齐白石(20)_林浩基

二〇

　　阿芝艺术上进步之快，使周之美暗暗吃惊。他带过好几个徒弟了，一般情况下，要掌握他这一套本领，没有二三年的时间是不行的。而阿芝仅仅用了半年。这使周之美感到欣慰和喜悦。

　　在这个世界上，真正称得上为周之美的亲人的，不多。他的师傅是他唯一的亲人，但故去了；现在算得上的，只有阿芝。

　　“做木匠易，做人难。”一次，周之美沽了一壶酒，与阿芝相对而坐，边吃边谈，“这世上，没有一点手艺，要受苦；有了手艺，千万不能拿去坑人。我一生对谁都一样。你将来独立了，离开我了，总算还是周之美的门人。”

　　“我永远永远都不会忘记师傅；一生一世都不会忘记师傅的教诲和恩情！”阿芝感情十分激动。

　　“恩情说不上，我们彼此确是有感情的。人总有分手的一天，本来舍不得你离开，但又不能耽误你呀！”说着，他撩起衣角，抹着眼泪。

　　阿芝的视野也有些模糊了，他只好强忍着，师傅这么一把年纪了，如果自己再动感情，就更会引起师傅的伤心。

　　空气沉静得象深夜的旷野。

　　齐家的宴席是简朴的，但却是欢快的。周之美老师傅今天受到了人们格外的尊重。齐家上下，以及来齐家的所有亲戚朋友，一个一个举起酒杯，走到周之美跟前来敬酒。周之美平时本来能够喝几盅，今天就更加开怀畅饮了。周之美心里在想，今天个个是知己，怎能不饮个痛快呢！

　　酒宴一直进行到将近傍晚。客人渐渐地散去了。齐家一再挽留周之美多住几天，周之美婉言辞谢了。一

　　阿芝刚刚回房，周之美嘱咐阿芝在家多住几天，过了十五日，再赶到白石铺找他。因为阿芝虽然出了师，但是做活的门路还不熟，知道他的人不多。周之美决定带他一段时间，到处跑跑，认识更多的人，也让更多的人认识他。

　　春去夏来，转眼又是立秋，在周之美的带领下，阿芝的声名在白石铺一带，远近传扬。婚嫁喜庆，找他们做雕花家具的，应接不暇。起初是师徒一道去，后来，雇请的人越来越多，顾不过来了，周之美就让阿芝一个人独立工作了。

　　阿芝从此开始有了收入。雕花工钱是按件计算的。一个八仙桌，一张雕花床，需要多少工，合多少钱，都是事先商议好了的。到活完了之后，东家就按议定的数目付款。一年下来，积攒的工钱也有了一个相当不小的数目。他知道家景不好，生活艰难，一文钱也舍不得花。到一定时候，就送回家去，交给母亲。妈妈伸手接过这发着温热的钱，真是暖在心里，甜在心里。嘴上没说，心里却在说：“我的好阿芝啊！你能挣钱了，我们的日子苦出头了！”

　　今天，他又送钱回家来。

　　走到家门口，听到屋里有说话声，象是来了客人。

　　他推门跨进了屋，只见迎面坐着一个身着浅蓝色长衫、面目清秀的中年男子。齐以德见是儿子回来了，指着客人，介绍说：“这是咱们本家叔父齐伯常。”又转向齐伯常介绍说：“这是阿芝。”

　　齐伯常站起来，连连点头，露着笑意。他是湘潭的一个绅士，名敦元。家里有些资财，读过多年的书。因为倦于宦海生活，借故辞官，回到了家，过着隐迹山林的闲适生活。

　　前些天，湘潭的一位书友来家做客，闲谈中，齐伯常说想请雕花匠为女儿做几件嫁妆，听说周之美手艺不凡，可又不知他现在哪个主人家。

　　朋友一听，哈哈大笑：“贤弟何必远劳，我听说你们本家就有一位出色的雕花匠。”

　　“谁啊？我怎么没听说过？”

　　“齐十爷你知道吗？他的长孙，齐纯芝，芝木匠啊！”

