屈子传(32)_曹尧德

三二

　　长街之上，阡陌之中，到处是逃荒要饭的，他们拖儿带女，扶老携幼，一个个衣衫褴褛，满面污垢，赤脚露足，眼无光，目无神，身无力，浑身瑟缩，步履蹒跚，走着走着一头栽倒，从此不再爬起者，随处可见。大路上走过负重的一老一少，他们是祖孙二人，爷爷年近古稀，身染重恙，咳嗽不止，痰中常带血丝；孙子不过十五六岁，瘦弱矮小，面无血色。此刻祖孙二人正肩挑柴薪，一前一后，彳亍而行，艰难似墙上蜗牛，缓慢若渠畔之龟，他们欲将这柴薪担进城里去卖，换钱购买米面油盐。

　　孙子毕竟年岁尚幼，身子骨又单薄，所挑之担虽然并不甚重，一路上还是跌跌绊绊，几次摔倒。爷爷心痛孙子，将他的柴担一分为二，把其中的一半分绑到自己的两个柴捆上。可是，偌大一把年纪，又有重病在身，何堪如此重负，摇摇晃晃，趔趔趄趄地走了不足二里路程，一头栽倒，大口大口地吐血不止。孙子见状手足无措，伏在爷爷满是鲜血的身上，摇来晃去，呜呜哭个不止。吃惯了人肉的野狗和鹰鸦，闻血腥而纷纷赶来，可怜的七十老翁，被这些残忍的禽兽活活瓜分而食，惨状目不忍睹！……

　　赵仁福，三十二岁，五年前于战争中受伤致残，两只下肢均从膝盖处锯掉，失去了自理的能力。虽说国家定期发有抚恤金，但数额有限，无济于事。家中一妻三子，衣食无着，万般无奈，将妻子典当予人，典期三年，三年内不得归家。三个孩子相近相挨，萝卜头似的齐摆摆，饿了便哭着嚷着要吃要喝。典老婆的钱能过几日？头一年节衣缩食，勉强度过，第二年便只好携大带小沿街乞讨了。一个没有了双腿的人，如何走，怎样行？好腿好胳膊的尚且跑不上门，整日三尺肠子闲着二尺五，赵仁福父子四人艰难的程度则更可想而知。他只能在地上拖与爬，口中呼喊着，乞求好心的老爷太太、先生小姐、婶子大娘们可怜这苦命的人，发发慈悲，施舍一口半碗残汤剩饭。

　　三个孩子则围在前后左右随声附和，他们或捧碗，或端瓢，或提干粮袋。玉龙纷飞，风雨雷霆，天天如此，月月如此，年年如此，爬来拖去，两股、双手、臂肘上的伤痕摞了一层又一层，伤后成疤，疤疤为趼，其上的老趼脱了一层又一层。然而，碗里，瓢内，袋中，空空如也时居多，非是人们无恻隐之心，实在是一个个泥菩萨过河，自身难保，岂能他顾！一天，父子一行四人来到一朱门深宅，赵仁福万没料到，闻狗吠出二门打发讨饭者竟是自己的妻子。两年前，赵仁福是托一位远房亲戚将妻子典给张家坪一位财主张百万的，这张百万三房太太，但却俱都只生女而不生男，因而要典一个女人来家为其生子继嗣。今日来到张家坪，按常理赵仁福首先想到苦命的结发妻子，也是他饿昏了头，气懵了心，来到这朱漆门前，竟未想到这有可能是张百万的府第，也许他根本就不曾意识到这便是张家坪。

　　一家人久别重逢，而且是那样的分离，这样的相遇，其景其情，可想而知。彼此先是惊诧，如在梦中，继而是相抱大哭，其心之痛，其情之哀，其声之悲，其景之惨，令人心碎。他们哭啊哭，只哭得天阴地晦，山悲河泣，秋风凄厉；只哭得鸡不鸣，狗不吠，飞禽隐形，走兽匿迹，童叟挥泪，妇孺掩涕……时间不知过了多久，泪水不知流了多少，妻子忽然想起，丈夫和孩子正腹中饥饿，她坚强地站起身来，擦去满面泪水，返身回厨房端来了一筐干粮，让他们父子饱餐一顿。正当三个孩子狼吞虎咽的时候，张百万外出提前归来，见状雷霆震怒。他本欲严厉地惩治这一家穷鬼叫花子，以免今后再来府上叨扰，无奈院子里站满村子里的男女老少，见他归来，目光一齐射过来，似一把把寒光闪耀的利剑。众怒难犯，他的头脑机灵一转，索性送个顺水人情，借机收买人心。

