屈子传(12)_曹尧德

一二

　　屈平从不以貌取人，他深明“奇貌、奇才、奇人”的道理，对这位深夜破门而入的不速之客十分恭敬，欣然答应他的请求。屈平料定这位可怜的老人昨日不曾晚餐，此刻定然饥肠辘辘，急忙吩咐厨下烧饭。冒着腾腾蒸气的香喷喷的饭菜端上来了，置于老人面前。屈平先将竹筷递过去，再盛一碗热粥，双手捧着呈献。老人的面孔板得紧紧，无一丝笑纹，更无半点感激之情。他似乎并不满意这种接待，木偶似的坐在那里，半天不饮不食，不言不语，弄得屈平很是尴尬，不知何处得罪了客人。二人相对默默，坐了有一盏茶的工夫，野老突然吼道：“孺子无礼，老朽既冷且渴，无酒何以进食！……

　　屈平恍然大悟，原来野老是在挑剔饭前无酒。他忙赔礼道歉，亲自下厨烫了一壶陈酿老酒，命厨师又加了两个菜。野老并不催促，耐心地等待着，直至屈平把盏，他也毫不谦让，有滋有味地品评着，吞咽着。三杯热酒下肚，野老面红心躁，放肆地敞开胸襟，伸直双腿，将脊背依在墙壁上，眯起了双眼，摇头晃脑，咿咿呀呀地唱了起来：

　　我心中郁结着无穷忧思，
　　孤独地长叹越来越悲伤。
　　愁思纠缠心情难以舒展，
　　这茫茫黑夜多么漫长。

　　……

　　野老似乎在发泄胸中的郁闷，这样没头没脑地唱过一段之后，伸过酒杯，屈平给他斟满，他举杯在手，一饮而尽，咂巴咂巴嘴唇又唱：

　　宇宙多么渺茫无边无际，
　　天地多么广阔无与伦比。
　　听不见的声音还可感触，
　　无形的事物却不能造出。
　　道路遥远漫长无法估量，
　　忧思难以断绝缥缈绵长。
　　悲愁总是悄悄伴随着我。
　　神魂飞逝心情才会舒畅。
　　我要乘着波涛随风而去，
　　走向彭咸所居住的地方。

　　……

　　野老就这样唱了又饮，饮了又唱，直至将一壶老酒全部喝光，方才用餐。野老的这些歌，屈平似懂非懂，但却兴致极浓，听得津津有味。休看野老已近古稀之年，食量却相当大，屈平准备的饭菜，他几乎吃了个盘了碟光。

　　酒足饭饱之后，野老放肆地翻阅屈平的书简，查户口似的寻长问短。直到这时，他脸上才第一次现出了笑意，张开蒲扇似的右掌拍着屈平的肩，翘起棒棰般的拇指赞屈平少而博学，将来必有大作为。他坦诚地指出，这些民谣俚曲很重要，它是成材的基础，屈平小小年纪不仅掌握了很多这方面的知识，而且能够走向社会，深入民间，搜集整理，实在是难能可贵。他衷心地希望屈平不要局限于这个范围，视野要宽阔些。他说，读书好比游泳，要选择既宽且深的江河湖海，到那儿去搏击风浪，在知识的海洋中拼搏奋进。

　　讲解中，野老如数家珍般地念出了一串书名，屈平虽过目成诵，无奈野老说得太快，放鞭打机枪似的，难以记全。即使勉强记住的这些，也有许多只知其音，不辨其字，不解其义。听野老这番侃侃而谈，闻野老所数的这一大串书名，对眼前这位邋遢的老头，屈平不禁肃然起敬。他向老人深施一礼，口尊“恩师”，请他复述那些尚未记清的书名。野老变得和颜悦色了，跟刚进来时判若两人。他先是闭而不答，继而微微一笑道：“夜早过午，老朽奔波一天，早已筋疲力尽，该休息了。”

