屈子传(58)_曹尧德

五八

　　诊断无误，屈原对症下药，旨在舒肝健脾，清肝泻火。处方为：柴胡、薄荷、当归、炒白术、云苓、干姜、白芍、丹皮、栀子、甘草，水煎服。服过三剂后，病情明显好转，然而正当此时，屈原随军远征，服药中断。

　　却说郑袖曾赠与屈原夫妇两位宫娥为侍女，一名秋菊，一名冬梅。同是宫娥侍女，这秋菊跟冬梅不同，她多年服侍南后，是南后的心腹。近朱者赤，近墨者黑，多年的耳濡目染，她已经学得像南后一样刁钻狡顽，善于施权弄术。她这次被派遣到左徒府来当侍女，担负着艰巨的使命，而且事先经过了严格的训练，秋菊曾向南后破指为誓。自然，南后要给她许多好处并若干许诺，事成之后将如何如何。

　　由于本身的品格注定，自打在娘家作闺女时，昭碧霞就跟下人的关系处得很好，她尊重奴婢们的人格，以诚相待，平等无欺，好善乐施，能体谅下人们的艰辛与难处，因而奴婢们都将她视为亲人。秋菊、冬梅来到身边，昭碧霞更是高看善待，有道是“打狗需看主人”，即使二侍女有某些过错和不足之处，她也从不责备，宁可自己受委屈，也要任其所为，因为她们为南后所赐，稍有不慎，是会惹南后多疑乃至生气的，一旦怪罪下来，那还得了！……两个侍女似乎也很明事理，知好歹，每每对女主人感恩戴德，不知该如何是好。秋菊曾多次向昭碧霞表示，为了左徒府的利益，哪怕是肝脑涂地，她也在所不辞！

　　一天中午，秋菊在庭院中为屈原洗衣服，昭碧霞从厅堂内走出，见她手持一方丝巾，正在聚精会神地看那上边的文字。秋菊忽抬头见女主人走来，忽忙掩藏，但是已经来不及了，吓得面色煞白。昭碧霞趋步向前，厉声问道：“秋菊，你在看什么？”

　　秋菊见问，急忙站起身来，下意识地将持丝帕的右手别到了身后，不住地后退。

　　昭碧霞步步紧逼，来到秋菊跟前，伸过右手，说：“手中所持何物，拿来我看！”

　　“这个……”秋菊的手和声音都在颤抖，欲给胆怯，欲藏心慌，正在为难之际，昭碧霞劈手打了秋菊一巴掌，夺过丝巾。秋菊双手捂脸，逃回自己的卧室，伏床大哭。

　　昭碧霞手持丝巾，仔细阅读那上边的每一行字，读着读着，她脸蜡黄，唇青紫，泪如雨下，泣不成声。原来，这是郑袖写给屈原的情书，污言秽语，不堪入目，下流之极，让人肉麻。昭碧霞经受不住这巨大刺激，昏厥倒地，不省人事。

　　不知经过多长时间的抢救，昭碧霞从昏迷中苏醒过来，她强打精神，支撑着虚弱的身体，在冬梅的搀扶下，踉踉跄跄地来到秋菊的房间，命她马上离开这里，今后永远不得登门。长到这二十多岁，她这是第一次打人，第一次以这样的态度对待下人，第一次用这样的口气跟下人说话。昭碧霞实在是气糊涂了，郑袖写给屈原的情书，屈原读后没有毁掉，装在衣袋里忘记了，被洗衣服的秋菊意外发现，这件事怎么能怨秋菊，责怪秋菊呢？秋菊真是受了不白之冤。

　　秋菊双膝跪地，涕泪交流，苦苦哀求，并信誓旦旦地表示：只要女主人能将她留下，不赶她走，今后一定无限忠于主人，无论南后命她做什么事，她都绝不隐瞒女主人；无论南后让她给屈左徒传送什么东西，她都主动交给女主人过目……

