屈子传(13)_曹尧德

一三

　　姚妹子从容辩解道：“适才我夫已受一刀之刑，幸赖苍天保佑，大人施恩，不曾毙命，倘若再来一刀，大人岂不就要违背刑律了吗？”

　　邑宰瞠目结舌，虽不甘就范，但既有律条，他自然不肯违犯，加之他同情案由，顾惜百姓，便不了了之。处理好善后事，瞒过上司不难。

　　姚妹子智救丈夫这出戏，全是由屈平导演的。

　　凤凰溪雷劈石南岸，有一突兀巨石，走近细看，却像一座米仓，仓下面还有一个豁嘴，活像梭米的漏斗，人称米仓口。相传古时大旱，天柱山山神曾于七里峡口点石为仓，指沙成米，救人饥困，助民度荒。有一贪婪之徒，嫌山神赐米不足破口大骂，惹山神盛怒，从此仓口便不梭米，而梭沙子。

　　至今，漏斗里仍每日窸窸窣窣地向外滚着白米似的细沙。

　　却说楚遭大灾，田地歉收，农民、樵夫、渔郎、船姑无不面黄肌瘦，啼饥号寒之声，利剑似的穿刺着屈平这颗并不饥馁的童心，他跑到米仓口去，面对堆堆细沙垂泪，感叹道：“米仓口呀米仓口，你为何不梭点白米出来，你不见百姓户户无米，家家断炊吗？……”

　　过了些天，村子里传说天柱山神又显圣灵，有人从米仓口背回白米，填饱了肚皮。正在这时，屈府管家发现仓库里的米在逐日减少。老管家心中纳闷，莫不是山神从屈府暂借，来赈济灾民吗？他不敢声张，只是暗暗地观察着。

　　又过几日，米仓口梭米的事得到证实，又有几个穷家小户去那里背回一点白米。于是穷苦百姓纷纷前来米仓口敬神求米，一时人来人往，香火不断。虽则大家只得到一撮半合，或者是一小把，但能够果腹充饥，也都虔诚地感激山神的大恩大德。

　　屈府管家见仓米在迅速减少，颇为惊慌，每日望天祈祷，求山神慈悲饶恕，但却无济于事。一天夜里，管家将家丁分成两拨，一拨秘密监视米仓，一拨乘夜色来到米仓口，藏在附近的石洞里，欲看个究竟。石洞里的家丁苦熬了一夜，直到五更鸡鸣，才发现峡口悠悠晃晃走来一个人影，似乎这个人的背上还背着一个沉甸甸的包袱，大家误认为山神到了。只见人影轻轻卸下包袱，置于米仓口豁嘴下，转身便走。家丁们偷偷爬上去，伸手一摸，果然是上等白米。他们窜出石洞，追赶人影。追呀，追呀，好容易在凤凰溪畔追上了——这哪里是什么天柱山神，原来是屈府的平少爷！……恰在这时，米仓监视的家丁也追来了，他们于天亮前听到米仓有响动，急忙上前察看，发现是平少爷背米出门，就跟踪而来了。至此“山神散米”的真象大白，闻者无不拍手称绝。

　　伯庸被从郢都请了回来，平儿从小心中装着穷苦百姓，自然无可厚非，他循循善诱地教导说：“平娃，你这样做，能济几人贫困？你年尚幼，该好好读书，学古圣先贤治国安邦之道，通晓民间疾苦，以便将来振兴楚国，使家家丰收，人人足食，天下饥民云合而归，这才是真正的经世济民啊！

　　……”

　　从此，屈平更加专心苦读，常废寝忘食，不辨晨昏寒暑。

　　屈平有许多志同道合的密友，大家常聚一处，属文吟诗，言志抒怀，纵论天下时势。一天，江北望霞峰麓的景柏与汇南巴村的昭春结伴来访，屈平不在。女媭带客人找到读书洞、照面井、玉米田，均不是，最后在香炉坪背后的山坡上找到了屈平，他正在橘林中培育橘树苗。这是一处规模壮观的橘林，橘树依山而植，层层叠叠，蓊蓊郁郁。这是一处年轻的橘林，树龄多在十岁以下，枝叶繁茂，泛着油绿的光；叶片肥厚，苍翠欲滴；青滚滚的枝干显示着它的勃勃生机，一枝枝，一棵棵水萝卜似的，掐一指，直冒绿汤。看到这橘林，令人想到棒实实的小伙，水灵灵的姑娘，斗虎的牛犊，翱翔的雄鹰，穿云的燕子，撒欢的羊羔，嫩绿的草地，欢唱的溪流……