　　屈平的心透亮如水，自然明了野老的心意。人家既不情愿传授，自己也就不好勉强相求，强扭的瓜不甜呀！……

　　野老既要休息，却并不上床，等屈平给他烧水洗脚。热水端来了，野老坐于矮凳之上，将双脚伸进水盆里，命屈平来洗。他说，既尊“恩师”，这点恭敬之心还是该尽的。其实，出于对老者的敬重，对他渊博知识的崇拜，“精诚所至，金石为开”，也为了求书索文，掏他腹中的学问，即使野老不开口，屈平也会这样做的。洗脚之后，野老又提出了更加苛刻的要求，要屈平先上床给他将被窝暖热，然后再给他偎脚。屈平依野老要求欣然而为，野老心满意足，睡前赠他两句诗：“学海万里勤是舟，书山千仞志为梯。”

　　野老进门时，解下斗篷，腋下是一个用棕绳编制的口袋，口袋不大，但却异常精致，袋内装得鼓鼓囊囊。这口袋像野老的影子，总是随他而动——野老脱下斗篷，抖抖上边的雪，漫不经心的一抛，棕口袋却提在手中；屈平给他扫雪，他将棕口袋从右手换到左手；饮酒时，棕口袋置于体右；吃饭时，棕口袋倒于体左；洗脚时，右手按在袋口上；睡觉时，口袋置于枕下。这鼓鼓囊囊的口袋里究竟装了些什么，竟如此宝贵，屈平在猜测，在纳闷……

　　一夜无话。所谓一夜，不过打个盹，闭闭眼罢了，夜里野老折腾得屈平太久，太苦了。鸡叫头遍，野老便起了床，不洗刷，不梳妆，未用早餐，只跟屈平打了个招呼：“将此口袋暂留贵处，老朽瞬息即归。”说完便扬长而去了。然而，屈平等啊，等啊，一直等了半年之久，终不见巴山野老归来。他打开棕口袋看看，里边装的全是书，而且尽是些他见所未见、闻所未闻的书，风雪夜野老所提的那些书，自然也在其中，如《巫阳曲》、《灵氛调》、《彭咸传》、《伯夷传》等等。从此，屈平眼前又出现了一个崭新的知识领域，展现着一片繁花似锦的天地。他如饥似渴地刻苦攻读，依照巴山野老的指示，以“志”梯来登千仞书山，用“勤”舟来渡万里学海……

　　姚妹子是个苦命的女子，在湛家吃尽了人间苦，好不容易盼得一个叫王青的青年农民将她赎出来，二人成了亲，小两口和和美美地过日子，对仁慈善良的婆婆也十分孝敬。一家三口相依为命，日子虽过得艰难，倒也和睦平安。这一年楚国大旱，蝗虫成灾，连长江和汉水也浅下去数尺，许多地方秋天庄稼颗粒未收，穷苦百姓被迫背乡离井，逃荒谋生。王青家更是困苦不堪，其母因饥饿所致，卧床不起，眼看就要离开人世。王青救母心切，一天夜里潜入湛宅，未及行窃，被家丁发觉。撕斗中王青失手伤一人命，被捉入狱，关进死牢，只待秋后处斩。

　　王母惊闻噩耗，一命归阴。姚妹子含泣忍悲，变卖了家产，殡葬了婆母，乞讨为生，常往狱中探望丈夫。

　　临刑之日，王青被绑赴法场。此刻，他万念俱灭，只盼早赴黄泉，与慈母相见，就连催命鼓响过三遍也充耳不闻了。午时三刻，刽子手刚举起屠刀，随着一声“且慢”的高喊，姚妹子披头散发地闯进了法场。邑宰大怒，命人将其拖走。姚妹子双膝跪于邑宰面前，连连叩头，泣号撼天震地。她哀求邑宰，在丈夫未死之前，割下发辫，留作纪念，以缅怀夫妻之情。邑宰闻听此言，深受感动，此乃节妇之举也，理当表彰，便应允下来。姚妹子手捧王青发辫，向邑宰发问道：“启禀大人，不知死囚罪犯，该遭何刑何律？”

　　邑宰答道：“按律该遭一刀之刑。”

　　姚妹子理直气壮地说：“如此说来，大人该释吾夫还家！”

　　“这……”邑宰愕然，“一派胡言！……”

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