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  第一章 少年

  一 李家福泽 喜诞麟儿

  (一九二九年)

  距今六十八年前的一九二九年一月二十九日,是隆冬。

  中国南方广东省顺德大良虽然无雪,但天气还是寒冷的。座落在大良的辛基,蓝田一巷内李介甫第宅,却因着一片洋洋的喜气而显得额外的温暖。

  李介甫的夫人陈鸾凤就在这一天为李家诞下了第四个孩子。

  李家排行第一和第二的孩子在出生不久之后就夭折了,排行第三的孩子李兆麟就成了李家的长子。

  在重男轻女的时代,陈鸾风再为李家添男丁,无疑是使全家欢欣的。

  添男丁的喜讯早已由家人飞奔到碧鉴路顺德人惯称“铺头”之李氏开设的天宝荣金铺去,向李介甫禀报。

  “老爷,得为这位排行第四的少爷起个好名字了。”

  李介甫满心欢喜,祈望这男孩他日训练成材后,会为李家的事业奠下稳固雄厚的基础,好减轻他肩上的重责,于是李介甫想了想,便说:

  “就叫他,兆基吧!”

  二 品性聪颖 临危不乱

  (一九三四年—一九三七年)

  李兆基出生的家庭其实算相当富裕,其父李介甫在二十年代中叶于故乡先后开设天宝荣金铺和永生银号,经营黄金、汇兑、外币买卖,生意做得很不错。

  每天,李介甫是非到日落掌灯时分,在“铺头”匆匆吃过了晚饭,把当日做生意的数目结算清楚,又把值钱的金银财物点存后,放入银仓,才会嘱伙计撑起油灯,上路回家去的。

  有一夜,他把自己的决定告诉妻子:

  “过两天,你嘱兆基课余跟我到‘铺头’去学做生意,每天收市,结算账目,点存货值,吃过晚饭后,我们才一起回家来。”

  李介甫认为长子是要放到外头去,让他好歹跟在别的有成就的亲友身边学习。古人易子而教就是这番道理。总要他见惯世面,学足世情,将来才会出人头地。所以,很早就让李兆麟离开故乡跟省城的亲戚学做生意。

  至于自己手上的家业,必须后继有人。再数下来是次子兆基,正好克绍箕裘。

  他这次提出了要把李兆基带在身边,到“铺头”去学习,其实是酝酿已久的意念。

  李兆基当时只有六岁,每天要上私塾,即俗语所谓读卜卜斋。

  李兆基对念古书很有兴趣,也因此而奠定了他相当扎实的国学根底。

  陈鸾凤本来有点担心,怕李兆基年纪太小,混在“铺头”那群有阅历、有经验、有学识的伙计之中,不知能否应付得来。

  但往后的事实证明,童年的李兆基一下子就成为父亲的得力助手。

  这孩子最令人骇异的是他平日不多说话,但心算非常了得。他的聪明和机智,往往在一些突然发生的意外中表现出来。

  例如在一九三七年战事已启,民间在晚上已有灯火管制,鸡犬无声,以免惹起日机投下炸弹。日间则一闻警报,各人就要找隐蔽的地方躲藏以避难。有一晚深夜,在李兆基住的地方不远处,日机投下炸弹,一声巨响,小兆基几乎被吓破了胆。

  又有一天,当他下了课,要到永生银号去时,突然,日机作五十呎低飞,用机关枪射杀无辜。

  这阵子,李兆基发现身旁的人忽然乱糟糟地争先恐后的向四周逃窜,只见有些人就近往屋里躲,又有些人无目的地抱着头直往前冲,更有些人干脆蹲在街角,惊慌得不住哭泣。

  李兆基念头一转,认为躲到屋里去不是办法,房子塌下来依然会有危险,于是便立即拨足狂奔,逃到附近的田间阡陌之上,一耸身就跳到十字的田垄边,伏身下去,躲在隐蔽之草丛中,利用高出来的围垄作掩护。

  果然,飞机从他的头上飞过,流弹在田野的另一边如雨般打下来,他却安然无恙。

  可见李兆基从小就有镇静的应变能力。

  三 黄金买卖 天才横溢

  (一九三七年——一九四一年)

  李兆基的横溢天才从小就发挥在黄金业务上头。

  他到父亲的“铺头”天宝荣金铺去学习柜面工作,首先就练到对黄金买卖的本领。

  秋收之后,顺德周围农村的农民把一年苦干的农作物变卖,就都拥到市中心的金铺上去,选购各类心爱的金器,作为收藏、傍身及纪念之用。

  年尾时,店里的铸金匠(顺德人称为“打金师傅”)必定忙个人仰马翻。

  李兆基从没有看过熔金打金的程序,于是,在下了课后,赶快把功课做完,便往“铺头”去,决意躲在一角,定睛看铸金匠如何熔金和打金器。

  他发觉铸金的师傅老是趁没有其他人在旁时,带着一脸鬼鬼祟祟的神情,以迅雷不及掩耳的手法,把一颗白豆大的粒状银白色类似硼砂之物混进熔炉去。黄金熔成后,打金师傅就在打金做首饰时,悄悄地偷回了少许黄金,如此做别人是很难发觉的。

  熔金时,不错是需要加入一点硼砂,以使周边润滑易熔,又使熔后的黄金光彩明亮一些,却不会增加重量。

  究竟那白豆大的粒状物是不是就是硼砂呢?

  如果是铸金必须用的硼砂,为什么那铸金匠总是瞻前顾后,神秘兮兮,而且快手快脚地把它混和到熔炉去,生怕会被别人发觉似的?


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