗯？……噗，噗，噗。你记得他们跟你讲的阿伯尔纳采的事吗？” 　　“不记得，该死的阿伯尔纳采！” 　　“确实！他该死，而且罪有应得。不过，从前，有这么一个阔气的守财奴，他想出了一条计策，要挤得这位阿伯尔纳采说出他对一个医学问题的意见。为了达到这个目的，他假装私下里闲谈，把他的病情暗示给这位医生，彷佛这是一个虚构的人物的病情。 　　“‘我们可以假定，’那位守财奴说，‘他的病征是如此这般；那么，医生，你要指教他怎么办呢？’” 　　“‘怎么办！’阿伯尔纳采说，‘噢，征求医生的意见，那是当然啰。’” 　　“可是，”警察局长说，神色有点不安，“我完全愿意征求意见，而且付出代价。我真地愿意付给任何人五万法郎，如果他能在这个问题上帮助我的话。” 　　“照这样看，”迪潘回答道，他打开抽屉，拿出一个支票本，“你可以照这个数目给我开一张支票。等你在支票上签了字，我就把这封信交给你。” 　　我大吃一惊。警察局长完全像遇到了晴天霹雳一样。有好几分钟，他一言不语，一动也不动，张着嘴，全然不能相信地瞧着我的朋友，眼珠子好像要从眼眶里暴出来了，后来他显然有些恢复了常态，他抓起笔，又停了几次，瞪了几眼，终于开出一张五万法郎的支票，签署了姓名，隔着桌子把支票递给迪潘。迪潘把支票仔细检查了一遍，把它放在他的皮夹子里；然后，他用钥匙打开他那张有分类格子的写字台，从格子里拿出一封信，把它交给警察局长。这位官长抓住信，欢喜到了极点，他用颤抖的手打开信，迅速地把信的内容看了一遍，于是，他慌慌张张起来挣扎到门口，终于顾不得礼貌冲出了房间，冲出了这幢房屋。自从迪潘要他开支票的那个时候起，他连吭都没有吭一声。 　　他走之后，我的朋友作了一番解释。 　　“巴黎的警察，”他说，“按他们办事的方式来说，都是极其能干的。他们坚持不懈，足智多谋，很狡猾，大凡在业务上必须懂得的事情，他们都完全精通。所以，当G向我们详细地讲他在D的屋子搜查房屋的方式的时候，我觉得可以完全相信，从他所费的力气来看，他的检查是靠得住的。” 　　“从他所费的力气来看吗？” 　　“是的，”迪潘说，“所采取的措施不仅是其中最好的，而且执行得一丝不苟。如果这封信曾经放在他们搜查的范围之内，这些家伙大概会毫无问题地找到这封信的。” 　　我不过笑笑罢了，可是他似乎十分认真地看待他所说的一切。

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