盐碱大王李烛尘(22)

二二

　　于是，他说：“你是中国工业界老前辈，德高望重，有了光辉的成就和建树；我年轻识浅，是一个道地的后进。如蒙先生不弃，使我得到学习、锻炼的机会，这是我求之不得的。不过，我和王特派员共事多年，恐怕他不会让我离开。”

　　这架客机的终点是南京。

　　第二天，孙锡华转乘飞机去北平。李烛尘逗留南京，为北上天津做些准备工作。

　　＊＊＊

　　10月3日，李烛尘起床后、走进洗漱室洗脸。他像往常一样，拿起毛巾，从额头开始顺着面颊一下一下地往下抹。没抹几下，就听见有人急匆匆地敲门。

　　李烛尘赶快擦干了手、脸，刚打开房门，就有人递上一份电报。

　　李烛尘打开电报一看，脸上骤然没了血色，双手捧着电报在颤抖。电报上写着——“董事长染恙请速返渝”。

　　李烛尘明白，范旭东肯定病得不轻。否则，为什么会打电报来，为什么会在他要北上天津接收“永久”的关键时刻打电报来？

　　李烛尘不明白，离开重庆时，范旭东还前来送行，握着自己的手，铿锵有力地说：“‘永久黄’重兴的大业，维系于烛尘兄此行了！”为什么说病就病得如此之重呢？

　　李烛尘知道，近一个多月来，范旭东为北上复厂的事奔走操劳，备经磨难；可是他却不知道，这些磨难最终又聚成顽石，给了范旭东以致命的一击。

　　＊＊＊

　　日本投降后，范旭东就开始筹划复兴永利、久大的大业。不久，喜讯传来，他派到美国去的总工程师侯德榜已经在美国购得全套的化学设备。8年抗战，经历战火和南迁，永利公司的设备已经陈旧、破损，不堪重负了。公司的振兴，一靠设备，二靠人。如今有了这套新设备，公司就如虎添翼，复兴指日可待了。

　　然而，侯德榜还报告说，设备总计需要支付1400万美元，但是他已与卖方谈妥，可以分期付款，条件是必须由中国银行作担保。

　　中国银行的常务董事、上海银行总经理陈光甫是范旭东的老朋友，也是“永久黄”团体多年的合作伙伴，只要找到他，事情也就有了八成把握。可是，陈光甫现在正在美国交涉以桐油抵押借款的事，一时半会儿回不了国，远水救不了近火。

　　想来想去，别无他法，范旭东和李烛尘一商议，索性一咬牙找宋子文去。宋子文是中国银行的董事长嘛。

　　范旭东推开宋子文办公室那扇皮面木框的大门，刚进屋，宋子文便满脸堆笑地站起来：

　　“子文苦于公务缠身，一向疏于往来。范先生此番前来，不知有何见教？”

　　范旭东和李烛尘一样，认为自己缺乏政治神经，只适于脚踏实地地搞些实业。尽管他已是社会名流，在实业界的名声如日中天，但却很少与国民党要人来往。因为他一来不愿意陷进是是非非的政治圈子，二来也看不惯官僚那傲慢、虚伪的嘴脸。这次来见宋子文，实出百般无奈。

　　“我是无事不登三宝殿，此次求见董事长，只是有一件要事相求……”范旭东边说边掏出了请求银行作担保的呈文。

　　“中国时下的要事太多了，”宋子文接过呈文，放在写字台上，叫进秘书，接着说，“来，还是坐下喝杯茶，慢慢说吧。”

　　瘦高个秘书送上一杯热气腾腾的茶，转身出了办公室。范旭东把茶杯放在茶几上，坐在写字台对面的皮沙发上，扼要地叙述了自己的来意。

　　听完了范旭东的陈述，宋子文的脸上露出了一丝微笑，不过，笑容一会儿就退去了。他咂了一下嘴，说：“中国要钱的地方太多了。政府重迁南京要钱，军队要钱，地方也要钱，这钱可就不敷使用了。就说银行担保吧，党政军借款，哪一项能不担保？银行也就是个钱库吧，能力有限哟，它总不能拿整个中国去做担保吧……”

　　宋子文滔滔不绝地做起了财政报告，范旭东听来听去不得要领。万事求人难，他也只得耐着性子听下去。

　　统来绕去，宋子文说道：“照说永利也是个知名的大公司了，也不能不管。可是你需要的钱也不是个小数，这巨额款项的担保，董事会还得研究研究。”

　　“敝公司不是向银行贷款，只需要董事长签署一个担保文件……”

　　范旭东还想做些解释，宋子文却伸出手，做了个送客的姿势，说道：“担保的事，改日再议吧！”

　　“请董事长能快些研究，对方催得我们很急呀！”范旭东从沙发里站起身，有些焦急地说。

　　“晓得，晓得！”

　　范旭东走了。身后的茶杯还是满满的，但已经没有了热气。

　　一连等了10几天，始终不见回音。侯德榜来了两封电报催促，说是那边已经万事俱备，只要见到中国银行的担保书，化工设备就可以装船发货了。

　　范旭东第二次来到宋子文的办公室。

　　一进门，就看见宋子文正在往黑皮公文包里装东西，似乎是要出门的样子。宋子＜不待范旭东开口，便来了个先发制人：

　　“永利公司的事，我正与董事们分头磋商，只是大家都忙，还没来得及开会商定。十分抱歉，范先生又空跑一趟了。”

　　范旭东打开文件包，取出了侯德榜的两封电报，说：“购买化学设备之事，实在容不得拖延，这几天，我已经收到两封催办担保文件的电报了。”

　　宋子文脸色一沉，说：“中国的事，哪件容得拖延？这里的事，恐怕没有一件比化学设备的事小吧。”他拍了拍公文包，说，“我此刻就要去军政部开会，事情太多，分身乏术噢！请！我们一起走吧。”

　　范旭东只好夹起文件包，随宋子文出了门，边走边说：“这化学设备的事对水利来说，可是举足轻重呀！原来的设备，一些被日本人拆走了，一些已经陈旧不堪。永利复兴，需要更新呀！”

　　“永利是要更新了，”宋子文接过了话头，“更新的途径么，也不是唯有购置设备一举，不知范先生是否还别有良谋？”

　　“永利复兴，系于此举。我终日为此事奔波，已是焦头烂额，哪里还有什么良谋呀！”

　　“噢，这么说范先生已经饱尝劳顿之苦了。是啊，一肩难挑千斤担啊。我倒是想提议，请范先生稍停奔走，还是再想个良策吧！”

　　宋子文若有所思地皱皱眉头，一副悲天悯人的神态。范旭东听了宋子文这番话，猜不透是冷是热，他还是顺着购置化学设备的话题，说道：“永利复兴的事，还要仰仗董事长鼎力相助呀！”

　　“好说，好说！”

　　说话间走出了大门，宋子文弯身钻进了汽车，优雅地朝范旭东挥了挥手。汽车呜地一声开走了，屁股后边喷出一股浓浓的黑烟。

　　范旭东在逐渐向眼前发散的黑烟中呆立着。

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