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七四


  几天之后,苏州府衙前贴出招贤榜,榜文宣称:“本府钟灵毓秀,所产奇石幸蒙皇帝陛下宝爱,其中尤以深水中之湖石为最优。然开采甚难,进贡迟缓,有负圣恩!今悬赏招延奇术异能之士,凡能深潜湖底一个时辰以上,并能传授其术者,赏黄金二千两。本衙延礼道术,求贤若渴,绝不食言!”榜下观众如潮,见巨赏而动心,然揭榜后当场就得在府衙前河中察验,没有真功夫,谁也不敢去惹祸。

  过了几天府衙前来了老少两个道徒。老者自称姓汪,高个子,眉平而阔,眉中有颗大黑痣,眼窝深深,性灵气刚,说话带西部地区的口音。年青的自称姓仇,越州(今浙江绍兴市)人,中等身材,眉如初月,目光锐利,文质彬彬,相当机灵。知府胡直孺正为近日来无人应召而纳闷,现见两位道人气度不凡,飘飘凌云,就以礼相待,并亲自主持潜水考核。消息传开之后,市民前来围观,府衙大街与河道两旁水泄不通。只见汪老道态度从容,说自己风尘仆仆,正想到河里洗个澡,但只要求潜水一个时辰,标准太低,不妨改为一天或半天。他没水后波平浪静,时间久了,观众们议论纷纷:有的说他是个江湖骗子,见势不妙就潜水逃走了;有的说他与河神是朋友,也许正在赴宴;有的说太湖中的龙王见他水性好,想招他当女婿……

  过了一个多时辰,河面还是一片平静,胡知府满腹狐疑,生怕被老道捉弄,传命让他出水。随后水下冒出浪花,老道含笑从容而出,还开玩笑似地说:“我在水下睡得正香,却被吵醒了,原本想睡上半天,水下清静凉快!”知府大人很高兴,庆幸自己又立了大功,很快就招聘到潜水能手,为东南王排忧解难。百姓们亲眼看到这场精采的潜水表演,喝采声,欢笑声,一浪高于一浪,已暂时忘记花石纲的困扰,忘记交不清的赋税和劳役的辛苦,以及失去控制的飞涨的物价,等等。这老道给人们带来了轻松和幽默,自由和欢乐,即使是短暂的瞬间,那也很可贵。这些美好的东西是生活中应该有的,可自从朱勔发迹之后,人们巳逐渐忘记了。

  按朝廷兵制,在东南各路州府均设有水军、捍江军。但天下承平日久,水军、步军不习战,不知战,他们不愿学习汪老道的潜水功夫。于是两位道人由一个姓李的府吏陪同,被派往包山林屋洞,向水手队传授潜水技术,以便加快湖中奇石的开采。石生、陆行儿领着水手们,迎接师父的到来。由官府出巨资招聘名师,让大家能学会一门绝技,无论如何是件好事。

  令人奇怪的是行拜师礼后,师父并不授艺,而是用一种关切的语气说:“练功要宁神静虑,去掉杂念,如心意外驰,就容易走火入魔。我看有几个弟子手脚不灵便,脸带愁容,可能整天泡在水里,这个林屋洞又太潮湿,是不是得了关节炎和偏头痛?”

  短短的几句话,表露了他对弟子们的关心,大家都很感动。于是他就开始布气治病,让每个病人说明病痛所在,相对而坐,集中精力与他相配合。当师父把体内充沛淳厚之气通过手指向病人布送时,病人只感到病处如同朝阳照耀,温暖舒畅,病痛立即消去几分。他们原以为被关在这个岛上服苦役,病情一天天加重,已无生还的希望,谁知来了个活神仙,手到病除,看来是能活着离开此地了。

  朱勔、胡直孺催促汪老道迅速地提高水手队的潜水功夫,汪老道开始传授胎息功。此功认为:人的生命全靠神和气,最精微的气叫精气,或简称为精。胎儿在母亲肚子里的时候,精、气、神都完好无损,不用口鼻呼吸,而是通过脐带与母亲一起呼吸。人们练胎息功,就是回到胎儿的状态,不用口鼻呼吸,而是把气深含于丹田或脐部,气功学把这个叫做丹田呼吸或脐呼吸。

  胎息功要经过长期锻炼,先使吸气微细,闭气绵长。闭气时间越长,便出现似乎不用口鼻呼吸的状态。在胎息的修炼过程中,精神上要求宁静,把气伏于脐下。修炼的要诀是:“以意领气,神行气行,神住气住,长久之后,延年益寿”。由于闭气时间越炼越长,水手就可提高潜水本领。这提高靠点滴积累,不能立竿见影,还要看各人的用心程度和悟性如何。师父诲人不倦,弟子虚心好学。每天晚上林屋洞人人都在炼功,因长期受压抑而愁苦的心,也逐渐感到轻松了。

  府衙前的潜水核察,使汪老道名震苏州府,以后又从负责接待的李府吏那里透露出:汪老道能布气治病,手到病除。于是他的寓所门前车毂交驰,船舶如梭,来求医的病人络绎不绝。他也来者不拒,努力治病救人。他收受费用也不拘一格,富裕的人多收,一般的人少收,贫穷的人不收以至给以资助。大体上每天收支平衡,略有节余。在人为财死、认钱不认人的社会风气中,居然冒出了一个爱人不爱财、助人为乐的老道,不少人都就以为是神仙的化身。