　　三人亲如兄弟，情同手足，一旦相聚，如胶似滚。相约来至一块林间草坪，或坐，或立，或卧，赏橘苗，观橘林，品甘橘，任思绪骏骥似的狂奔，凭激情瀑布般的倾泻，屈平出了个“试论七雄天下”的题目，三人一起口头作起文章来。酝酿片刻之后，屈平与昭春齐推进造诣最深的景柏先说。景柏今日心绪不佳，本不打算吟诗作赋，但不作有失礼节，只好借题发挥，议论起来：“当今天下，七雄并存，各显神威。为了捷足先登。列国君王争夺能臣谋士，颇费心机。而七雄之中，各具其长，尤以魏国君贤，齐国民富，秦国兵强，而我们楚国，只不过国土辽阔而已……”

　　听了景柏的这番议论，屈平心中很不是滋味，他那颗极强的自尊心被景柏戳了一枪，淋漓着滴滴殷红的鲜血。

　　昭春正欲插言，景柏又侃侃而谈：“自先灵楚庄王后，我楚国日渐衰弱，现已疮痍满目，危在旦夕！……”

　　屈平觉得，景柏正在长他人的志气，灭自己的威风，不禁反问道：“纵然如此，又当如何？我辈岂能袖手旁观！富强的祖国可爱，而危难中的祖国呢？”

　　一句话勾起了景柏心中的隐秘，他再也不愿将苦闷压在心底折磨自己了，便坦诚地对屈平说：“楚材晋用，此乃常事。我已与昭春弟谈过，以春秋仲尼先师为榜样，游说六国，择贤君而事之，完成统一九州大业，以遂今生宏志！”

　　屈平万没料到，两位挚友竟和自己的志趣出现了偌大的分歧，真是水清能见底，镜明难照心。屈平纵然心胸坦荡，也难以容忍这种见异思迁，抛弃祖国的人。他后悔自己过去只是在诗文上交才华出众的朋友，却忽略了一个人心灵的美丑。

　　女媭送来了酒菜，要弟弟陪客人饮酒咏诗，她走进橘林摘橘子给客人尝鲜。酒真是个好东西，它能使人兴奋激动，让人忘掉痛苦和悲哀，消除人与人间的隔膜与嫌怨。三杯酒下肚，沉寂消解，气氛顿时活跃起来，酒也就喝得心酣意畅。三个人喝得兴致正浓，忽有一条双头蛇从草丛中窜出，直袭屈平。景柏眼疾手快，抓起身边屈平育橘苗的锄头，狠命打去。景柏的手艺真准，不偏不倚，正好打在那两个蛇头上，一个既断且续，另一个则崩离数尺。蛇身先是蜿蜒，继而痉挛，很快便僵直不动了。

　　三人碰怀相庆，欣喜若狂。为感谢景柏舍身相救，为赞扬景柏见义勇为，屈平连敬三怀，景柏俱都一饮而尽。然而乐极生悲，酒落愁肠之后，景柏竟伤心落泪起来。原来，当地有句谚语：“打死双头蛇，活不到天黑。”景柏正为此而忧伤。屈平不信这些，他借题发挥说：“斯蛇双头，此时爬这，彼时爬那，到处害人，实在可恶！景柏兄为民除害，何以会有灾难降临呢？”景柏只顾伤心，没听出屈平这话的弦外之音。昭春像中药里的甘草，是个和事佬，有他在，保证矛盾不会激化。他见情势不妙，劝住了两位好友，不再继续喝酒。他以幽默滑稽的语言安慰景柏，三言两语便令其破涕为笑了。恰在这时，女媭摘来了蜜橘，于是三人品橘作诗。昭春颂橘树之风貌，景柏赞红橘之甘美，屈平则将橘树的形美质优糅合一处，取象立意，咏物托志，写成了一首《橘颂》。

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