船王卢作孚(18)

一八

　　一些船员也涌上甲板，跟着欢呼起来。

　　顿时，码头上、船上喊声连成了一片。

　　“民生号”轮船在喊声中靠上了码头，船未停稳，陶建中一个箭步跃上码头，一只手拉着一位经理，激动得说不出话来。

　　卢作孚大声说：“走，上船看看！”

　　3个人一齐跳上船，这里摸摸，那里看看，新鲜得很。

　　望着这只载重70.66吨，长75英尺，宽14英尺，深5英尺，80马力的小火轮，卢作孚连声道：“不错！不错！”

　　船体还散发着油漆的清香。陶建中得知卢总经理在宜昌接船后，途中还专门将甲板各处冲洗了一遍，像刚出厂一般。

　　“总经理，你和我们一起回合川吗？”一名船员兴奋地问道。

　　“对，我们一起来逆水行舟！”

　　卢作孚拍了拍这名小船员的肩膀。

　　“咦，我们的大领江呢？”黄云龙突然冒了一句，便用目光四下寻找。

　　大领江向银寿是卢作孚在宜昌聘请的。此时，他正在船尾蹲着，望着江水出神。

　　卢作孚和黄云龙走了过去。大领江回过头来，眉头紧锁。

　　“怎么啦？不舒服？”黄云龙问。

　　大领江摇摇头，说：“我们走不了，先让船在码头扎水。”

　　黄云龙问：“为什么？”

　　“江水太猛，等落一落才能走。”

　　卢作孚一听，着急了。

　　“那得等到什么时候？”

　　大领江双手一摊：“我也不知道，但必须等江水退了再说。”

　　卢作孚和“民生”轮在宜昌整整等了5天。第6天一早，他再也等不下去了，天一亮，就去敲向银寿的房门。

　　向银寿开门一看是卢总经理，忙将他让进屋。卢作孚开门见山地说：

　　“这江水看样子一时退不下去，我们启航吧？”

　　“这……”向银寿面露难色，“我没把握，船太小。总经理既然已作决定，我就试试看吧！”

　　卢作孚不是一个蛮干、不讲科学的人。

　　“有几成把握？”他问。

　　“五成吧！”

　　有一半的把握。卢作孚果断地说：“那就开船吧！”

　　匆匆吃完早饭，卢作孚一行人就上了船。一声汽笛，“民生”轮从宜昌出发了。

　　一路逆流而上。

　　民生号轮船像喝多了酒的醉汉，晃晃荡荡地上行，一会儿被浪头高高举起，一会儿又被接了下去。江水翻腾怒吼，船头拍起一丈多高的浪花，将卢作孚一身溅了个透湿。民生号轮船本身吃水就浅，在风浪中很不稳定，跌跌撞撞地蹒跚而行。

　　卢作孚像一尊雕塑被牢牢地钉在甲板上，一动不动。他眉骨本来就有点突出，此时双眉紧锁，目光如同两把锋利的刀刃，似乎在与疯狂的江水决斗、厮杀。他明白自己的决定，多少带有一点赌博的意味，一丝刚毅冷酷的微笑在他嘴角上流动。

　　他在决定民生号轮船启航的霎那间，即已将自己33年的人生押在了这艘船上。他的心已和民生号融为一体，与民生公司融为一体。

　　“泄滩！”一名船员提醒说。

　　大领江向银寿点点头，转身进了驾驶舱。泄滩是三峡著名的险滩，行船的人称它为“鬼门关”。向领江准备领船沿岸行驶，深入洄水，希望能凭借洄水之力冲上滩。

　　卢作孚屏住呼吸，望着凶猛的江水卷起一个又一个巨浪、漩涡。这一带暗礁密布，他早有耳闻。由于江水上涨，原先露在水面的礁石此时也已被洪水淹没。

　　突然，船身一晃，卢作孚在甲板上踉跄几步，刚站稳，忽见轮船被一股激流猛地推向南岸，向洪水中忽隐忽现的暗礁撞去。

　　“不好！”卢作孚冲进驾驶舱。这时，向银寿大喊：“倒车！倒车！”

　　舵工满头大汗。船失去控制。一船人吓得脸都变了色。

　　“轰”地一声，一个巨浪在船与暗礁之间炸响。船身突然向右倾斜，移向北岸。

　　像大风中的灯笼，民生号轮船猛烈地晃荡了几下。一切又都恢复了平静。

　　船上的人一个个惊得目瞪口呆，谁也不说话。卢作孚长舒了一口气：好险！

　　这时，从两岸上传来纤夫们的喊声。卢作孚循声望去，江边停泊着几条小船，正准备合棕。合棕是船家的用语。在长江上行的木船为了上滩，几条船的纤夫共同将一条条船分别拉上滩，叫合棕。

　　民生轮向北岸靠去。

　　“扑通”一声，一个人从船头飞身跃入江中。

　　是水手曾宗应。只见他拽着茶杯口粗的纤绳，奋力向岸边游去。

　　曾宗应很快就上了岸。他将手上的水珠一甩，往后拨了拨头发，朝人堆中一位领头模样的人笑着道。

　　“幺头，帮一把，拉上滩吃双份。”

　　一个赤着脚，光着上半个身子，只穿条灰不溜湫的短裤，头上扎条白色粗布毛巾的人站了起来，双手往胸前一抱：“老大，好说。”

　　幺头手一挥：“兄弟伙，先拉这条火轮。”他声音粗犷嘹亮，一听就知道是领呼号子的纤夫头。只要他一亮开嗓门，领呼起号子唱起纤条来，纤夫们才心齐力齐脚步齐。

　　曾宗应麻利地搭好纤绳。么头一挥手，那雄劲的号子在峡谷护卫的江面上回响起来，江面似乎一下子变得宽阔多了。

　　“兄弟伙，嗨——迈开步，嗨——往前走，嗨——”

　　民生号轮船在纤绳的牵引下，开始一点点向上游移动。

　　卢作孚和向银寿站在甲板上，望着此情此景，卢作孚心头一热，胸口仿佛有什么东西突然堵住了。

　　在大自然的威力面前，这只船变得很渺小。岸上，只有在水流湍急最紧要的地段才用的抓抓号子被上头领吼了出来：

　　吆嘿哟哟……嗬嗬嗬……

　　哟哟哟……嗬嗬嗬……

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