　　“噢！芝木匠倒是听人提过，尚不知道他是齐十爷的后代。”伯常忽然想起了什么似的。

　　“芝木匠年纪不大，手艺却在他的师傅周之美之上。前些日子，庆元家女儿出嫁办嫁妆，请阿芝去了。这孩子雕花不但有功力，而且有新意。过去，人物、花卉，不过是‘麒麟送子’、‘状元及第’之类，陈陈相因，他却变了花样，自己设计了‘郭子仪上寿’、‘刘备招亲’，又创作了石榴、葡萄、牡丹、梅花、秀竹之类，刀法娴熟，线条流畅，构图新颖，功力不凡，他是青出于蓝啊，你能请到他，还要什么周之美！”

　　一句话，把齐伯常一大早引到了杏子坞齐家来了。

　　因为是本家，又是专程请他的，盛情难却，同父亲商量后，阿芝推辞了其他家的活，挑着工具箱，第二天赶到了伯常的家。

　　在伯常前院的稻谷仓前，阿芝排开了工具，干活了，整整干了二十天。因为是他出师后第一次独立地承受比较繁重的活儿，所以，阿芝倾注了全部的智慧与精力。在动手之前，他依着旧的绣像小说里的插图，精心设计了各种图案，将自己平日里常画的飞禽走兽、花草鱼虫，加上山水布置，先构成图案，然后依图施工，精雕细刻，别开生面。

　　伯常几乎天天去看他。看见阿芝的手艺的确不凡，做出的家具精细别致，构图有新意，富于变化，高兴得不得了。嫁妆做完后，又再请阿芝为自己的书房做了两把雕花的椅子。

　　齐伯常想不到齐家竟然也出了这么个名匠高手，喜不自禁。

　　晚饭后，他特意请阿芝到自己的书房。他的公子齐公甫也来陪坐。公甫比阿芝小五六岁，天真活泼。在阿芝干活的二十多天里，几乎朝夕同阿芝相处，谈诗论画，叙说各自的童年生活和爱好，十分投契。

　　伯常让阿芝落座后，大大地称赞了一番阿芝的技艺，然后间：“你少时读过书吗？”

　　“读了半年就辍学了。”公甫抢着替他回答。

　　阿芝笑着，点点头，看了看公甫。

　　“你这样聪颖，不能读书，实在可惜。”伯常叹了一口气，“平时还看点书吗？”

　　“看，这十多年，一天也没有间断过。”

　　“他的箱子里有好几本书，《论语》、《淮南子》、《吕氏春秋》。那天，就是雕做这椅子的头一天，”公甫拍了一下他坐着的新椅子说，“我们还讨论了孔圣人的‘仁’，到底讲的什么意思。”

　　伯常一听，眼里放出惊奇的、兴奋的光彩。忽然，站了起来，在屋内来回踱着，深有感触地说：“自古名士出寒门，这一点也不假。三国的董季直，晋代的车凰、孙康，穷得没有油点灯看书，就用萤光、冬雪作照明，终于做出了大学问。你只要肯下功夫，来日可待。”

　　阿芝静静地听着，不时地点着头。

　　“你画画有点门道。”伯常话题一转，问道，“你什么时候跟谁学的？”

　　公甫一听，忍不住地笑了起来。他听过阿芝绘声绘色地向他讲述童年时偷偷学画的种种趣闻。

　　“你笑什么？”伯常脸色一沉，疑惑不解地看了公甫一眼。

　　公甫知道自己失礼了，看着父亲严肃的面容，有点紧张。

　　阿芝见这情况，笑着说：“少时，我偷偷地学画，闹了不少笑话，前几天我同公子谈了，他也觉得有趣。”接着阿芝将自己学画的经过，简略地说了一遍。

　　“噢！你现在还画吗？”伯常很感兴趣地问。

　　“反正没停过，上了瘾了。三五天不画，手就痒痒的。现在学雕刻，更需要画了，所以，也有机会，积些图案。一笔一划，学着来，画得不太好就是了。”

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