  这老道不吃荤,不饮酒,从不出席酒宴盛会,只是在空闲时喜欢带着仇道人游山玩水,走大街,串小巷,说是要把苏州名城玩个够。有时悄悄地去茶馆喝茶,听各行各业、三教九流谈论官府新闻和风俗民情等等。

  汪老道仍然认真地向水手班传授胎息功,为弟子们的不断进步而高兴。他从石生、陆行儿的运气和闭气的功力看,知道他俩过去炼过胎息功,但未成功,就反复讲解功法要领,疏导脉络系统,使他俩有一种前所未有的舒畅的快感,功夫大进,闭气的时间从几分钟延长到半个时辰。水手队炼功有成,大大加快了采石的速度,胡知府、陆知县都表示满意,及时兑现悬赏的金额。

  一天晚上,汪老道在指导炼功后召集石生、陆行儿谈话。他说:“传授胎息功法已初步结束,下面就靠你们自己发奋努力了。我们来苏州将近半个月了,事情已忙完,明天进城后就要到别地去,仇道人也要回剡县去。这次有幸会见太湖上的众好汉,切磋技艺,增长见识,可以说是不虚此行。临行之前,不知你们还有没有别的事需要我帮忙?”

  石生、陆行儿听说师父要走,心中恋恋不舍,但师父是神仙中人,不会长住一地。他们在感激教诲之恩、关怀之情之后,提出水手们一直想打听的要事:“我们长期闯荡江湖,常常听说两浙路有食菜事魔教。这个教派组织穷人互助自救,反对昏君和奸臣,特别是反对朱勔等奸贼的花石纲。弟兄们都说,与其被困死在林屋洞里,还不如公开造反,拉起队伍与官府大战一场,然后去投奔食菜事魔教,可惜不知他们究竟在哪里?会不会收留我们?我们想问师父,怕师父生气又不敢问。”

  汪老道倒不生气,只是严肃问道:“公开造反,满门抄斩,株连九族,你们不怕?”

  两位高徒回答道:“我们不怕!现在苛捐杂税,名目繁多;农民不能种田,被征调刨山挖岭找花石;水手不能驾船运输,却忙于运花石;渔夫不能打鱼,商店萧条。百姓们迟早会被逼死,比株连九族还凶残!我们看着家人和乡亲受苦受难,如不设法解救他们,真是枉为男子汉!”

  陆行儿又补充说:“我们私下猜测,师父可能是食菜教教主派来的,师父不饮酒,不吃荤,助人为乐,对穷苦人特别关心!”

  汪老道听后哈哈大笑,称赞说:“你们有眼力,猜出了我的真实身份!师徒如父子,我对你们并不戒备,今天找你们谈话就为食菜教的事。”

  下面是师徒间较长时间的推心置腹的对话:“你们想参加食莱教,首先要遵守教规。除了不饮酒、不参加宴席之外,还要帮助教友,教友困难,要尽力资助,教友出入经过,要安排食宿,称为一家人。要保守秘密,自己入教后对父母妻子儿女都不许透露。要听从教主的将令,反对昏君,铲除奸臣和贪官,让普天下的百姓过太平日子。这些你俩能做到吗?”

  “这些教规合乎劳苦人的美德。从小时起,长辈就这样教育我们,一定能做到!教规很好,只是名称不太好,为什么要称食菜事魔呢?”

  “‘事魔’两字是官府对我们的诬称。食菜教就是素食的宗教,包括佛教和摩尼教。佛教中的白莲宗、白云宗、金刚禅,在东南六路盛行,教徒很多。摩尼教原由波斯人摩尼创立,因礼拜日月,崇拜光明,现在大家都称它为明教。它反对黑暗魔王的统治,魔王使世界变得残暴、愚昧、混乱。它相信圣王能领导百姓打败魔王,建立光明、智慧、清静的新世界。我们原来的‘事摩’是奉事摩尼,可官府却把‘摩’改成‘魔’。”

  “看来师父对明教很熟悉!”

  “我是回族人,生长于西部地区,是摩尼教的传教士,给受苦受难的百姓输送光明是我的圣职。在摩尼教内,人称我为汪七佛,这次奉命来到魔王朱勔统治的黑暗王国,为行动方便就穿了道衣,改名为汪老道。你们没看出破绽吧?”

  “我们太幸运了,成为江湖上著名的汪七佛的弟子!师父熟悉道家的气功和道法,阅历丰富,谁也不会起疑心。既然食菜教人多势众,为什么还不公开打出旗号,讨伐昏君和奸贼这些大小魔王?”

  “人多势众不一定马上就能行军打仗。内部各教派要共同推举领袖,物色将领,还要联络各地英雄,准备武器粮草,等等。当朝这个昏君是个大魔王,手下有一百多万军队,有几十万大小官吏,还有数不清的爪牙,要消灭他们就必须做好充分准备!”

  “看来师父这次来苏州也是为起义做准备工作?”

  “是的,起义后我们要先打下杭州、越州、明州(今浙江宁波市)、秀州(今浙江嘉兴市)、湖州、苏州等地。我每到一地就游山逛水,察看形势,了解风土人情。食菜教中以农民居多数,步军人员充足,但缺少水军人员。仇道人推荐了不少人,尤其称许你们俩是英雄豪杰,有水上功夫,对太湖地区水上水下了如指掌。经过我十多天的考察,也认为你俩可充义军的水军将领!”

  “我俩是一芥草民,大字不识几个,从来不会领兵打仗。让我们在阵前厮杀,决不含糊;但要我们当什么将领千万使不得,会误了大事!”


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