　　他这样想着，转怒为喜，满脸堆笑地说：“看你们这一家大小，怪可怜的。既然来到寒舍，何不请到餐厅用膳。”他转向赵仁福的妻子责怪道：“哎呀呀，这就是你的不对了，贵客登门，院内用餐，怎么能如此慢待呢……”赵仁福一家四口被张府管家带进了客厅，张百万向众人拱手说：“感谢众位乡邻捧场，我张百万就是这样心慈面善，怕见这种可怜巴巴的情景。再说，这三个孩子的母亲虽不是我明媒正娶的妻子，但我们毕竟是同床共枕两年，而且她腹中已怀有我的骨血，正所谓一日夫妻百日恩，我怎能见她一家大小忍饥挨饿而不管呢？”这真是，说的比唱的都好听，张百万如果真的关心他们的疾苦，赵仁福父子四人，何至于落得如此悲惨的结局！……

　　屈原本欲继续介绍下去，但景博民的痛苦使他就此打住，是谓有节，适可而止。

　　在听屈原的这些介绍时，景博民先是坐立不安，热锅上的蚂蚁似的在室内走来荡去，继而心热脸燥，抓耳挠腮，感叹唏嘘，最后竟至于垂泪不止，涕泪交流了。

　　“惭愧啊，罪过！……”景博民泣不成声地说，“为官一方，竟让百姓遭此劫难，景某有何面目再见世人……”屈原安慰道：“景兄不必过于自责，楚国之广，天下之大，别处何尝不是如此，只是我等未深入调查罢了。”

　　景博民依然声声悲叹，他说：“倘我赴任以来，体民艰，恤民苦，忠于职守，兢兢业业，鄂渚断然不会是眼前这般模样……”

　　屈原打断他的话说：“模样糟糕并不可怕，可怕的是沉沦不振，执迷不悟，景兄倘能从此翻然悔悟，鄂渚依然大有希望，君不闻先庄王‘一飞冲天，一鸣惊人’乎？……”

　　景博民痛苦地以手击头道：“晚矣，晚矣！……”

　　屈原信心百倍地说：“古人云：‘亡羊而补牢，未为晚也，见兔而顾犬，未为迟也。’景兄何言其晚呢？”

　　景博民很显出无可奈何的样子说：“鄂渚疮痍满目，百废待举，欲振兴，难矣哉！……”说完又是一阵摇头叹气。

　　屈原不仅不受景博民这种悲叹无奈的情绪感染，反而有些激动，乃至亢奋，他说：“这正是你我用武之地，景兄何需长吁短叹。当初天地混沌，像一个大鸡蛋，清黄混为一体，是盘古挥动板斧，开天辟地，始有今日之大千世界。天地开辟之初，世间虽有山川草木，鸟兽虫鱼，但却没有人类，是女娲抟黄土造人，故世称女娲为人类之母。往古之时，四极废，九州裂，天有所损，地有所毁，大火延烧，洪水滔天，猛兽猖獗，鸷禽肆虐，又是女蜗炼五彩石以补苍天，斩巨龟之足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水，从而拯救了人类之危亡。当尧之时，先是十日并出，庄禾草木枯焦；后是洪水泛滥，淹城漫野，人或为鱼鳖。是羿犯天帝而援弓射九日；禹在外跋涉十三年，三过家门而不入，救民出水火。有道是沧海横流，方显出英雄本色，景兄何不一显身手……”

　　景博民有似六月的天空，阴的快，晴的也快，听了屈原这一席古代英雄的陈述，顿时兴奋起来，试探着问：“改变鄂渚面貌的方案，莫非屈弟业已成竹在胸？”

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