　　冬梅与府内的另外几个下人也都跪地磕头，为秋菊求情，一个个哭得泪人一般，哭得昭碧霞心酸意软，下不了撵秋菊走的最后决心。

　　昭碧霞来郢都后也交了几位朋友，如上柱国夫人张氏，少宰夫人刘氏，司败夫人范氏等，这些贵夫人恋着昭碧霞年轻漂亮，人品正，心眼好，闲暇无事常过来坐坐。逢巧今日司败夫人范芙蓉在场，她将照碧霞拉到一边，苦口婆心地规劝。她说，千万不能将秋菊赶出府门，那样做，事态势必要扩大，张扬出去对屈左徒不利。特别是不能让南后知道写情书的事情业已败露，倘使让她知道，她必恼羞成怒，大开杀戒，致使无数人头落地。秋菊为南后所赐，如今赶她出门，南后岂会不知，追问起来，大家谁也难脱干系，这是多么可怕的情景啊！因此，她劝昭碧霞必须忍气吞声，装作若无其事，待屈左徒归来，伺机规劝，力争远离郢都，以免杀身之祸。范芙蓉这样好心地劝说着，自己也热泪两行。

　　车怕垫，人怕劝，听了范芙蓉的一席娓娓逆耳忠言，昭碧霞冷静了许多，她沉下心细细一想，今日之事确与秋菊无关，她是无辜的，是自己错怪了她。她来到秋菊的房间，诚心诚意地检讨了自己的过错，费了许多言语将哭得死去活来的秋菊劝住，并散金若干，封住下人们的口，千万莫将这件事情说出去，因为万一有谁嘴不严，走露了风声，今日在场的人，谁也休想活在这个世上。

　　一场轩然大波总算是平息了，昭碧霞却病倒了，病情日见沉重，迅速进骨髓，入膏肓。

　　秋菊真的实践了自己的诺言，从此以后，事无巨细大小，都向女主人请示回报，似乎她变得更加忠心耿耿了。

　　郑袖并未因昭碧霞的病体每况愈下而有丝毫同情与怜悯，相反，她更加速了自己的阴谋活动。

　　此后不久，秋菊先后拿来三样东西给昭碧霞过目，一缕青丝，一件绣花汗衫，一个用经血画着红心的洁白肚兜，这都是南后让她转交给屈左徒的礼物。秋菊说：“奴婢知道夫人看了这些会伤心，这对夫人的贵体康复不利。可是，奴婢是向夫人起过誓的，不敢隐瞒，还望夫人能够体惊奴婢的苦衷，千万莫往心里去，凡事要想开些，不然的话……”秋菊说着说着便泣不成声了。

　　其时昭碧霞早已病得卧床不起，她骨瘦如柴，面容憔悴，斜依于病榻之上，头未梳，脸未洗，衣着不整，让人见了便禁不住要为其叹息流泪。看了这些南后赠与屈原的“礼物”，听了秋菊这悲切动情的叙说，昭碧霞只能含悲啜泣，潸然泪下。此刻，她流出来的是咸津津的泪水，吞入腹中的却是辛酸、悲哀和痛苦。她虚弱无力，连说话的劲也没有了，半天才断断续续地对秋菊说：“去，去吧……与你无，无关，你是清白，清白无辜的，是我不，不知何时作，作的孽呀……”

　　秋菊流着泪水、仿佛是恋恋不舍地离去了，昭碧霞用尽全身的力气拉被蒙头，在被窝子里嚎啕大哭起来，她哭干了泪，耗尽了力，哭碎了心……

　　秋菊难道真是清白无辜的吗？不，她是南后派在昭碧霞身边的奸细，是南后杀死昭碧霞的一把软刀子。她成功地演出了一场掩藏南后情书不成，引起一场风波的恶作剧，颇得南后的赏识；那缕青丝非南后所剪，而是秋菊头颅所生；汗衫、肚兜均为秋菊所制，连那画“心”的经血也系秋菊所排，这能说是清白无辜吗？她是登台的跳梁小丑，南后则是幕后导演，是杀人元凶。

　　鳄鱼淌着慈悲的眼泪吃人，郑袖以慈姐的身份一遍又一遍地过府探病。她的穿戴一次比一次考究，她的装束一次比一次俊俏，她的涂抹一次比一次妖冶。她这哪里是来探病，简直是在显翠卖俏，炫耀富贵，是在别有用心地气人，以她的服饰和容颜说话：咱两个比一比谁美，看屈原归来后究竟喜欢哪个？她趾高气扬，盛气凌人，似乎她才是这左徒府的真正主人，只要一进门，便喝三吆四，操纵一切，指挥一切。她指责秋菊房间布置得不够典雅；她训斥冬梅未能经常开窗启户，流通空气；她挑剔厨房饭菜做得不可口，营养价值不高；她骂下人们全都是蠢猪，饭桶，无用之材。

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